Ц Пойдем вместе, Ц решил Огнегрив. Он до сих пор не мог простить себе тог
о давнего несчастья. Ц Когда будешь готова, тогда и пойдем. Не торопись.
Пепелица едва заметно кивнула, не отрывая глаз от дороги. Огнегрив видел,
что она не на шутку напугана, но не хочет показывать своего страха. Когда м
имо них пронеслось очередное ярко размалеванное чудовище, Пепелица реш
ительно крикнула:
Ц Вперед! Ц и быстро захромала по твердой черной дороге. Огнегрив пошел
рядом. Ему потребовалось немалое мужество, чтобы заставить себя не уско
рить шаг. Сердце его колотилось, как бешеное, каждая клеточка тела требов
ала бежать без оглядки к спасительному краю Гремящей Тропы. Вдалеке посл
ышался приближающийся рев, но, прежде чем чудовище успело напасть на кот
ов, они благополучно скатились с дороги под живую изгородь.
Пепелица прерывисто вздохнула и опустилась на землю.
Ц Слава Звездному племени, это уже позади! Огнегрив кивнул, хотя оба прек
расно знали, что им предстоит и обратный путь. Солнце тем временем начало
едва заметно опускаться. Огнегрив плохо знал земли, лежащие за Гремящей
Тропой, поэтому с опаской двинулся в сторону Высоких Скал. Вокруг царила
безмятежная тишина, нарушаемая лишь шорохом мелкой дичи, копошащейся в т
раве. Сглотнув голодную слюну, Огнегрив в который раз горько пожалел о то
м, что обычай не позволяет ему остановиться и всласть поохотиться.
Когда они с Пепелицей наконец добрались до последней вершины, солнце опу
стилось еще ниже. Тени стали длиннее, холодок потянулся по земле. Запроки
нув голову, Огнегрив увидел над выступом скалы большое отверстие, похоже
е на распахнутую пасть.
Ц Мы достигли Материнского Истока, Ц пояснила Пепелица. Ц Давай немно
го передохнем. Растянувшись на гладкой скале, они молча смотрели, как гас
нет вечернее небо и как, одна за другой, вспыхивают в синеве звезды Серебр
яного Пояса. Яркая луна озарила скалы своим холодным, призрачным сиянием
.
Ц Пора, Ц сказала Пепелица. Вихрь сомнений вновь поднялся в душе Огнегр
ива, и он испугался, что лапы откажутся повиноваться ему. Кое-как он подня
лся и побрел вперед, почти не чувствуя уколов острых камней, впивающихся
в нежные подушечки на его лапах. Он остановился под высоким сводом, котор
ый все лесные племена называли Материнским Истоком.
За черным входом ждала тьма. Огнегрив еще с прошлого раза помнил, что зрен
ие напрягать бесполезно Ц во всей пещере царила непроглядная ночь. Он н
евольно замешкался у входа, и Пепелица решительно шагнула вперед.
Ц Следуй за моим запахом, Ц велела она. Ц Я приведу тебя к Лунному Камню
. И помни Ц вступив под свод пещеры, мы должны хранить молчание до самого
окончания ритуала.
Ц Но я ведь не знаю, что делать! Ц взмолился Огнегрив.
Ц Когда увидишь Лунный Камень, просто ляг и прижмись к нему носом. Ц Гол
убые глаза Пепелицы холодно блеснули в лунном сиянии. Ц Звездное племя
пошлет тебе сон, чтобы ты мог увидеть предков-воителей.
Целый лес вопросов шумел в душе Огнегрива, но он уже понимал, что никакой о
твет не поможет ему справиться с нарастающей паникой. Молча опустив голо
ву, он нырнул во тьму следом за Пепелицей.
Каменный проход неуклонно понижался, и вскоре Огнегрив потерял всякое ч
увство направления и лишь тупо поворачивал из стороны в сторону, следуя
за запахом Пепелицы. Порой проход был так узок, что, протискиваясь, Огнегр
ив усами и боками касался противоположных стен. Сердце его бешено билось
о ребра, он широко разинул рот, жадно ловя милый запах Пепелицы. Больше вс
его на свете он боялся потерять ее и заблудиться в непроглядной тьме.
Внезапно он понял, что видит перед собой очертания Пепелициных ушей, осв
ещенных непонятным светом, льющимся откуда-то из глубины. Новые запахи о
бступили Огнегрива, усы его задрожали от дуновения свежего, холодного во
здуха. Он свернул за угол Ц и свет стал еще ярче. Огнегрив, зажмурившись, ш
агнул вперед и понял, что проход ведет в какую-то пещеру.
Высоко над его головой, сквозь трещину в толще скалы, виднелось ночное не
бо. Лунный свет, просачиваясь через отверстие, падал на огромный камень, л
ежащий в самом центре пещеры. Огнегрив затаил дыхание. Однажды он уже вид
ел Лунный Камень, но успел позабыть ошеломляющее впечатление, которое пр
оизводила святыня. Дивный камень высотой в три кошачьих хвоста чуть сужа
лся к вершине и весь сверкал отраженным лунным светом. Он был почти прозр
ачным и больше всего напоминал звезду, упавшую с небес на землю. Белое сия
ние озаряло пещеру, и даже серая Пепелицина шерсть казалась серебряной в
этом волшебном свечении.
Пепелица обернулась к Огнегриву и взмахом хвоста велела ему занять мест
о возле Лунного Камня.
Огнегрив был так потрясен, что и без всякого запрета не нашелся бы, что ска
зать. Он молча опустился перед камнем, положил голову на лапы и уткнулся н
осом в гладкую светящуюся поверхность. В следующий миг он едва не отпрян
ул, таким ледяным холодом обжег его священный камень. Внезапно в мерцающ
ей глубине кристалла Огнегрив увидел отражения далеких звезд.
Он закрыл глаза, терпеливо ожидая, когда Звездное племя пошлет ему вещий
сон.

Глава IV

Он ждал, но вокруг было по-прежнему темно и холодно. Никогда в жизни ему не
было так холодно! Зажмурившись, Огнегрив чувствовал, как священный камен
ь, каплю за каплей, высасывает тепло и жизнь из его тела. Болезненная дрожь
пробегала по его лапам. Огнегриву казалось, будто он весь сделан изо льда
и расколется на тысячи сверкающих осколков, если попробует шевельнутьс
я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90