Поплутав по этим не слишком людным местам, гиено
кот привел мохнатого пожирателя падали к ограде университета.
К чугунной решетке через неравные промежутки были приклепаны сплетенн
ые из надраенных медных прутьев побрякушки. Шутник строитель загнал нов
ому ректору этот металлолом под видом амулетов, якобы защищающих от злых
чар. В действительности жалкие пародии на магическую символику никакой
угрозы не представляли Ч разве что, отвалившись, упадут на голову случа
йному прохожему.
Оказавшись в этом месте, вурдалак оглянулся с недовольным выражением св
ирепой морды. В тот же миг гиенокот бросился ему на спину, умело перекусив
нужные артерии. При этом оборотень поранился о черенок стрелы, засевшей
в ляжке вурдалака, однако неприятность не относилась к серьезным, потому
как раны на оборотнях заживают быстро.
Новая смерть прибавила сил, поэтому гиенокот, припустив резвым галопом,
вскоре вернулся в рощу, где оставил одежду. Стряхнув висевшие на шее коше
льки, он мысленно произнес простенькое заклинание, в результате чего тел
о снова сделалось человеческим. Тарх натянул мундир, рассовал по кармана
м позвякивающие мешочки с добычей и зашагал в сторону крепости. Разумеет
ся, по дороге он не забыл заглянуть в корчму, где отоварился бутылкой деше
вой ягодной настойки.
Начальник караула принялся грозно ворчать, но бутылка оказалась безотк
азным пропуском. Офицеры в казарме еще не спали Ч резались в карты.
Ч Как баба? Ч осведомился Аксель.
Ч Шлюха и вдобавок слишком жирная, Ч честно сказал Тарх. Ч Как-нибудь и
вас свожу.

Глава 2

ИГРА В ВОЙНУ

С утра объявили тревогу, и полк, едва успев принять пищу, получил приказ вы
двигаться навстречу условному противнику. Крепость наполнилась суетой
, беготней и прочими проявлениями легендарной армейской бестолковости.

Первыми покинули гарнизонные стены оба пехотных батальона. Этим было пр
още Ч натянуть кирасы, опоясаться тесаками и Ч шагом марш. Потом поскак
али к воротам эскадроны Ч уланский и гусарский, прошагала сотня лучнико
в. Подразделения, наполовину состоявшие из резервистов, сильно растянул
ись и едва волочили ноги.
Кое-как собрав своих горе-вояк, Тарх повел нестройную орду к складу тяжел
ого вооружения. Личный состав ему достался немногочисленный Ч пять сер
жантов срочной службы, а также полдюжины ездовых и три десятка мастеровы
х, призванных из запаса. Ворота склада были уже -открыты, и солнечные блики
играли на осадных машинах, метавших на двести шагов снаряд весом в лошад
ь. Однако эти реликты прошлого века не имели отношения к Тарху- поручик ра
списался в получении четырех станковых арбалетов, предназначенных для
стрельбы по воздушным целям.
Орудия выглядели не лучшим образом. Неизвестно, когда и насколько грамот
но их смазали, прежде чем поставить на долгое хранение. Во всяком случае, т
еперь к промасленным доскам станин и рычагов прилипла толстая корка зас
охшей пыли.
Ч Дерьмо допотопное, Ч проворчал Тарх. Ч Развалятся при первом же залп
е.
Начальник склада, толстый капитан средних лет, лениво проворчал:
Ч Никто и не потребует, чтобы ты стрелял. А вообще-то тетивы лопнуть не до
лжны, добротно сплетены.
Ездовые уже запрягали коней, а расчеты устраивались на лафетах. Кадровые
сержанты заранее стонали:
Ч Только не сломайте чего-нибудь.
Веселенький парнишка-койсар, призванный на учебную войну из тележной ма
нуфактуры, огрызнулся, ощерившись:
Ч Не боись, сопля, мы тут все Ч мастера. Ежели чего сломаем, то сами же поч
иним.
Ч Особливо ежели тебе чего-нибудь сломаем, Ч ласково добавил немолодой
кузнец. Ч Например, голову.
Ч Или целку, Ч бросил на бегу Тарх.
За спиной грохнул шквал смачного мужицкого хохота.
Станковый арбалет этого типа заряжался четверкой стрел полуторасаженн
ой длины и когда-то считался чудом техники, но древняя конструкция давно
превратилась в старье, которым оснащались запасные части третьего сорт
а. Новейшие модели, стоявшие на вооружении кадровой армии, выпускали зал
пом сразу дюжину стрел. К тому же, насколько слышал Тарх, в арсеналах Койса
ра имелись немалые запасы заколдованных наконечников, самостоятельно
находящих цель, да и летевших дальше обычных.
Батарея уже совсем готова была начать движение, когда прискакал вестово
й командира полка и закричал, делая большие глаза:
Ч Да вы чего, так вас перетак, еще не на марше?! Вам давно положено позицию
занять! Да за такое под трибунал!
Ч Хоть сейчас, Ч охотно согласился Тарх, уставший от армейского беспор
ядка. Ч Веди нас на гауптвахту. Все лучше, чем по такой жаре в поле дурака в
алять.
Личный состав батареи с готовностью заржал. Запасные понимали, что срок
их службы заканчивается завтра после обеда, так что никакой трибунал суд
ить гражданских людей не станет. Особо бесшабашные даже поспрыгивали с п
овозок и уже снимали ремни, не положенные арестантам. Ошалев, вестовой сб
авил тон и уже почти мирно попросил арбалетчиков не мешкать.
Ч По телегам! Ч гаркнул поручик. Ч Батарея, марш! Повозки, скрипя засохш
ей смазкой, потянулись к воротам.
Путь им выпал не близкий, но и не слишком далекий. Разогнавшись, упряжки на
чали потихоньку догонять пылившую впереди пешую колонну.
Тарх устроился на передней повозке с' группой управления. Рядом с поручи
ком сидел бородатый фельдфебель Петруха Ч часовых дел мастер в мирной ж
изни Ч и пренебрежительно ворчал, глядя на молодежь:
Ч Разве это солдаты? Не прошли версты, а уже вдвое растянулись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131