В последнем случае он часто нуждался в помощи Керанса,
так как большинство людей, еще оставшихся в затонувших городах, были либ
о психопатами, либо страдали от длительного недоедания и радиации.
В дополнение к своей работе на движущейся испытательной станции, Керанс
исполнял обязанности врача сдерживающего отряда. Большинство людей, ко
торых они эвакуировали, требовали немедленной медицинской помощи, преж
де чем их можно было на вертолетах доставить на один из гигантских танке
ров, которые должны были перевезти беженцев в Кемп Берд. Остатки военных
отрядов, слонявшиеся в покинутых болотах, умирающие отшельники, не спосо
бные самостоятельно расстаться с городами, где проходили последние год
ы их жизни, потерявшие мужество грабители, первоначально стремившиеся п
оживиться добычей в покинутых городах, Ч всем этим людям Риггс помогал
спастись, а Керанс всегда готов был поддержать их обезболивающими или ус
покаивающими средствами. Керанс считал Риггса, несмотря на его подчеркн
уто военную внешность и манеры, разумным и приятным человеком, наделенны
м вдобавок сильным чувством своеобразного юмора. Порой ему хотелось про
верить свое мнение сообщением о бодкинском пеликозавре, но всякий раз он
почему-то отказывался от этого.
Сержант, строгий, добросовестный шотландец, по фамилии Макреди, взобралс
я на проволочную сетку, покрывавшую палубу катера, и аккуратно очищал ее
от тяжелых листьев и лиан. Никто из остальных троих людей, бывших на палуб
е, не пытался помочь ему; под коричневым загаром лица их были худыми и исто
щенными, они равнодушно сидели в ряд. Постоянная жара и ежедневные огром
ные дозы антибиотиков лишили их всей энергии.
Солнце поднялось над лагуной еще выше, превратив облака пара в сплошной
золотой занавес, и Керанс почувствовал ужасное зловоние, шедшее от повер
хности воды: смешанный запах мертвых растений и разлагавшихся тел живот
ных. Огромные мухи жужжали вокруг, задерживаемые проволочной сетью кате
ра, а над поверхностью воды неслись большие летучие мыши, направляясь к с
воим жилищам в полузатонувших зданиях. Керанс понял, что лагуна, казавша
яся ему с балкона несколько минут назад прекрасной и безмятежной, на сам
ом деле была огромным болотом, полным гниющего мусора.
Ч Пойдемте наверх, Ч предложил он Риггсу, понижая голос, чтобы не услыш
али остальные, Ч у меня есть что выпить.
Ч Хороший вы парень. Рад, что вы сохранили прекрасные манеры. Ч Риггс кр
икнул Макреди: Ч Сержант, я отправлюсь вверх проверять работу дистилляц
ионной установки доктора. Ч Он подмигнул Керансу, так как Макреди приня
л его слова со скептическим кивком, но предлог был безупречным. Остальны
е люди на палубе сняли с поясов фляжки и, получив неохотное одобрение сер
жанта, собрались спокойно ждать возвращения полковника.
Керанс через подоконник взобрался в спальню, выходившую на выступ:
Ч В чем ваше затруднение, полковник?
Ч Это не мое затруднение. В действительности оно ваше.
Они с трудом поднимались по лестнице, Риггс своей полицейской дубинкой в
ремя от времени сбивал лианы, оплетавшие перила.
Ч Вы не застали здесь работающий лифт? Я всегда говорил, что это место пе
реоценивают. Ч Однако он одобрительно улыбнулся, когда они вступили в п
рохладные помещения под крышей, и с довольным видом уселся в позолоченно
е кресло в стиле Людовика XV. Ч Что ж, тут неплохо. Я всегда считал, что вы уме
ете извлекать пользу из этих обломков. Хорошо было бы пожить тут. Найдетс
я место?
Керанс покачал головой, нажимая кнопку и выжидая, пока из фальшивого кни
жного шкафа появится коктейль-бар.
Ч Попробуйте пожить в Хилтоне. Там лучше обслуживание.
Ответ был шутливым, но хотя Керансу и нравился Риггс, он предпочитал виде
ться с ним как можно реже. Сейчас они были разделены лагуной, а от постоянн
ого звона оружия и кухонных запахов базы их отделяли джунгли. Хотя Керан
с знал всех членов отряда Риггса Ч их было человек двадцать, Ч за исключ
ением коротких разговоров в госпитале, он уже шесть месяцев ни с кем не ра
зговаривал. Даже свои контакты с Бодкиным он свел к минимуму. По взаимном
у согласию биологи отказались от шуток и коротких бесед на посторонние т
емы, которые случались у них в первые годы работы.
Растущая замкнутость и стремление к одиночеству, которые проявляли все
члены отряда, за исключением жизнерадостного Риггса, напоминали Керанс
у замедленный метаболизм и биологическое одиночество, которое испытыв
али все животные формы перед большими видовыми изменениями. Иногда он ра
змышлял над тем, в каком переходном периоде он сам находится, ибо был увер
ен, что его самоизоляция не проявление скрытой шизофрении, а тщательная
подготовка к совершенно иной жизненной среде, со своей внутренней логик
ой, где старые категории будут лишь препятствием.
Он протянул стакан шотландского виски Риггсу, поставил свой стакан на ст
ол, слегка сдвинув при этом груду книг с приемника.
Ч Слушаете иногда эту штуку? Ч спросил Риггс с легким намеком на неодоб
рение в голосе.
Ч Никогда, Ч ответил Керанс. Ч Зачем? Мы знаем новости на следующие три
миллиона лет.
Ч Вряд ли. Вам следует иногда включать приемник. Можно услышать интерес
ные вещи. Ч Он поставил стакан и наклонился вперед. Ч Например, сегодня
утром вы могли бы услышать, что мы в течение трех дней должны собраться и у
йти. Ч Он кивнул, когда Керанс с удивлением взглянул на него.
Ч Получили сообщение ночью из Берд. Уровень воды по-прежнему поднимает
ся, и вся наша работа проделана напрасно Ч как я, кстати, всегда и утвержд
ал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56