Он тоже здесь?
- Можно сказать, что да... Но ты никогда не увидишь его, Конрад. Я знаю, что авария целиком на его совести...
- Нет, - подросток энергично затряс головой. - Нет, он не виноват. Ведь это мы с дядей вышли на дорогу...
- Машина пробила ограждение и рухнула со скалы. Водитель погиб уже на пляже. Он был не намного старше тебя, Конрад.
Юноша вспомнил побелевшее от страха лицо за стеклом.
- Но завтра ты увидишь, что он еще сослужит тебе хорошую службу.
Часа в три появился дядя Теодор. Он ехал в инвалидной коляске, а за ним шли его жена и Сэди. Еще пересекая палату, он помахал рукой Конраду. Казалось, что он постарел на десять лет.
Слушая дядю, Конрад понял, что эти два пожилых человека - его единственные друзья. В детстве у него было несколько друзей, но после смерти родителей вокруг мальчика выросла стена отчужденности. Дядя Теодор и его жена вытащили мальчика из грязи уличной жизни, и Конрад всей душой был благодарен им за это.
По сравнению с ними доктор Найт выглядел в представлении бального слишком самоуверенным, эгоистичным и брюзгливым.
Когда доктор ушел, подросток заговорил с дядей:
- Доктор Найт сказал, что может что-то сделать для моих ног...
- Я уверен, что он может. - Дядя Теодор ободряюще улыбнулся, но его глаза были грустными. - Эти ученые - очень умные люди. Они обязательно помогут тебе.
- А что с твоей рукой, дядюшка? - Конрад указал на повязку.
- С рукой? Потеря пальца не помешает мне курить трубку. - И, прежде чем Конрад успел вмешаться, он продолжил: - С твоей ногой совсем другое дело. - Дядя Теодор встал. - Отдыхай, Конрад. Ты еще побегаешь...
Через два дня, в девять часов, в комнату вошел доктор Найт. Он начал разговор, даже не поздоровавшись:
- Ну что ж, Конрад. Прошел уже месяц со дня аварии. По-моему, пришло время вернуть тебе ногу...
- Ногу?! - удивленно воскликнул подросток. - Что вы имеете в виду?!
- Я говорю в прямом смысле. А в школе вам ничего не говорили о регенерационной хирургии?
- А, пересадка почек? И не только почек... Вы хотите трансплантировать мне ногу?
- Ха! Ты почти угадал, Конрад. Но давай сначала кое-что проясним. Наука о регенерации зародилась лет пятьдесят назад, и теперь мы добились некоторых успехов в этой области. Так вот, сразу после операции тебе перелили много крови. Пока ничего страшного, правда?
Прежде чем ответить, Конрад помолчал. Ему не хотелось быть подопытным кроликом.
- Нет, пока ничего...
- Конечно, некоторые люди отказываются от переливания крови даже под угрозой смерти. Они боятся, что их тело будет осквернено чужой материей. Другие ничего не боятся. В самом деле, разве, когда мы едим или пьем, мы не соприкасаемся с иными материями? - Доктор Найт улыбнулся.
- Конечно, - улыбнулся в ответ Конрад.
- Большинство людей придерживаются той же точки зрения, что и ты. Для них жизнь дороже всего остального. Иногда между донором и спасенным возникают крепкие дружеские отношения.
Лет пятьдесят назад некоторые люди, в большинстве своем ученые, добровольно отдавали свои органы для операций. Но все попытки проваливались из-за так называемой реакции отторжения. Даже умирающий организм стремился уничтожить пересаженный орган.
Но это вопрос скорее для биохимиков, чем для хирургов. Благодаря их помощи ежегодно спасаются десятки тысяч жизней; люди с поврежденными конечностями, органами, даже с повреждениями сердца и нервной системы получали новые органы. Самым сложным было добывать эти органы. Очень немногие хотят быть донорами. К счастью, некоторые люди завещали свои тела госпиталям. Когда они умирали, их здоровые органы замораживали и хранили до нужного случая. Так что теперь у нас есть резерв практически всех частей тела.
Когда доктор Найт замолчал, Конрад растерянно спросил:
- Этот госпиталь... Это делают здесь?
- Ты попал в самую точку, Конрад. Это один из сотни регенерационных институтов, - доктор Найт помедлил. - Но твой случай самый тяжелый в нашей практике. Обычно мы пересаживаем здоровые органы пожилым людям и тем самым продлеваем им жизнь.
Доктор Найт помог Конраду приподняться на подушке и продолжил:
- Теперь ты понимаешь, почему в нашей больнице так много стариков. Мы даем семидесятилетним вторую жизнь, которая может длиться еще лет тридцать!
- Доктор... водитель той машины... я не знаю его имени... Вы говорили, что он может помочь мне.
- Да, я упоминал об этом. А теперь подумай, Конрад: согласен ли ты, чтобы тебе пересадили ногу того водителя?
- Не знаю...
- Решайся, Конрад. Выбор за тобой. Если тебе пересадят ногу, то ты станешь опять здоровым и сильным. Иначе тебя ждет инвалидная коляска...
- Операция будет завтра?
- О Боже, конечно нет! - Доктор Найт непроизвольно улыбнулся. Подготовка займет не меньше двух месяцев. Ведь нужно проверить донорские ткани на совместимость: разные там кровеносные сосуды, нервные окончания и так далее. Пока ты будешь носить протез, но после операции у тебя будет здоровая нога. Теперь скажи: согласен ли ты на операцию?
- Да, - не сразу ответил Конрад.
- Нам нужно согласие твоего дяди...
Вдруг Конрад увидел тонкий шрам, идущий по запястью доктора Найта. Кисть чем-то отличалась от всей руки. Доктор, поймав взгляд юноши, пояснил:
- Это пример нашей хирургии. У меня было заражение крови, и пришлось пересадить руку. Она не хуже прежней. Без нее я не смог бы оперировать.
- Доктор, так вы хотите пересадить мне ногу водителя?
- Да, Конрад. И ты должен согласиться на это. Иногда люди боятся, что им пересадят органы какого-нибудь маньяка или психопата... - доктор Найт замешкался. В наступившей тишине отчетливо слышался шум фонтанов и пение птиц.
1 2 3 4