Одиннадцатилетний мальчик с приятелем идет по пустырю, разделяющему дв
а микрорайона. Мальчики идут вдоль шоссе. Сзади огни Ч дома. Впереди огни
Ч дома. Между ними царство тьмы Ч хаос ломаных бетонных плит и строител
ьного мусора. Лениво, большими хлопьями падает снег.
Мальчики идут не спеша. Не торопятся. Они говорят о каких-то своих важных м
альчишеских делах.
Какая-то темная фигура бредет по противоположной стороне дороги навстр
ечу мальчикам. Старик. По виду Ч бомж. Что занесло его сюда в столь поздни
й час? Старик кутается в рваное пальто, пытается спастись от порывов холо
дного балтийского ветра. Мимо проносятся машины. Там, в теплых, ярко освещ
енных салонах, сидят счастливые люди Ч те, кому улыбнулась удача в жизни.
Бомж с завистью глядит вслед машинам.
Почему он решил перейти улицу? Что толкнуло его на этот роковой шаг?
Старик направляется к мальчикам. Может, он хочет попросить у них немного
мелочи? Дети милосерднее взрослых.
Ему тяжело идти. Ноги в стоптанных башмаках скользят по ледяной корке. Но
старик решительно выходит на проезжую часть.
Визг тормозов. Ослепительный блеск фар. Страшный удар.
На противоположной стороне улицы мальчики, застыв, словно завороженные,
смотрят, как тело летит по воздуху. Со страшным хрустом врезается оно в на
громождение бетонных плит Ч надолбы современных строек.
Все происходит безмолвно. Старик молчит. Единственный аккомпанемент Ч
визг тормозов.
Машина, сбившая старика, вначале притормозив, уносится во тьму. Мальчики
стоят, пораженные нереальностью происходящего.
Сквозь завывания ветра до них доносится предсмертный хрип старика:
Ч Помогите!
Тот мальчик, что постарше, поворачивается к приятелю. Даже в тусклы
х отблесках далеких фонарей видно, какое бледное у него лицо. Губы его дро
жат. Запинаясь, заглушая хрип старика, он говорит:
Ч Пашка, посмотри, что с ним... Я быстро!.. Я сейчас!.. Надо вызвать милицию, «ск
орую»...
Он поворачивается и бежит, спотыкаясь, назад, туда, откуда они только что п
ришли.
Его приятель остается один с умирающим стариком. Мимо проносятся машины.

Снежинки. Мальчик прищуривается. Может, это зимние мухи, а не снежи
нки? Большие белые мухи? Мальчик делает шаг вперед. Ещ
е один. Он двигается с трудом. Движения заторможены. Ему кажется, что он сн
ова видит давно забытый сон... Пляж... Море... Водоросли... Мухи...
Старик лежит на плитах лицом вверх, разбросав руки. Темный ручеек вытека
ет у него из-под затылка. Лицо Ч кровавая бесформенная маска. Сквозь разо
рванную плоть щек сверкают обломки зубов.
Запах Смерти.
Мальчик вдыхает его полной грудью вместе с холодным воздухом. Запах Смер
ти! Он пьянит. Мухи-снежинки кружатся вокруг. Они тоже чувствуют этот запа
х.
Старик хрипит. Пузыри окровавленной слюны вздуваются у него на губах.
От старика пахнет гнилью, мочой Ч козлиный запах немытого тела. Но вонь з
атушевывает, перекрывает Запах Смерти.
Мальчик протягивает руку, касается бороды старика, грязных, сальных воло
с. Медленно проводит пальцем до уголка рта. Мажет палец в тягучей кроваво
й слюне.
Запах Смерти сопровождают мухи-снежинки. Они, кружась, садятся на лицо ст
арика и, тая, забирают тепло, поедают последние капли жизни, еще оставшиес
я в изломанном теле. Насекомые Ч спутники Смерти.
Мальчик подносит к носу палец, измазанный кровью старика. Словно наркома
н, вдыхает Запах Смерти.
Еще Запах Смерти должны сопровождать хрипы и стоны. Это мальчик тоже пон
имает. Лишь существа, медленно поднимающиеся к вершинам Смерти, порождаю
т Запах.
Идет время.
Мальчик сидит возле старика. То и дело окунает он пальцы в окровавленную
слюну, скапливающуюся в уголках рта умирающего, и нюхает, нюхает. Тело ста
рика постепенно заносит снегом. Миллионы белых мух садятся на него, засы
пая ноги, руки, грудь белым саваном. От тающего снега вокруг лица образует
ся ледяная корка.
Постепенно стоны старика становятся все тише и тише.
Когда мальчик понимает, что старик уже мертв, он встает и отходит к дороге
. Запах Смерти ушел. Теперь от старика пахнет мертвым телом. Еще долго стои
т мальчик, нюхая свои пальцы. Мимо проносятся машины Ч равнодушные созд
ания из металла и стекла Ч выходцы из другого мира, обитатели иной вселе
нной.
Потом появляются машина «скорой помощи» и милицейский «газик». Труп уво
зят. Мальчика о чем-то спрашивают, но он не отвечает. Запах, на какое-то врем
я ставший для него главной целью в жизни, исчез...
* * *
Как Жаждущий начал убива
ть? Кто пал первым от его руки? Шестилетний малыш, решивший, что он уже боль
шой. Сколько тогда лет было Жаждущему? Пятнадцать. Где все это случилось? Н
а чердаке пятиэтажного дома. Как пришел Жаждущий к Смерти?
Он прошел долгий путь Искусства. С одиннадцати лет он мечтал снова почув
ствовать Запах. С одиннадцати лет мечтал ощутить под рукой трепет умираю
щей плоти. Он не сразу пришел к убийству человека. Кошки и собаки стали его
первыми жертвами. Мальчик искал Запах Смерти, но не находил. Вспоров живо
т собаке, он часами копался в ее внутренностях, но не находил Запаха. Запах
исходил только от высших существ; тех, кто стоит на лестнице эволюции чут
ь ниже человека. Дельфин. Обезьяна. Слон.
Отчаявшись, вечерами он едва не сходил с ума. Так иногда в его возрасте Ч
возрасте полового созревания Ч мечтают о женщине. А он мечтал о том, чтоб
ы найти умирающего человека, снова вдохнуть Запах Смерти. Часами бродил
он возле реанимационного корпуса районной больницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13