Массивные горы темных облаков, висевшие всего в 400-500 футах,
затмили день, как при солнечном затмении. Керанс ожил и сумел довести ско
рость своего продвижения до десяти миль в час. Огибая остров, он двигался
на юг, следуя за солнцем, бившемся в его мозгу. Позже к вечеру, когда начал х
лестать дождь, Керанс почувствовал себя настолько хорошо, что встал на о
дну ногу у мачты, позволил проливному дождю литься по груди и сорвал обры
вки своего мундира. Когда первый дождевой пояс прошел и видимость проясн
илась, он увидел южный берег моря Ч линию громадных илистых банок в сотн
ю ярдов высотой. В перемежающемся солнечном свете они сверкали на горизо
нте, как золотые поля, над ними возвышались пышные джунгли.
В полумиле от берега кончилось горючее. Керанс отвинтил мотор и бросил е
го в воду, следя, как он исчезает под коричневой поверхностью в облаке пуз
ырей. Он опустил парус и медленно начал грести против ветра. Когда он дост
иг берега, были сумерки, большие тени протянулись по серым склонам. Пробр
авшись через полосу мелкой воды, он вытащил на берег катамаран и сел спин
ой к одной из бочек. Глядя на одинокий мертвый берег, он вскоре впал в лихо
радочный сон.
На следующее утро он разобрал катамаран и одну за другой потащил его сек
ции по огромным, покрытым грязью склонам, надеясь, что южнее он продолжит
путь по воде. Вокруг него на мили потянулись волнистые банки, дугообразн
ые дюны были усеяны каракатицами и моллюсками. Море больше не было видно,
и он был один с этими безжизненными предметами; одна дюна сменялась друг
ой, а он тащил тяжелые 50-галлоновые бочки с одной дюны на другую. Небо над г
оловой было тусклым, безоблачным, больше похожим на потолок какого-то фа
нтасмагорического помещения, чем на звездную сферу, которую он видел в п
редыдущие дни.
В конце концов он отказался от своего груза и пошел вперед с небольшим уз
елком припасов, оглядываясь назад, на бочки, пока они не исчезли за горизо
нтом. Избегая зыбучих песков между дюнами, он двигался к видневшимся на р
асстоянии джунглям, где верхушки хвощей и папоротников на сотни футов вз
дымались в воздух.
Он отдохнул под деревом на краю леса, тщательно вычистив свой пистолет. Н
ад головой он слышал крики летучих мышей, нырявших среди темных стволов
в этом бесконечном сумеречном мире леса. Кричали игуаны. Лодыжка опухла
и болела. Срубив ветку с одного из деревьев, он побрел вперед в тенях леса.

Вечером дождь застучал по огромным зонтикам в ста футах над его головой,
темнота разрывалась фосфоресцирующей рекой, лившейся на него с небес. В
поисках ночлега он пошел быстрее, отгоняя игуан, заглядывая на массивные
стволы. Вскоре он обнаружил пробел в сплошной пелене растительности и у
видел небольшое пространство: сквозь листву неясно вырисовывался верх
ний этаж разрушенного и ушедшего под ил здания. Но призраки построенных
людьми сооружений встречались все реже: города юга были полностью погло
щены илом и растительностью.
Три дня шел он через лес, питаясь огромными плодами, похожими на гроздья я
блок, и используя крепкую ветку как костыль. Периодически слева от себя о
н видел серебряную поверхность реки, но густые мангры, образовавшие ее б
ерега, не давали возможности приблизиться к ней.
Его спуск в фантасмагорический лес продолжался, дождь безостановочно с
труился по его лицу и плечам. Иногда дождь внезапно прерывался, и тогда кл
убы пара заполняли промежутки между деревьями, вися над затопленным лес
ом, как прозрачные облака. Как только начинался дождь, они исчезали.
В один из таких промежутков он взобрался на крутой подъем в центре широк
ой поляны, надеясь избежать влажного тумана, и оказался в узкой долине ме
жду лесистыми склонами. Закрытые растительностью холмы окружали долин
у, как дюны, которые он недавно преодолел. Случайно, когда туман рассеялся
, он увидел среди холмов в полумиле от себя реку. Небо освещалось садящимс
я солнцем, бледный красноватый туман скрывал отдаленные вершины холмов.
Пробираясь по влажной вязкой глине, Керанс наткнулся на развалины, показ
авшиеся ему остатками церкви. Выложенные кафелем ворота вели к полукруг
лым ступеням. Там пять полуразрушенных колонн образовывали вход. Крыша о
бвалилась, и стены возвышались лишь на несколько футов. В глубине нефа ра
зрушенный алтарь смотрел на нетронутую долину, где медленно исчезало со
лнце, гигантский оранжевый диск которого был задернут вуалью тумана.
Надеясь укрыться на ночь, Керанс прошел в неф и безмолвно остановился; вн
овь полил дождь. Достигнув алтаря, Керанс оперся руками на мраморный сто
лик, достигавший его груди, и стал смотреть на солнечный диск, который под
ергивался темным, как расплавленный металл, шлаком.
Ч Ааа-ах! Ч Слабый, почти нечеловеческий крик прозвучал во влажном воз
духе, похожий на стон раненого животного. Керанс быстро огляделся, думая,
что за ним в руины пробралась игуана. Но и джунгли, и долина были молчаливы
и неподвижны, сквозь щели в разрушенных стенах струился дождь.
Ч Ааа-ах! Ч На этот раз звук донесся спереди, оттуда, где угасало солнце.
Как бы в ответ солнечный диск вновь начал пульсировать.
Утирая влагу с лица, Керанс осторожно прошел за алтарь и отступил назад, к
огда чуть не споткнулся об оборванного человека, сидящего спиной к алтар
ю и устремившего глаза к солнцу. Голова человека упиралась в камень. Звук
и, несомненно, исходили от этой истощенной фигуры, но она была так неподви
жна и черна, что Керанс решил, что человек умер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56