Иначе бы он меньше так болезненно гримасничал.
- Что от меня требуется? - спросил вдруг Дерек жестким, как на плацу, голосом.
- Есть здесь караван, который я мог бы выдать за... ну, скажем, за собственность моего отца? - Трол помолчал, добавил: - Это позволит мне притвориться неопытным и неопасным барчуком, который только-только начинает обучение торговле.
Арбогаст потоптался, потом спросил:
- Может, все-таки замаскируешься под охранника?
- Под охранников замаскируешься ты со своими рыцарями, а я и Ибраил будем играть роль сложнее. - Трол повернулся к Стражу Милинока. - Дерек, есть у тебя такой человек, с которым наше появление в Архенахе не вызовет подозрения?
- Подозрение все равно вызовет...
- Ну, хотя бы ослабит внимание, обращенное к нам? - проговорил Трол.
- Тогда - почти есть. - Дерек внезапно усмехнулся, правда, по-прежнему невесело. - Только вот что... Ты даешь обещание, что... если твоя атака будет удачной, давление на меня ослабнет? И я получу время... Хотя бы до следующей весны.
Трол подумал, что он недоучел необходимость убеждать Дерека. Давать слово ему не хотелось, потому что он привык держать его. Но отступать было некуда.
- Ты должен понимать, что в сложившихся обстоятельствах это может быть лишь условное обещание. - Трол замялся. - Ведь никто не знает, как обернется дело... Но если эта оговорка тебя устраивает, то... Мне кажется, если все пойдет, как хотелось бы... Тогда они вообще могут забыть о тебе. И даже не до весны. - Он посмотрел на Арбогаста и Ибраила. Они не одобряли его полуобязательства, поэтому пришлось высказать следующее соображение: - Кроме того, мы поделимся новыми идеями и свежей информацией, когда вернемся. Это тебе поможет, даже если все остальное провалится.
- Если... - Дерек выделил это слово и даже поднял палец вверх, привлекая к нему внимание, - если вы вернетесь.
- Да, - признал Трол, - если.
- Хорошо, - согласился Дерек, - пусть будет так, как ты хочешь. Если они снимут хотя бы свои конные части, будем считать, дело выгорело.
- Когда мы можем отправиться в Империю? - спросил Трол, стараясь не показывать, как ему хотелось бы поторопить всех исполнителей в лагере Дерека, которые вовсе не выглядели быстрыми.
- Ну, если вы не хотите передохнуть у меня в лагере, то... - Дерек подумал, посмотрел почти с таким же сомнением, которое грызло Трола, на кривоногого офицера, стоящего рядом. - Задержка на три дня не покажется тебе чрезмерной?
- На три дня я даже не рассчитывал, - признался Трол с облегчением и поклонился.
Глава 2
Караван состоял из двадцати повозок. Из них три считались, по легенде, принадлежащими Тролу. Разумеется, их тащили местные мулы, и возницами на них восседали обычные погонщики. Сам Трол, Ибраил, Арбогаст и трое его рыцарей ехали на конях. Все они были переодеты согласно новым ролям. Трол был в парче, и единственное, что отличало его от барчука, которым он якобы являлся, были мечи. С собой в этот поход он взял мечи, некогда принадлежавшие Визою, знаменитому бойцу, которого Трол убил в поединке в потаенной бухточке, неподалеку от Кадота. Он надеялся, что эти мечи не слишком известны по эту сторону Кермальского моря, и потому рассчитывал остаться неузнанным.
Ибраил был в обычной для него личине лекаря, Арбогаст приоделся, по его мнению, в богатого воина, а Череп, Бали и Батар - в солдат попроще, в бродячих наемников, на которых много оружия, разных побрякушек, но которые уже вынуждены экономить на доспехах. Иногда они покатывались с хохоту, посматривая друг на друга, но чаще заметно грустили, сожалея о строгом облачении Белого Ордена, и тогда даже в этих нарядах становились похожи на тех, кем являлись на воинов высочайшей выучки и дисциплины.
Они шли восточным берегом Великого озера, которое особенно сильно пострадало во время последних войн. Первую неделю их путь пролегал среди земель, буквально напичканных разъездами и конными поисками имперцев. Ибраил то и дело, чуть не по десятку раз на дню, вынужден был пересаживаться в одну из Троловых повозок, чтобы, сидя на ее досках, дальновидением отыскать солдат противника и предложить путь в обход. Именно тогда всем остальным караванщикам стало ясно, что новоприбывшие едят хлеб не зря, а отрабатывают его весьма успешно. Какие бы у них ни были охранные возможности и фирманы на проезд, почти любой имперский офицер предпочел бы перебить охранников, разграбить караван и мигом разбогатеть в надежде, что война все спишет, а не пропустить куда-то в глубину Империи двадцать неизвестных повозок.
Поэтому они куда как часто уклонялись от обычных караванных троп, то и дело оказываясь в душных и вместе с тем холодных болотах, лежащих между Великим озером и Кермальским морем. Тут, несмотря на осень, днем было жарко так, что даже возчики сбрасывали свои бараньи кацавейки. Зато по ночам становилось очень холодно, а изредка на небольших озерках с пресной водой, у которых они останавливались на ночевку, образовывались тонкие мутноватые корочки льда. И все же лед таял уже через часа два после восхода, а из глубины болот налетали бесчисленные полчища комаров и какой-то мелкой мошки, которая была еще хуже. Она объедала животным и людям веки, набивалась в ноздри, в легкие, так что иногда дышать становилось почти невозможно, несмотря на все мази и магию Ибраила.
Спустя десять дней похода, когда и солдаты действующей армии, и болота со всеми их прелестями остались позади, когда дороги наконец появились под колесами повозок и по сторонам потянулись бескрайние степи, становящиеся все более сухими и бестравными, появились змеи. Их было много, и они вели себя совершенно бесцеремонно.
1 2 3 4 5 6 7 8