Выбор субъекта проверки не представлял никаких трудностей Ц Джейкобс
он буквально напрашивался на эту роль.
Перед тем как достать блокнот, я надежно запер дверь. Пальцы меня не слуша
лись, карандаш дрожал, как живой, казалось, что вот сейчас он вырвется и пр
онзит мое сердце.
Вот что я написал:

Джейкобсон умер на следующий день в 2.43 пополудни. Перед этим он запе
рся во второй кабинке слева мужского туалета третьего этажа и перерезал
себе вены на запястьях лезвием безопасной бритвы.

Я поместил блокнот в конверт, заклеил конверт, запер его в сейф и лег спать
. Но сон так и не пришел Ц эти слова непрерывно звучали в моих ушах, сверка
ли перед моими глазами, как сокровища преисподней.

После самоубийства Джейкобсона Ц осуществленного в точном соответств
ии с моими инструкциями Ц все сотрудники нашего отдела получили недель
ный отпуск (отчасти Ц чтобы сделать их менее доступными для пронырливых
репортеров, успевших уже унюхать жареное; кроме того, управляющие склон
ялись к мнению, что смерть Картера, последовавшая вскоре за столь же неож
иданной смертью Ранкина, вогнала Джейкобсона в черную меланхолию). Все э
ти семь дней я сгорал от нетерпения вернуться на службу. Мое отношение к п
роисходящему претерпело радикальные изменения. Мне так и не удалось уст
ановить источник своей странной способности, зато наличие ее не вызывал
о уже никаких сомнений, что позволяло всерьез задуматься о будущем. Обре
тя твердую почву под ногами, я мало-помалу пришел к убеждению, что само уж
е появление этой способности обязывает меня отмести прочь все страхи и и
спользовать ее в полной мере. К тому же, напоминал я себе, вполне возможно,
что я Ц не более чем орудие некоей высшей силы.

А что, если мой дневник Ц всего лишь зеркало, отражающе
е будущее? Что, если я каким-то диким, фантастическим способом заглядываю
на двадцать четыре часа вперед и не изобретаю смерть, а правдиво описыва
ю происшедшие уже события?

Эти вопросы преследовали меня неотвязно.
Вернувшись на работу, я обнаружил, что многие из сотрудников уволились, о
бразовавшиеся вакансии заполнялись с большим трудом Ц информация о тр
ех смертях, а особенно о самоубийстве Джейкобсона стала уже достоянием г
азет. Управляющие выражали свою искреннюю признательность сотрудникам
, особенно Ц старшим, которые сохранили верность фирме, и это существенн
о укрепило мое положение. Я получил под свое начало отдел Ц повышение бо
лее чем заслуженное, но безнадежно запоздавшее, ведь теперь я задумал по
пасть в правление.
Для этого требовалось переступить через трупы, в самом буквальном смысл
е.
В двух словах говоря, я намеревался обрушить фирму в пучину кризиса стол
ь всеобъемлющего, что правление будет вынуждено ввести в свой состав нов
ых управляющих из числа старших менеджеров. Поэтому я терпеливо дождалс
я дня, когда до очередного заседания правления осталась ровно одна недел
я, а тогда заперся в своей комнате и написал по несколько строчек на четыр
ех листках бумаги, по одному на каждого из исполнительных директоров. По
лучив пост директора, я смогу быстро продвинуться в председатели правле
ния, для чего потребуется всего лишь заполнять полагающиеся вакансии св
оими ставленниками. Став председателем правления, я автоматически полу
чу место в правлении компании-учредителя, чтобы затем повторить тот же с
амый процесс, разве что с небольшими вариациями. Как только в моем распор
яжении окажется реальная власть, дальнейшее продвижение к вершинам нац
ионального Ц а затем и всемирного Ц владычества пойдет быстро и без по
мех.
Если мои амбиции кажутся вам наивными, постарайтесь принять во внимание
, что тогда я не мог еще осознать истинные масштабы и конечное назначение
нежданно свалившейся на меня способности, а потому продолжал мыслить в к
атегориях своего узкого мирка.
Неделю спустя, в день, когда истекал срок всех четырех приговоров, а значи
т Ц следовало с минуты на минуту ждать вызова в правление, я невозмутимо
сидел в своем кабинете, размышляя о бренности и быстротечности человече
ской жизни. Как нетрудно понять, известие о четырех смертях, последовавш
их вследствие серии автомобильных катастроф, ввергло персонал в полное
оцепенение, что дополнительно выставило меня в благоприятном свете, как
единственного, сумевшего сохранить хладнокровие.
К моему вящему изумлению, на следующий день я вместе с остальными сотруд
никами получил месячный оклад Ц как недвусмысленное предупреждение о
предстоящем увольнении. Потрясенный и ошеломленный Ц в первый момент я
даже подумал, что мои действия перестали быть тайной, Ц я бросился к пред
седателю с бурными протестами, однако получил заверения, что, хотя моя ра
бота и заслуживает самых высших похвал, фирма не может более поддерживат
ь себя как жизнеспособную структурную единицу и вынуждена самоликвиди
роваться.
Фарс, чистейшей воды фарс! Какая-то карикатура на справедливое возмезди
е. Тем утром, навсегда покидая фирму, я окончательно понял, что должен прим
енять свою силу твердо и безжалостно. Нерешительность, угрызения совест
и, опасение причинить чрезмерный вред Ц все эти сладкие слюни не принос
ят никому никакой пользы, но лишь делают меня легкой жертвой жестокой и с
военравной судьбы. Впредь я отброшу всякую скрупулезность, стану дерзки
м и безжалостным. А еще Ц нельзя медлить. Моя сила может сойти на нет, оста
вив меня беззащитным, в положении даже менее благоприятном, чем прежде, д
о ее проявления.
1 2 3 4 5 6