У бедняжки Хублы совершенно сдвинулись мозги, и она заго
ворила вовсе не в тему:
Ч Дан, ты каким волшебником хотел бы стать Ч Светлым или Темным?
Ч Такие вопросы передо мной никогда не стояли, Ч холодно бросил оборот
ень.
Глупо хихикая, пожилая научная дама изрекла:
Ч Я точно знаю, он должен быть Светлым. Дан по гороскопу Ч Тигр, к тому же
родился в год Эвкалипта под знаком Белой Луны.
Ч Под Железной Звездой! Ч возмутился он.
Ч Тем более... Ч Внезапно закашлявшись, она умолкла.
Ч Я тоже Тигр, Ч заискивающе сообщила Айгуна. Ч Вы в какой части города
живете?
Ч На углу Шестой Сабельной и Корабельной.
Ч Ах, это же Старый Город... Ч Она вдруг всхлипнула. Ч Там хорошо, а здесь с
трашно.
Кажется, девочка вполне созрела. Оставалось организовать совсем просте
нькие чары, чтобы экспедиция в панике забилась в самые глухие щели. После
этого они с дурочкой могли заниматься чем угодно в полном одиночестве. Т
огда увидим, чего стоит хваленое южное целомудрие.
Тарх мысленно произнес формулы заклятий, но призраки повели себя несоли
дно. Вместо того чтобы превратиться в клыкастые челюсти, бледные тени за
сверкали, трансформируясь в письмена древней азбуки. Над костром повисл
и кроваво-красные слова:
«Смерть. Жертва».
Ч Мы погибли, Ч прошептал Талфам.
Из ночи медлительно выдвинулось омерзительное страшилище: короткое и т
олстое змеиное туловище, три пары мохнатых козлиных ножек, массивные кле
шни на суставчатых лапках, крылышки нетопыря возле загривка. Уродство тр
ехглазой пятнистой башки дополняли челюсти хищного насекомого, вокруг
пасти извивались щупальца в локоть длиной.
Ч Вы все погибнете, если не принесете жертву, Ч обрадовал их монстр и, пе
реждав дружный хоровой вопль, добавил: Ч Мы соизволим забрать самого ум
ного из вас. Оставь арбалет, избранный, и следуй за нами, иначе я надругаюс
ь над твоими спутниками.
Клешня кошмарной твари указывала на Тарха. Разоружившись, оборотень Ч в
се равно терять нечего Ч расцеловал Айгуну, заодно пощупав все имевшиес
я при девице округлости, оказавшиеся к его разочарованию небольшими и др
яблыми. Затем шагнул к костру, проговорив:
Ч Я не прощаюсь. Может, чудовище пощадит меня.
Ч Вряд ли, Ч заметил монстр. Ч Утром снова наведаюсь, чтобы забрать оста
льных.
На глазах оцепеневших вергатильцев создание безумных проклятий щелкну
ло клешней. Прямо над костром разверзлись врата в бездну, окаймленные то
нкой чертой пульсирующего пламени. Столкнув оборотня в эту дыру простра
нства, чудовище прыгнуло следом, после чего проход в иные измерения захл
опнулся, погасив костер.

Глава 7

МЫ, ТЕМНЫЕ

Ч Хорошо летим, Ч заметил монстр спустя полминуты. Засмеявшись, Тарх пр
омолвил:
Ч По-моему, кое-кто слишком любит дешевые эффекты.
Ч Но согласись, что вышло неплохо. Ч Его спутник захохотал.
Ч Трудно спорить с очевидностью.
Они падали, планируя в свистящем встречном потоке. Монстру было легче Ч
помогали крылышки. А вот оборотню приходилось ловить бьющий в лицо ветер
растопыренными ладонями, но все равно получалось неважно. Хорошо хоть у
страшающий попутчик, войдя в положение, придерживал Тарха клешней за поя
с, а то бы не избежать сваливания в штопор.
Снизу быстро приближалась зеленая равнина, окруженная мрачным лесом. В ц
ентре стоял каменный замок с башенками и зубчатыми стенами. Из украшенны
х демоническими фигурками дымоходов тянулись в небо негустые струйки г
ари Ч наверное, на кухне готовили обед. Или ужин.
Монстр плавно затормозил, и они мягко опустились на траву возле самого л
еса. Потягиваясь, чтобы размять многочисленные суставы, страхолюдина по
требовала:
Ч Отвернись.
Тарх послушно перевел взгляд на замок, возле которого прогуливались чел
овеческие фигурки. Расстояние не позволяло разглядеть детали, но ясно бы
ло Ч народу собралось много.
Ч Сбегать за вашей одеждой? Ч предложил оборотень.
За спиной раздавались громкий хруст и шуршание Ч звуки, обычно сопровож
дающие процесс трансформации тела. Монстр буркнул знакомым голосом:
Ч Я здесь оставил, под кустом. Подожди еще пару минут.
Шумная возня, кряхтенье, бормотание.
Ч Помочь? Ч снова вызвался оборотень.
Ч Сам справлюсь! Кстати, я уже выгляжу вполне пристойно.
Скосив глаз, Тарх увидел человека немолодого, но бодрого и крепкого. Стар
ик успел заправить сорочку в брюки и теперь сидел на пеньке, натягивая бо
тфорты. На ветке соседней березы висели камзол, а также перевязь с магиче
ским жезлом и короткой ритуальной шпагой.
Ч Из-за чего нас собрали? Ч осведомился Тарх.
Ч Мог бы и сам догадаться...
Гамбрашондалар, или попросту Рашон, профессор Мишвендского университе
та, под чьим руководством совсем молоденький Тархошамрахудан писал дис
сертацию, был как всегда суров и желчен. А ведь милейший чародей, редко вст
ретишь интеллектуала, столь доброжелательного в глубине души. Тем более
среди магов третьего ранга.
Перевязь он повесил небрежно Ч на одно плечо, накинув сверху камзол. Дот
ошное соблюдение формы парадных одеяний не входило в привычки знаменит
ого столичного ученого.
Ч Ты бурно провел последние дни, Ч неодобрительно заметил Рашон. Ч У те
бя почти шестой ранг!
Тарх скромно признался, что за неполную неделю выпало немало развлечени
й, затем деликатно поинтересовался:
Ч Вы уверены насчет этого?
Ч Надеюсь, ты пошутил, Ч обиделся профессор. Ч В таких вопросах я не оши
баюсь. Какой у тебя нормальный уровень?
Ч После весны не опускался ниже восьмого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131