Ч Да, действительно, Ч согласился Иван, Ч иногда сам не знаешь, что дела
ешь.
Аборам, наверное, эта бессмыслица показалась скучной, и они начали расхо
диться. Стрельцов смущенно почесал за ухом, потом что-то вспомнил и обрат
ился к разговорчивому животному:
Ч Послушай, дружище, ты не смог бы вытащить из этой ямы одну нужную мне ве
щицу? Ч Человек описал, как выглядит дискоключ от тахио-канала.
Ч Пожалуйста, Ч ответил студень и встал на край воронки.
Одно из его щупалец стало быстро удлиняться и утончаться. Он деловито по
шарил им в червивой гуще и извлек оттуда дискоключ. Парень с благодарнос
тью принял находку. Житель Октавы еще немного поковырялся в яме и вытащи
л пачку денег.
Ч А это не нужно? Ч услужливо спросил он. Путешественник с сожалением в
зглянул на то, что осталось от купюр. Бумага обильно пропиталась вонючей
мутью, и, естественно, такие деньги никто к расчету не примет.
Ч Нет, спасибо, Ч промямлил Ванька.
Ч Как угодно, Ч ответил абор, бросил пачку обратно в яму и поспешил к сво
им собратьям.
«Один раз в жизни подержал в руках такую сумму и… на этом все удовольстви
е закончилось», Ч заметил про себя Стрельцов.
Несмотря на необычность обстановки, в которой произошло знакомство, мол
одому человеку понравились эти самобытные и разговорчивые зверушки. Он
еще раз окликнул своего помощника:
Ч Спасибо, дружище, удачи тебе.
Ч Будь здоров, Ч отозвался хозяин поляны. Путешественник поплелся к ре
ке, чтобы искупаться после процедуры, основанной на лечебных грязях. Шут
ки шутками, а укусы этих червей в определенных дозах были действительно
полезными, скажем, наподобие укусов пчел.
Намывшись вдосталь, Иван растянулся на песке, нежась под теплыми и мягки
ми лучами курортного солнца. Он решил не спеша обдумать все происшедшее
с ним за последние дни и наметить, что делать дальше. Ведь не сидеть же дей
ствительно остаток жизни по уши в дерьме Ч в прямом смысле, Ч укрываясь
от погони Бюро Галактической Безопасности.

Глава 2

Приемный тамбур грузового тахиоканала близ к столицы планеты Голд в это
т день работал безостановочно, завершая транспортный цикл крупного пра
вительственного контракта на покупку продовольствия. Выпускные шлюзы
то и дело открывались, чтобы выставить наружу очередную партию из тридца
ти вагонов с зерном и поглотить приготовленный под погрузку порожняк.
Процесс поступления грузов был полностью автоматизирован. Подъемники-
антигравитаторы, как заведенные, ныряли внутрь глубокой шахты, на дне ко
торой располагалась огромная плоскость принимающей платформы канала.
Там каждый из гравитационных погрузчиков захватывал невидимой «пригор
шней» шестьдесят тонн пшеницы и, поднимаясь наверх, заполнял одним движе
нием подготовленный вагон. Отточенной слаженностью действий это напом
инало часовой механизм.
Где-то глубоко в недрах сложнейшего оборудования закончили свою работу
и затихли тахионовые нагнетатели. Оставалось только поднять наверх уже
поступившее зерно и погрузить его в вагоны.
Близилась к концу вторая смена. Дежурные операторы собрались в диспетче
рской и с наслаждением отхлебывали ароматный чай из небольших стаканчи
ков. На столе красовалось с десяток разноцветных термосов, почти опустев
ших к завершению рабочего дня. Повешенный кем-то на служебный шкаф радио
приемник тихо напевал приятную мелодию… Типичная суета перед уходом до
мой. Порядком уставший персонал ожидал вот-вот команды на пересменку.
Вдруг здание содрогнулось. Люстра под потолком тихо качнулась и погасла
. Диспетчерский пульт Ч во всю стену Ч безжизненно умолк, погасив все до
единого индикаторы. В непроглядной темноте комнаты воцарилась зловеща
я тишина, каковой здесь, в крупном межпланетном транспортном узле, отрод
ясь не бывало. В ту минуту безмолвие нарушилось звоном стекла. Вероятно, к
то-то выронил от на пол стакан с чаем. Благо что оператору положен Ч по ин
струкции Ч переносной фонарь, который крепится у работника за поясом. И
когда люди немного отошли от шока, во мраке послышались еле уловимые щел
чки тумблеров… Но ни один луч света не прорезал пространство помещения.
Со всех сторон послышались недовольные восклицания с ругательствами в
адрес снабженцев, типа: «Опять подсунули просроченные аккумуляторы!» Но
мнения разделились, поскольку большинство диспетчеров перед заступлен
ием на вахту проверяли свои фонари Ч и тогда все было нормально.
К счастью, среди операторов нашлись курильщики (нет худа без добра), у кото
рых, естественно, при себе оказались зажигалки. Следуя за дрожащими языч
ками пламени, работники тахиоузла нашли аварийный щит и, разбив стекло, д
остали несколько бескислородных факелов, каждый из которых был рассчит
ан на полчаса горения в любой среде, даже под водой. В следующую же секунду
пылающий фонарь отчетливо выхватил из темноты встревоженные лица люде
й.
За всю историю эксплуатации тахионовых каналов на них никогда не случал
ось аварий. Несколько мелких инцидентов имели место исключительно по пр
ичине небрежного ввода кода назначения. Все системы самого эффективног
о галактического транспорта страховались девятикратным дублирование
м. Обязательно предусматривалось аварийное автономное энергоснабжени
е. Вероятность сбоя систем, по расчетам специалистов, была ничтожно мало
й: что-то около единицы, умноженной на десять в минус семнадцатой степени
. Неужели это случилось? Сейчас? Здесь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15