Ц Вполне могут попытаться! Ц возразил Огнегрив. Ц Думаю, надо держать
ухо востро!
Стоило им с Пепелицей приблизиться к гребню холма, возвышавшегося над ве
ресковым морем, как опасения его не замедлили оправдаться. У Огнегрива о
борвалось сердце, когда он увидел перед собой Чернохвата с каким-то незн
акомым оруженосцем. Они с Пепелицей замерли и молча смотрели, как из вере
ска выныривают все новые и новые воины Ветра. Бежать было уже поздно, избе
жать столкновения Ц невозможно.
Чернохват оскалился и зарычал, но его товарищ Корноух, остановившись пер
ед Огнегривом, почтительно склонил голову.
Ц Приветствуем вас, Огнегрив и Пепелица, Ц вежливо произнес он. Ц Что в
ы делаете на нашей территории?
Ц Мы направляемся к Высоким Скалам, Ц отозвалась Пепелица, делая шаг вп
еред.
Огнегрив почувствовал невольную гордость, видя, с каким уважением воин В
етра относится к маленькой целительнице.
Ц Надеюсь, не случилось ничего дурного? Ц спросил Корноух. Как и все в ле
су, он знал, что коты направляются к Высоким Скалам лишь в тех случаях, ког
да племя испытывает глубокие потрясения и нуждается в прямом совете и по
мощи звездных предков.
Ц Случилось самое дурное, что только может быть, Ц твердо ответила Пепе
лица. Ц Синяя Звезда вчера умерла.
Все трое воинов Ветра дружно склонили головы, даже дерзкий Чернохват при
тих и помрачнел.
Ц Она была великой предводительницей и доблестной воительницей, Ц пе
рвым нарушил молчание Корноух. Ц Каждый лесной кот будет чтить ее памят
ь.
Подняв голову, он с любопытством и уважением посмотрел на Огнегрива.
Ц Выходит, ты теперь будешь предводителем? Ц спросил он.
Ц Да, Ц ответил Огнегрив. Ц Я иду к Высоким Скалом за даром девяти жизне
й. Корноух кивнул и медленно обвел взглядом огненно-рыжего воина.
Ц Ты очень молод, Ц сказал он. Ц Но что-то подсказывает мне, что ты стане
шь отличным предводителем.
Огнегрив так растерялся, что не сразу нашелся с ответом.
Ц С…спасибо! Ц пробормотал он наконец. К счастью, Пепелица вовремя приш
ла ему на помощь.
Ц Мы не можем больше задерживаться, Ц решительно заявила она. Ц До Выс
оких Скал еще идти и идти!
Ц Разумеется! Ц отозвался Корноух и сделал шаг в сторону, освобождая им
дорогу. Ц Мы немедленно сообщим эту новость Звездному Лучу. Да пребудет
с вами Звездное племя! Ц добавил он, когда Грозовые коты начали поднимат
ься на гребень.
На краю высокогорья Огнегрив с Пепелицей остановились и молча уставили
сь на расстилающийся перед ними пейзаж. Местность разительно переменил
ась. Вместо голого склона, где обнаженные каменные складки перемежались
островками лилового вереска, под ногами у них лежала долина, испещренная
россыпями гнезд Двуногих, вереницами живых изгородей и разноцветными л
оскутками полей. Гремящая Тропа широкой лентой прорезала долину, а сразу
за ней высились зубчатые вершины далеких скал. Их голые серые склоны пок
азались Огнегриву грозными и угрюмыми.
Он судорожно сглотнул, увидев, куда лежит его путь.
Покосившись в сторону, Огнегрив поймал участливый взгляд Пепелицы.
Ц Все переменилось! Ц в отчаянии пробормотал Огнегрив. Ц Ты видела, ка
к вели себя патрульные из племени Ветра? Даже они обращались со мной совс
ем иначе, чем раньше! Ц Он не боялся показаться слабым, поскольку знал, чт
о никому, кроме Пепелицы, не сказал бы этих слов Ц даже Песчаной Буре. Ц М
не кажется, будто каждый кот ожидает от меня чего-то великого! Они ждут, чт
о я буду мудрым, храбрым и справедливым… Но я вовсе не такой, Пепелица! Я сн
ова буду ошибаться, как ошибался раньше. Пепелица, мне кажется, я не смогу
быть предводителем!
Ц Мышеголовый дурачок! Ц покачала головой целительница, и Огнегрив от
прянул, изумленный. В то же время насмешливый голос Пепелицы отчего-то ср
азу успокоил его. Ц Когда ты совершишь ошибку, Огнегрив, Ц не если, а когд
а, ты меня понял? Ц я буду первой, кто скажет тебе об этом. Ц Она помолчала
и добавила, уже серьезно: Ц Я тоже навсегда останусь твоим другом, что бы
ни случилось. Никто не избавлен от слабостей и ошибок, Огнегрив. Ни один ко
т не может постоянно поступать правильно. Даже Синяя Звезда и та не смогл
а! Вся мудрость в том, чтобы учиться на собственных ошибках и иметь мужест
во быть честным перед самим собой! Ц Она повернулась и лизнула его в ухо
против шерсти. Ц Ты отлично справишься, Огнегрив. А теперь пошли.
Следом за целительницей Огнегрив послушно спустился со склона и побрел
через угодья Двуногих. Утопая лапами в вязкой земле распаханного поля, к
оты добрались до гнезда Двуногих, где жили двое котов-одиночек Ц Ячмень
и Горелый. Огнегрив тщательно огляделся, но друзей нигде не было видно. Он
немного расстроился, поскольку оба одиночки были преданными друзьями Г
розового племени, а Горелый когда-то давно даже готовился стать воином в
месте с Огнегривом. Далекий собачий лай заставил Огнегрива содрогнутьс
я, напомнив ужас недавней погони.
Держась в тени живой изгороди, Огнегрив с Пепелицей добрались до Гремяще
й Тропы и прилегли на ее краю. Мимо с ревом неслись чудовища, поднимая вете
р, от которого шевелилась шерсть на кошачьих спинах. От едкого смрада сле
зы наворачивались на глаза, а ноздри горели, словно обожженные.
Пепелица устроилась рядом с Огнегривом и пристально уставилась на доро
гу, ожидая, когда расстояние между чудовищами увеличится настолько, что
они смогут перейти на другую сторону. Огнегрив прекрасно чувствовал ее т
ревогу. Когда-то давно, когда Пепелица была ученицей Огнегрива, рычащее ч
удовище напало на нее на самом краю Гремящей Тропы, и с тех пор задняя лапк
а кошки навсегда осталась изувеченной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90