Помощь подоспела в считанные минуты в облике скептика Коупелапа, сопровождаемого двумя макиями, в одном из которых я с облегчением - по ленточке-бирке, добросовестно привязанной к поясному ремню, - узнала капитана Маку. Чисто человеческая реакция на старого знакомого, выругала я себя, отлично зная, что ни один драпск не одобрит моего намерения бросить все и улететь с их планеты, а уж тот, что привез меня сюда, и подавно.
- Не можешь же ты подвести племя, - продолжил Коупелап с таким видом, как будто пустил в ход решающий аргумент. - Если только ты не больна, то непременно должна встать, о Непостижимая. Поешь, а потом мы все вместе поедем знакомиться с остальными участниками.
Любопытство подтачивало меня, но не настолько, чтобы заставить отступиться от стратегии, которая, похоже, начинала приносить кое-какие плоды. Я натянула одеяло еще выше.
- А может быть, я нездорова? - предположила я слабым голосом, но осторожно, не зная, как могут отреагировать на мое заявление драпски. Если я притворюсь больной, они, чего доброго, упекут меня в какой-нибудь лазарет и начнут доискиваться причин моего мнимого недуга. - Или ужасно утомлена. Все эти волнения, беготня… - И тут вдруг меня осенила блестящая мысль - по крайней мере, я на это надеялась. - Отвезите меня на «Макмору». Я хотела бы посоветоваться с доктором Макайри. Он лечил мое ранение.
- Я и есть Макайри, о Непостижимая, - выступил вперед драпск с ленточкой.
- Вот как, - заморгала от неожиданности я. Потом добавила: - Рада вас видеть, - гадая, чего ради медик нацепил на себя ленточку, которая раньше была отличительной чертой Маки. Но любая отсрочка могла дать мне дополнительный шанс- Вы должны осмотреть меня. Кажется, я растянула какую-то…
- Это капитан «Макморы», о Непостижимая, - перебил меня второй макий, явно сдерживаясь, чтобы не втянуть в рот щупальца. - Почему ты хочешь, чтобы он тебя осматривал?
Медик превратился в капитана? Я так изумилась, что позабыла о своей мнимой слабости и уселась в постели.
- Где сейчас Мака? И что он делает?
- Я - Мака, - сообщил драпск, на котором не было ленточки, и закачался в унисон с Макайри. Ну почему этих существ так расстраивало мое поведение? Мне казалось, они знали, что я не в состоянии отличить без опознавательных знаков одного от другого.
Или дело было совсем не в этом? Они надевали ленточки для того, чтобы я различала их роли на корабле. Мне нужно было знать, кто из них медик, а не драпск по имени Макайри.
Но это совершенно не объясняло, почему на Макайри капитанская ленточка.
Коупелап был единственным из всех, кого происходящее совершенно не взволновало. Он замахал пухлыми ручками с таким видом, как будто это его забавляло.
- Успокойтесь, макии, - со смешком проговорил он. - Полагаю, вы не оскорблены тем, что грипстса произошла в ваше отсутствие, участница Морган? На «Макморе» ее и так задержали - команда теряла силы в ожидании твоего возвращения.
- Как я могу оскорбиться или не оскорбиться, если даже не знаю, что такое эта ваша «грипстса»? - рассудительно отозвалась я, стараясь в точности повторить гортанную раскатистость незнакомого слова и гадая, когда же они наконец внятно объяснят мне хоть что-нибудь.
Внезапно наступила тишина. Судя по направлению антеннок и медленному покачиванию хохолков, меня снова исключили из общего разговора.
- Скептик Коупелап! - предостерегающе произнесла я.
Кончик желтой антенны повернулся в мою сторону.
- Да, Непостижимая. Приносим свои извинения. Минуточку.
Я натянула одеяло на голову и издала сдавленный рык. Драпски не обратили на меня ровно никакого внимания. Когда под одеялом стало слишком душно, я снова высунула голову наружу. Ни один из троицы не шелохнулся. Были ли они поглощены спором, отдыхали или совещались, как им быть с этой привередливой Непостижимой? Возможно, подумала я с надеждой, они сочтут, что со мной слишком много хлопот?
- Коупелап! - прошипела я, чтобы напомнить им о себе.
Все трое немедленно выстроились в шеренгу, так близко ко мне, что я могла бы коснуться самого первого, Маки, рукой. Их позы были совершенно одинаковы, щупальца вокруг рта решительно распустились. Похоже, они все-таки пришли к какому-то решению, подумала я с тревогой.
- Мы покажем тебе грипстсу, - твердо заявил капитан Макайри.
- Но по-настоящему совершать ее, разумеется, не будем, - добавил Мака, о чьем новом ранге меня известить пока не удосужились.
- За дело, - нетерпеливо приказал скептик Коупелап. - Непостижимой некогда слушать вашу болтовню.
Я была не согласна с этим высказыванием, но оставила свое мнение при себе. Если я получу хоть малейший намек на то, чего ожидать от драпсков, Мака может болтать хоть до скончания века.
Однако все происходящее выглядело весьма захватывающе. Бывший капитан и его преемник встали лицом друг к другу и стали сходиться, пока не подошли почти вплотную. Их щупальца скользнули в рот визави движением одновременно интимным и исполненным необычайного достоинства, а хохолки опрокинулись на спины, как будто для того, чтобы избегнуть любого, даже случайного соприкосновения. Глаза драпсков закрылись.
- Если бы это была настоящая грипстса, - с уважением проговорил Коупелап вполголоса, - то они обменялись бы друг с другом… - Он поискал подходящее слово, потом раздраженно взмахнул руками. - В этом языке самое близкое понятие - «впечатления о внешнем мире», но это совершенно не передает всего смысла, понимаешь?
Впоследствии я так и не смогла вспомнить, что толкнуло меня на этот поступок, если только это не было что-то сродни человеческой интуиции, - я приоткрыла тонюсенькую-претонюсенькую щелочку между собственным сознанием и м'хиром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173