В нескольких футах от него, как смятый труп, лежал водолазны
й костюм.
Беатрис прорвалась сквозь кольцо зрителей и присела рядом с ним.
Ч Роберт, расслабьтесь, не думайте об этом сейчас.
Она обняла его руками за плечи и выжидательно взглянула на Стренгмена. Т
от стоял рядом с Керансом, улыбаясь и уперев руки в бока.
Ч Не стало воздуха… Ч В голове у Керанса прояснилось, но легкие напомин
али два сожженных цветка. Он постарался охладить их, глубоко вдыхая возд
ух. Ч Прекратилось накачивание. Разве вы не перестали…
Подошел Бодкин с курткой Керанса и набросил ему на плечи.
Ч Спокойно, Роберт, теперь это не имеет значения. Я убежден, что вины Стре
нгмена тут нет. Он разговаривал со мной и Беатрис, когда это произошло. Шла
нг зацепился за какое-то препятствие, похоже, что это просто несчастный с
лучай.
Ч Но это не так, доктор, Ч прервал его Стренгмен. Ч Не увековечивайте ми
ф, Керанс будет вам больше благодарен за правду. Он сам зацепил этот шланг
, совершенно добровольно. Почему? Ч Тут Стренгмен сделал величественны
й жест. Ч Потому, что он хотел стать частью этого затонувшего мира. Ч И он
засмеялся и продолжал весело смеяться, пока Керанс слабо ковылял к крес
лу. Ч И потеха заключается в том, что он никогда так и не узнает, правду ли
я говорю или нет. Понимаете это, Бодкин? Посмотрите на него, он искренне не
уверен ни в чем. Боже, какая насмешка!
Ч Стренгмен! Ч сердито выкрикнула Беатрис, победив свой страх. Ч Прек
ратите! Это был несчастный случай!
Стренгмен театрально пожал плечами.
Ч Это был несчастный случай! Ч повторил он. Ч Согласимся с этим. Тогда с
тановится еще интереснее, особенно для Керанса. Пытался ли я убить себя?
Ч вот вопрос, гораздо более значительный, чем «быть или не быть?» Ч он по
кровительски улыбнулся Керансу, сидевшему в кресле и прихлебывавшему ш
ампанское, которое принесла ему Беатрис. Ч Керанс, желаю вам решить эту з
адачу Ч если только вы сумеете.
Керанс слабо улыбнулся. По скорости, с которой он приходил в себя, он понял
, что испытывал последствия утопления. Члены экипажа вернулись в своим о
бязанностям, больше не интересуясь им.
Ч Спасибо, Стренгмен. Я дам вам знать, когда получу ответ.
На обратном пути в «Риц» Керанс молчаливо сидел на корме катера, вспомин
ая огромную, похожую на чрево аудитории планетария, связанные с нею прич
удливые ассоциации и пытаясь стереть из памяти «Пытался ли я…», навязанн
ое ему Стренгменом. Действительно ли он сам перекрыл доступ воздуха в шл
анге или это был несчастный случай? А может, и Стренгмен приложил к этому р
уку? Он должен найти ответ. К тому же для него не совсем ясным оставалось е
го стремление произвести погружение. Несомненно, им двигало желание пол
ожиться на милосердие Стренгмена, своего предполагаемого убийцы.
На протяжении следующих нескольких дней загадка оставалась неразрешен
ной. Был ли этот затонувший мир и удивительное бегство на юг Хардмана про
явлением бессознательной логики вырождения, возвращения в прошлое? Ста
раясь разрешить эту загадку, выяснить роль, которую сыграл Стренгмен, Ке
ранс напрягал свою память. А Беатрис и Бодкин отказывались говорить об э
том случае, как будто их тоже занимали какие-то многочисленные загадки, р
ешению которых он, Керанс, мешал.

10. ПРИЕМ С СЮРПРИЗОМ

Ч Керанс!..
Разбуженный громом приближающегося гидроплана, Керанс испуганно вздро
гнул, его голова качнулась из стороны в сторону на изношенной подушке. Он
остановил взгляд на ярко-зеленых параллелограммах, покрывавших потоло
к, Ч отражениях венецианских стекол Ч слушая как снаружи усиливается
и затихает рев турбин, затем с усилием встал с постели. Было уже семь тридц
ать, на час позже времени его обычного подъема, и бриллиантовый солнечны
й свет, отражаясь от поверхности лагуны, уже просунул свои пальцы в затен
енную комнату, как хищное золотое чудовище.
С внезапным приступом раздражения он заметил, что забыл перед сном выклю
чить стоявший у постели вентилятор. Он теперь засыпал неожиданно в самые
неподходящие моменты, например, сидя на кровати и снимая башмаки. Стремя
сь сэкономить горючее, он отказался от особой спальни и переместил тяжел
ую кровать в гостиную, но там ему так плохо спалось, что вскоре он вынужден
был вернуть кровать обратно.
Ч Керанс!..
В коридоре раздался голос Стренгмена. Керанс лениво направился в ванную
, намереваясь сполоснуть лицо, пока Стренгмен будет подниматься наверх.

Бросив шлем на пол, Стренгмен извлек графин с горячим черным кофе и сушен
ые орешки, позеленевшие от возраста.
Ч Подарок для вас. Ч Он с дружелюбной улыбкой посмотрел в тусклые глаза
Керанса. Ч Как дела в далеком прошлом?
Керанс сел на край постели, ожидая, пока утихнет барабанный бой призрачн
ых джунглей в его мозгу. Остатки снов пронизывали реальность вокруг него
.
Ч Что привело вас сюда? Ч равнодушно спросил он.
Лицо Стренгмена приобрело выражение глубокой иронии.
Ч Керанс, вы мне нравитесь. Вы все забыли. Ч Он снял с кондиционера какую
-то книгу, улыбаясь Керансу. Ч Конечно, у меня есть причины Ч я хочу пригл
асить вас поужинать со мой сегодня вечером. Не трясите головой. Я пришел к
вам, и вы должны ответить мне на визит. Беатрис и старый Бодкин тоже будут,
мы отлично проведем время Ч фейерверк, угощение и Ч сюрприз.
Ч Какой сюрприз?
Ч Увидите. Нечто действительно захватывающее, поверьте мне, я никогда н
е делаю ничего наполовину. Если мне понадобится, я заставлю крокодилов т
анцевать на кончиках своих хвостов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56