«Если с Зэп-210 что-нибудь случилось, они за это дорого заплатят. Как они заплатят! Независимо от возможных последствий».Они двигались дальше и вскоре прошли через оформленные колоннами ворота в новый подземный мир — место, которое Рейт мог сравнить с ухоженным садом на милой сердцу старушке-Земле. Рядом в золотистых и серебристых рамах вдоль аллеи стояли погруженные в мысли фигуры. У Рейта не осталось никаких возможностей для предположений. Вперед выступили знакомые фигуры; он узнал в них пнумов и пошел им навстречу. Их было минимум двадцать. Рейт определил, что это пнумы с высоким статусом: застенчивы и ненавязчивы. Увидев тени этих фигур в затемненном и таинственном уголке Вечности, он удивился своей крепости духа. Был ли он еще в своем уме? В этом месте и в этом окружении нормальные умственные процессы были невозможны. Ему было необходимо заставить пнумов отрешиться от своего мира при помощи воли и напора.Рейт посмотрел на группу фантомов, переводя взгляд с одного на другого.— Меня зовут Адам Рейт, — представился он — Человек с Земли. Что вы от меня хотите?— Твоего присутствия в Вечности.— Я уже здесь, но, тем не менее, собираюсь ее покинуть, — заявил Рейт. — Я пришел по собственному желанию, вам это известно?— Ты бы пришел в любом случае.— Ошибаетесь. Я бы не пришел. Вы увели мою подругу, мою молодую жену. Я пришел, чтобы забрать ее и вывести отсюда на поверхность.Как по команде пнумы сделали шаг вперед — угроза, кошмар.— Как тебе это представляется? Здесь Вечность.Рейт какой-то миг поразмыслил.— Вы, пнумы, уже давно живете на Чае.— Очень давно. Мы — это душа Чая. Мы — это сам мир.— Но на Чае живут и другие расы. Среди них есть и более сильные, чем вы.— Они приходят и уходят — цветные тени, которые служат нашему развлечению. Мы отсылаем их по нашему усмотрению.— Боитесь ли вы дирдиров?— Они не смогут нас достать. Им неизвестны наши бесценные Тайны.— А если бы это было не так?Темные фигуры шагнули еще ближе. Рейт строго крикнул:— Что, если дирдирам станут известны все ваши Тайны: все ваши туннели, штольни и выходы?— Невозможная ситуация. Такого никогда не будет.— Но она может стать действительностью. С моей помощью. — Рейт вытащил папку из голубой кожи.— Посмотрите-ка на это.Пнумы осторожно взяли у него папку.— Но это же пропавшие Главные Карты!— Снова ошибаетесь, — заявил Рейт. — Это копии.Пнумы издали тихий ноющий звук, и снова Рейт подумал о ночных собаках; именно такие звуки он часто слышал, когда был в степи Котан.Печальные, приглушенные жалобы прекратились. Пнумы, словно окаменев, образовали полукруг. Рейт мог чувствовать их возбуждение. Оно было почти ощутимым: витающая в воздухе, безответная угроза, которую он до этого встречал только у фангов.— Успокойтесь, — сказал Рейт. — Непосредственная опасность пока еще не угрожает. Карты служат лишь гарантией моей безопасности. Вам ничего не угрожает, если, конечно, вы не предпримите никаких действий, и я вернусь на поверхность. Если же нет, карты будут переданы дирдирам и синим кешам.— Этого не должно произойти. Карты должны быть в безопасности. Другой возможности быть не должно.— Я надеялся, что вы скажете именно это. — Рейт окинул взглядом полукруг. — Вы согласны с моими условиями?— Мы их еще не слышали.— Я хочу женщину, которую вы вчера притащили сюда. Если она мертва, то моя месть будет ужасной. В этом случае вы еще долго будете меня вспоминать, и долго будете проклинать имя Адама Рейта.Пнумы молча стояли на месте.— Где она? — хрипло спросил Рейт.— Она в Вечности и должна быть кристаллизована.— Она жива? Или уже умерла?— Она еще не умерла.— Где она?— С другой стороны Поля Памятников. Она ждет приготовлений.— Вы сказали, что она еще не мертва. Но жива ли она? И как она себя чувствует?— Она жива.— Тогда считайте, что вам повезло.Пнумы непонимающе смотрели на него и некоторые из них, совсем, как люди, пожали плечами. Рейт скомандовал:— Приведите ее сюда или мы отправимся за ней. Как будет быстрее?— Идем.Они пошли вперед по Полю Памятников мимо статуй и фигур, которые представляли существа сотен рас. Рейт не мог остановиться, чтобы рассмотреть их повнимательнее.— Что или кто эти создания?— Эпизоды из истории Чая. Это то же, что и наша собственная жизнь. Там — шивван, прилетевший на Чай более семи миллионов лет назад. Это один из самых старых кристаллов — напоминание о давно прошедших временах. Сзади — гйеи, которые основали восемь королевств и которых искоренили фесазы, в свою очередь прилетевшие с красной звезды Хси. Там — другие, которые уже давно канули в вечность.Группа шла вдоль по тропе. Черные памятники имели золотистые и серебристые обрамления; существа с двумя, тремя, и четырьмя ногами; с головами и запасными мозгами, выведенной нервной системой; с глазами, оптическими системами, подвижными сенсорами, призмами. Здесь возвышалось и массивное тело с большим черепом: существо угрожающе держало меч двухметровой длины. Рейт увидел, что это был кристалл зеленого кеша. Рядом синий кеш наблюдал за группой пригнувшихся старых кешей; тут же стояли три мрачных кеш-человека. Еще дальше были дирдиры и дирдир-люди, от которых убегали два мужчины и две женщины неизвестной Рейту расы.Рядом с ними единственный вонк наблюдал за группой усердно работающих людей. За всеми этими группами — мимо единственного пустого пьедестала — дорога вела вниз к неторопливой черной реке, на поверхности которой виднелись серебристые водовороты. Возле реки стояла клетка из серебристых прутьев. В ней находилась Зэп-210. С неподвижным лицом она наблюдала за приближением группы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51