Пусть П
ятнистая Звезда, наконец, увидит истинное лицо того, кому она доверила св
ое родное племя!
Ц Слушайте меня, коты племени Ветра, племени Теней и Речного племени! Ц
закричал Огнезвезд. Ц Я слишком долго молчал, но теперь пришло время ска
зать всю правду. Звездоцап достоин вашего доверия не больше, чем загнанн
ый в угол барсук!
Краем глаза он заметил, как Звездоцап рванулся вперед, могучие мускулы в
олнами перекатывались под его ощетиненной полосатой шкурой. Однако пре
дводитель племени Теней прекрасно владел собой. Остановившись в полуша
ге от Огнезвезда, он напустил на себя самый равнодушный вид и молча уселс
я у края скалы, приготовившись слушать.
Ц Я знаю, многие из вас ломали голову над тем, почему Звездоцап покинул Г
розовое племя, Ц продолжал Огнезвезд. Ц Хотите узнать правду? Этот воин
властолюбив и опасен, он готов проливать кровь, чтобы добиться своей цел
и! В тот же миг вспышка молнии гигантским белым когтем прорезала небо и об
рушилась на лес. Страшный удар грома заглушил слова Огнезвезда, на миг ем
у показалось, будто скала Совета вот-вот расколется от удара.
Ц Знак! Знак! Ц истошно завопил Звездоцап. Запрокинув голову, он смотре
л в ночное небо, и его желтые глазищи горели отраженным светом луны, все ещ
е выглядывавшей из-за грозовых туч. Ц О, великое Звездное племя, благода
рю тебя за этот знак! Ты выразило свою волю! Что же касается тебя, Огнезвез
д…
Звездоцап не закончил. Быстро отдав приказание своим котам, он напружини
л мышцы, готовясь спрыгнуть на землю. Но прежде чем покинуть скалу, он пове
рнул голову и бросил горящий ненавистью взор на Огнезвезда:
Ц Тебе опять не повезло, жалкий домашний котишка! Ц прошипел он. Ц Хоро
шенько подумай о моем предложении. Я даю тебе последнюю возможность спас
ти жалкие жизни твоих котов!
Прежде чем Огнезвезд успел ответить, Звездоцап спрыгнул со скалы Совета
и скрылся в кустах, окружавших лощину. Коты племени Теней последовали за
своим предводителем. Пятнистая Звезда, не сказав ни слова, соскочила на з
емлю и громким криком подозвала к себе своих воинов.
Потрясенные и растерянные, Огнезвезд со Звездным Лучом остались одни. Не
успели они переглянуться, как в небе вновь сверкнула молния. Сильный пор
ыв ветра обрушился на скалу, едва не сбросив Огнезвезда с вершины. В следу
ющий миг с небес хлынул дождь.
Ослепленный ливнем, Огнезвезд не то спрыгнул, не то скатился с мокрой ска
лы и помчался через поляну под защиту кустарника, громко подзывая к себе
своих воинов. Очнувшись, он понял, что сидит под кустом боярышника, крепко
прижавшись к Песчаной Буре и Крутобоку. Он встал, отряхнулся и огляделся,
ища глазами Звездного Луча, однако предводителя племени Ветра рядом не б
ыло.
Дождь хлестал с такой силой, что капли, расшибаясь о землю, превращались в
водяную пыль. Четыре исполинских дуба ревели и стонали под порывами ветр
а. Трава и папоротники стлались по земле, сломленные яростью стихии. Но да
же эта буря не могла сравниться с бурей, бушевавшей в душе Огнезвезда.
Ц Я просто не могу в это поверить! Ц крикнул он, напрягая голос, чтобы заг
лушить рев ветра. Ц Я даже подумать не мог, что Звездоцап осмелится потре
бовать власти над всем лесом!
Ц Так-то оно так, но что нам теперь делать? Ц спросил практичный Крутобо
к. Ц Ты ведь так и не сумел рассказать всему лесу о его преступлениях!
Ц Как будто Огнезвезд виноват в том, что начался ливень! Ц накинулась н
а него Песчаная Буря, вздыбив загривок.
Ц Что теперь об этом толковать! Ц успокоил друзей Огнезвезд. Ц Как гов
орится, эта дичь уже убита и съедена. Нужно думать о том, что делать дальше.

Ц А что тут думать? Ц оскалилась Песчаная Буря, и ее зеленые глаза вспых
нули предчувствием скорой битвы. Ц Будем сражаться до тех пор, пока не вы
швырнем эту падаль из нашего леса! Огнезвезд кивнул. Он ничего не сказал, н
о снова подумал о зловещей куче костей, о реках крови и о пророчестве, кото
рое услышал от Синей Звезды.
«Четыре станут двумя. Лев и Тигр сойдутся в битве».
«Выходит, „Тигр“, это новое Тигриное племя! Но кто же тогда Лев?» Ц подума
л Огнезвезд, и тут же вспомнил заключительные слова Синей Звезды: «Кровь
будет править лесом».

Глава XIII

Ливень закончился так же быстро, как и начался. Огнезвезд вел своих воино
в через мокрый лес, где каждый стебель и каждая травинка низко склонялис
ь к земле под тяжестью воды. Небо прояснилось. Серебряный Пояс ярко сверк
ал в вышине, и Огнезвезд в безмолвной мольбе поднял к нему глаза.
«О, Великое Звездное племя, скажи, что мне теперь делать!»
Он начал беспокоиться, не послал ли Звездоцап своих воинов захватить лаг
ерь Грозового племени, воспользовавшись отсутствием предводителя. Раз
орив беззащитный лагерь, Звездоцап мог сильно ослабить своих врагов, и О
гнезвезду ничего не осталось бы, как отдать уцелевших котов под власть Т
игриного племени. Выскочив из папоротников, он едва не упал от облегчени
я при виде мирно спящей поляны.
Буран встал со своего места возле воинской пещеры и приблизился к предво
дителю.
Ц Что-то вы рановато. Я все время боялся, что тучи скроют луну.
Ц Так оно и произошло, но это еще не самое худшее, Ц устало ответил Огнез
везд.
Ц Не самое?! Ц в недоумении переспросил Буран, и Огнезвезд коротко пере
сказал ему все, что случилось на Совете перед тем, как вспышка молнии прер
вала его последние слова. Все новые и новые коты подходили к ним, и вот уже
со всех сторон послышались изумленные вздохи и недоверчивые крики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90