Итак, незнакомец, прилетевший на гидроплане, был не один. При мысли о неизб
ежном вторжении Керанс взял себя в руки. Расстояние между сериями ответн
ых разрывов было слишком велико и свидетельствовало о наличии нескольк
их групп, а также о том, что гидроплан был всего лишь разведчиком.
Плотно прикрыв за собой проволочную дверь, Керанс прошел в комнату, сняв
со спинки стула куртку. Вопреки своим привычкам, он прошел в ванную и оста
новился перед зеркалом, критически осматривая недельную щетину. Волосы
его были белыми и отливали перламутром, и это вместе с бронзовым загаром
и погруженными в себя глазами придавало ему внешность бродяги, живущего
на тихоокеанских островах ловлей жемчуга и случайным заработком. Из раз
битого дистиллятора, установленного на крыше, натекло полное ведро мутн
ой воды, он зачерпнул немного этой воды и сполоснул лицо, что также наруша
ло его установившиеся привычки.
При помощи багра разогнав несколько игуан, устроившихся на причале, он с
пустил в воду катамаран и медленно поплыл. Под катамараном проплывали гр
уды зарослей, по поверхности воды скользили жуки и водяные пауки. Было не
сколько минут восьмого, температура около восьмидесяти градусов, сравн
ительно прохладно и приятно, воздух чист от облаков москитов, которых по
зже выгонит из гнезд жара.
Когда он плыл по протоку длиной в сто ярдов, ведущему в южную лагуну, над е
го головой возникло еще множество сигнальных разрывов: слышалось гуден
ие гидроплана, носившегося туда и сюда по лагунам, иногда на мгновение ме
лькала фигура человека в белом, склонившегося над контрольной доской. Ке
ранс ввел катамаран в лагуну и поплыл спокойно среди свисающих листьев п
апоротника, следя за водяными змеями, сброшенными со своих мест набегающ
ей волной.
В двадцати пяти ярдах от берега он поставил катамаран на якорь среди све
шивавшихся с крыши полузатонувшего здания хвощей, взобрался по бетонно
му склону к пожарной лестнице и по ней поднялся на плоскую крышу, возвыша
вшуюся над волной на пять этажей. Там он лег за низким фронтоном и посмотр
ел в сторону стоявшего недалеко дома Беатрис.
Гидроплан шумно кружил у маленького залива на противоположной стороне
лагуны, летчик направлял его туда и сюда, как всадник горячую лошадь. Взле
тело еще несколько сигнальных ракет, некоторые Ч в четверти мили от Кер
анса. Следя за самолетом, Керанс услышал низкий, но мощный рев Ч крик живо
тного, но не игуаны Рев приближался, смешиваясь с шумом моторов, сопровож
даемый треском ломаемых растений. Вдоль всего пути самолета в воду падал
и папоротники и хвощи, их ветви свешивались вниз, как спущенные знамена. К
азалось, все джунгли разрываются надвое. Полчища летучих мышей взмывали
в воздух и в панике носились над лагуной. Их зловещие крики заглушались р
евущими турбинами гидроплана и разрывами сигнальных ракет.
Внезапно вода в горле узкого залива поднялась на несколько футов в возду
х; казалось, что-то прорвало затор из бревен и, разрывая береговую растите
льность, хлынуло в лагуну. Из залива рванулась миниатюрная Ниагара пенящ
ейся воды, на гребне ее появилось несколько моторных лодок, подобных кат
еру Риггса. На их черных корпусах были нарисованы огромные глаза и зубы д
ракона. На каждой лодке находилось с дюжину смуглых людей в белых шортах
и фуфайках. Лодки понеслись к центру лагуны, с их палубы в общей сумятице п
однимались к небу последние сигнальные ракеты.
Полуоглушенный шумом, Керанс смотрел вниз на множество длинных коричне
вых тел, плывущих в кипящей воде. Массивные хвосты животных взбивали пен
у. Таких огромных аллигаторов он никогда не видел, некоторые из них дости
гали двадцати пяти футов в длину. Прокладывая себе путь в чистую воду, они
яростно теснили друг друга, собираясь полчищами вокруг теперь неподвиж
ного гидроплана. Человек в белом костюме стоял у открытого люка, сложив р
уки на поясе и возбужденно глядя на стаю рептилий. Он лениво махнул экипа
жам трех катеров, затем жестом указал на лагуну, как бы приказывая встать
тут на якорь.
Когда по приказу лейтенанта-негра моторы катеров вновь были выключены,
и катера поплыли к берегу, человек в самолете осмотрел критическим взгля
дом окружающие здания, на его строгом лице появилась самодовольная улыб
ка. Аллигаторы, как стая собак, собрались вокруг своего хозяина, в воздухе
с криками реяла стая птиц Ч ржанок и кроншнепов, Ч сопровождающих крок
одилов. Все больше и больше аллигаторов присоединялось к стае, плывя пле
чо к плечу в белой пенистой спирали, пока их не собралось не менее двух тыс
яч Ч огромная стая, настоящее воплощенное зло.
С криком, от которого из воды высунулось две тысячи крокодильих морд, пил
от вновь склонился к приборам. Пропеллеры ожили и подняли гидроплан над
водой. Рассекая огромными плоскостями оказавшихся на пути крокодилов, с
амолет направился в соседнюю лагуну, огромная масса аллигаторов вздыма
лась ему вслед. Несколько крокодилов отделились от стаи и парами плавали
вдоль берегов, шаря в окнах затопленных зданий и прогоняя занявших свои
посты игуан. Другие крокодилы вкарабкивались на едва выступающие из вод
ы крыши. В центре лагуны вода продолжала кипеть, изредка там мелькало бел
ое брюхо крокодила, убитого гидропланом.
Когда армада рептилий углубилась в узкий пролив, Керанс спустился по пож
арной лестнице и направился по бетонному пандусу к своему катамарану. Пр
ежде чем он достиг его, тяжелая волна, поднятая гидропланом, подхватила к
атамаран, сорвала его с якоря и бросила вперед, в массу теснящихся аллига
торов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56