Сердце учителя б
ешено колотилось, в глазах потемнело, но он упорно преследовал врага.

Уолтон бросил взгляд в сторону и вдруг увидел, как ему показалось, с
вой последний шанс.
Неоновый знак станции метро горел во тьме, словно маяк; Уолтон выбе
жал на дорогу и бросился к спасительным дверям.
Хэкет не отставал.
Ч Прочь с дороги! Ч орал Уолтон, врезаясь в толпу пасса
жиров, поднимавшихся по ступенькам.
Вовсю орудуя локтями, он уже почти добрался до цели, но на нижних ст
упеньках лестницы поскользнулся и кубарем полетел на грязный плиточны
й пол.
Перескакивая через две ступеньки, Хэкет мчался следом. В нос ему би
л тяжелый запах застоявшейся мочи и пота, поднимавшийся снизу.
Уолтон, вскочив, бросился к турникетам и, игнорируя протестующие в
опли контролера, перепрыгнул через заграждение.
Хэкет, последовав его примеру, бросился вдогонку за беглецом, кото
рый уже проталкивался к эскалатору, опускавшемуся еще глубже в недра зем
ли.
Сбегая по металлическим ступеням, он прилагал отчаянные усилия, ч
тобы не отстать, при этом даже не подозревая, что и его преследуют.
Он задыхался, губы его пересохли, в горле саднило. Каждая клеточка е
го плоти вопила об отдыхе, но он знал: если ему удастся настигнуть Уолтона
на платформе, тому уже не ускользнуть.
Где-то на середине лестницы Хэкет споткнулся, но все же удержался н
а ногах, успев заметить, что Уолтон, уже добравшийся до нижней ступеньки, р
инулся направо.
До него донесся грохот приближавшегося поезда, повергший его в от
чаяние: если Уолтону удастся вскочить в поезд, преследование на этом зак
ончится.
Перед ним стояло человек двадцать пассажиров, большинство из кото
рых, услышав грохот поезда, подвинулось к краю платформы. Хэкет глянул по
сторонам, утер с лица соленый пот, заливающий глаза, и снова осмотрелся. Уо
лтона и след простыл.
В туннеле показался поезд, напоминающий огромного червя с горящим
и глазами.
Хэкет метался по платформе. Тут подошел поезд, двери открылись. Учи
тель дико озирался, в эти минуты он напоминал безумца Ч потны
й, растрепанный, задыхающийся от бега...
Где же этот чертов Уолтон?
Услыхав знакомое жужжание Ч двери закрывались,
Ч он в последний миг успел его заметить: Уолтон вскочил в последни
й вагон.
Бросившись к ближайшему вагону, учитель просунул руку в почти зах
лопнувшиеся двери. Створки чуть приоткрылись, позволив ему проскользну
ть в образовавшуюся щель. В следующее мгновение поезд тронулся с места: н
абирая скорость, он все дальше уходил в туннель.
Хэкет стал пробираться в конец вагона, ближе к хвосту поезда. Добра
лся наконец до двери с надписью: "Пользоваться только в случае крайней не
обходимости". Нажал на ручку Ч дверь отворилась. Едва он шагн
ул на узкую площадку, как в лицо ему ударила волна теплого воздуха. Вагоны
покачивались из стороны в сторону Ч поезд набирал скорость.
Хэкет, балансируя на узенькой площадке, устремился к следующей двери. Уж
е почти добравшись до нее, он вдруг оступился, замирая от ужаса. Хэкет почу
вствовал, что падает вниз, под колеса... Выбросив вперед руку, он судорожно
ухватился за ручку двери, которая тотчас отворилась.
Ввалившись в вагон, Хэкет распластался на полу. Удивленные взгляд
ы пассажиров мало его трогали. Отдышавшись, вскочил на ноги и тотчас устр
емился к дверям вагона Ч до следующей остановки оставались
считанные секунды. Когда поезд остановится, он выбежит на платформу и до
бежит до вагона, в котором скрывается Уолтон.
Поезд вынырнул из тьмы туннеля, и Хэкет прижался к раздвижным двер
ям, готовый, едва лишь створки отворятся, выскочить на платформу. Поезд за
медлял ход. Наконец остановился. Секунду спустя Хэкет уже бежал к хвосто
вому вагону.
Уолтон, словно догадавшись о намерениях преследователя, выскочил
из вагона и, сбив с ног стоявшую перед ним женщину, устремился к узкому про
ходу и к лестнице, ведущей к другой линии метро. Хэкет, уже почти не чувств
уя под собой ног, бросился вдогонку. Уолтон оглянулся и увидел, что пресле
дователь догоняет его. Перепрыгнув последние три ступеньки, Уолтон свер
нул направо, к платформе другой линии. Возможно, это было прокисшее морож
еное, а может, сгусток блевотины, извергнутый из чрева одного из многочис
ленных пьянчуг, оккупировавших подземные переходы. Чем бы это ни было, а У
олтон не заметил лежавшую у него на пути склизкую массу. Только он покачн
улся, ноги его разъехались, и он, неуклюже размахивая руками, заскользил к
краю платформы. Еще мгновение Ч и он с отчаянным воплем рухну
л на рельсы.
Подбежав к краю платформы, Хэкет услышал шипение и треск, тысячево
льтный разряд прошел по распростертому на шпалах телу, мгновенно почерн
евшему. Обуглившийся труп Уолтона слегка подергивался под воздействие
м мощного потока электричества.
Хэкет, тяжело дыша, уставился на своего врага, напоминавшего тепер
ь обгоревшую спичку.
В нос ударил запах горелого мяса. Хэкет почувствовал, что его вот-во
т вырвет. Но секунду спустя тошнота отступила. Остались ломота в сустава
х и жжение в груди. На платформе раздались громкие крики; рядом с Хэкетом п
ронзительно завизжала женщина. Он еще раз взглянул на обуглившееся тело
Уолтона. Хэкет по-прежнему не замечал, что за ним следят.


Глава 41

Эдвард Кёртис бросил в огон
ь еще одно полено. Откинувшись на спинку обитого кожей стула, он завороже
нно смотрел на оранжевые языки пламени, пляшущие за каминной решеткой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84