Как говорится в официальных отчетах, фирма в их услугах
больше не нуждалась, но это было уже скорее актом отчаяния. Джинн вырвалс
я из бутылки.
Примерно двадцать лет назад, вскоре после окончания кибервойн,
корпорация «Азервейс», владевшая не только патентом на прыжковые двига
тели звездолетов, но и огромными средствами, решила вложить деньги в нов
ые разработки транспортных систем. Предметом изучения стал проект «Тун
нель» Ц аналог гиперпространственного двигателя, но более экономичны
й, более дешевый... главное Ц менее опасный. Лайнер, уходящий в прыжок, оста
влял за собой маленькую, быстро гаснущую звезду, стартуй он с планетарно
й орбиты Ц и планету вполне можно будет тут же записывать в разряд непри
годных для жизни. Для любой жизни. И маршрут любого корабля... ну, по крайней
мере того, где и пунктом отправления, и пунктом назначения были населенн
ые миры, занимал около пяти дней. Два с половиной Ц уход от планеты на пол
ной крейсерской, столько же Ц торможение и выход на орбиту. И семь секунд
собственно прыжка.
Теория допускала разработку аппаратуры для гиперпространстве
нного прыжка нового типа, но теория много чего допускает. Красивые, отточ
енные усилиями сотен специалистов формулы ясно давали понять Ц посвящ
енным, разумеется, Ц что новая система не будет иметь побочных излучени
й, в управлении и обслуживании будет не сложнее лифта, а цена ее сделает ре
альной мечту о личных гиперпространственных капсулах, ведущих из кварт
иры к месту работы.
И как всегда, чистая теория оказалась чрезвычайно далека от пра
ктики. Двадцать лет эксперты Корпорации бились над превращением формул
в пластик и металл и пока могли похвастаться только пущенными на ветер о
громными средствами.
Конечно, эксперименты были... могли быть опасными. Хотя даже велик
ий Христианссон, создатель гиперпространственного двигателя и чуть ли
не единственный в мире человек, знавший о туннельном прыжке ВСЕ, утвержд
ал, что угроза совершенно незначительна, было решено разместить лаборат
ории подальше от густозаселенных планет. И тогда появились исследовате
льские станции «Сигма». Десять штук, десять огромных комплексов, способн
ых на многолетнее автономное функционирование, вмещающие в себя достат
очное количество персонала и самого совершенного оборудования. А очень
высокие, куда выше его, Жарова, оклады привлекли туда лучших из лучших. И р
абота закипела... как уже говорилось, без особого толка.
А потом «Сигма-4» перестала выходить на связь.
Годы относительного мира и благополучия настроили руководств
о «Азервейс» на спокойный лад. Конечно, космос никогда не становился по-н
астоящему тихим, где-то все время возникали локальные конфликты, где-то к
рейсера Федерации сбрасывали на головы мятежникам десантные капсулы с
закованными в броню солдатами, которых по древней привычке все еще назыв
али морскими пехотинцами, хотя моря они, бывало, не видели ни разу за весь
срок службы. Отдельные темные личности пытались, и не без успеха, пиратст
вовать, собирая урожай в районах, где редко показывались стремительные к
орабли Патруля... Пару раз возникали мелкие диктаторы местного масштаба,
вдруг начинавшие кричать об автономии и независимости Ц заканчивалос
ь это, как правило, все теми же десантными капсулами. А в двух или трех случ
аях Федерация пошла по пути стояния в стороне... и уже спустя полгода-год и
змученная блокадой колония отправляла на Землю новоявленного царька в
железной клетке, перевязанной голубой ленточкой, и слезно просилась обр
атно в состав Федерации...
Но все это было далеко, где-то там, на границе обитаемого космоса...
внутреннее пространство Федерации почти не беспокоили подобные потряс
ения. И поэтому, наверное, первой реакцией тех, кому стоило бы немедленно б
ить тревогу, стало просто ленивое удивление. Ну, мол, не выходят на связь... з
начит, пьянствуют. Или праздник себе устроили. Или передающий комплекс м
етеором своротило... мало ли такого рода событий происходит в космосе спл
ошь и рядом. Подождем...
Они ждали, а кое-кто другой Ц нет. И первым к замолчавшей «Сигме-4»
пристыковался легкий корвет «Информационного Агентства «Галактика»».
Может, названьице себе эта контора выбрала и претенциозное, но работать
они умели. А потому, уже спустя совсем немного времени, видеоэкраны на все
х планетах Федерации заполнились изображением Кейт Феллон, этого олице
творенного проклятия всех, кто хочет сохранить хоть что-либо в тайне, пер
емежающимся леденящими душу кадрами.
...кровь... тела... вдребезги разбитые приборы... снова тела... и еще...

Станция была... подходящий к случаю термин подобрать было сложно.
Разгромлена? Пожалуй... Как будто огромная толпа дикарей промчалась по ла
биринтам коридоров, убивая все живое, разрушая все искусственное, бессмы
сленно и жестоко. Хотя произвести инвентаризацию в таких условиях было т
олком невозможно, осторожные заключения экспертов заставили развести
руками и много чего повидавших офицеров Патруля, и руководителей Корпор
ации.
Сверхдорогое топливо. Приборы, вообще не имеющие цены, поскольк
у их производство никогда не ставилось на поток. Оборонительные орудийн
ые системы, за которые любой из пиратов продал бы свою грешную душу кому у
годно. Контейнеры с радиоактивными элементами. Даже удобные, мощные Ц и
от этого тоже очень дорогие Ц челноки... Все это оставалось на месте. Изло
манное, искалеченное Ц но не похищенное, Бортовой журнал станции не дал
ничего Ц только информацию о том, что ни один летательный аппарат крупн
ее комара не стыковался с «Сигмой-4» за последний месяц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28