Он спустился вниз по склону, туда, где за кустарником и густыми зарослями
папоротника бежал ручей. Огнезвезд принюхался и понял, что дичью здесь т
оже почти не пахнет. Он долго вслушивался, но ни одна травинка даже не шело
хнулась под лапами неосторожного зверька.
Что и говорить, при таком питании Грозовое племя скоро будет еле лапы тас
кать от голода! Будто мало им холода и голода сезона Голых Деревьев, так ту
т еще проклятое Тигриное племя не дает покоя! «Хватит ли у нас сил, чтобы з
ащитить себя?» Ц в который раз подумал Огнезвезд.
Лапы сами вынесли его к ручью, и Огнезвезд внезапно почувствовал жажду. О
н склонился над водой, осторожно ударил лапкой по тонкому ледку возле са
мого берега и быстро стряхнул с подушечки холодную белую крошку.
Он наклонил голову, чтобы сделать первый глоток, и в этот момент за его спи
ной из-за деревьев выглянуло солнце. Ослепительный свет упал в воду, окру
жив отражение Огнезвезда сверкающим ореолом. На какой-то миг Огнезвезду
почудилось, будто вместо своей головы он видит огромную морду ревущего
зверя. Он сразу узнал Льва, о котором столько раз рассказывали старики Ц
огненная шкура горит неземным сиянием, густая грива развевается по ветр
у, а глаза пылают огнем невиданной силы и могущества.
Огнезвезд испуганно попятился, но тут же громко взвыл, врезавшись спиной
в дерево, и рухнул в кучу сухих листьев. Когда он поднял голову, то увидел, ч
то на противоположном берегу стоит и смотрит на него Пестролистая.
Искорки смеха плясали в глазах пестрой кошки, она так развеселилась, что
даже тихонько замурлыкала себе под нос.
Ц Пестролистая! Ц задыхаясь, прошептал Огнезвезд. До сих пор она приход
ила к нему только во сне, поэтому он не знал, что и подумать. Он поспешно вск
очил, готовый броситься в воду и плыть к звездной целительнице, но Пестро
листая слегка покачала хвостом, приказывая ему оставаться на месте.
Ц Храни в тайне то, что сейчас увидел, Огнезвезд, Ц сказала она, и веселье
исчезло из ее голоса, как исчезает иней с рассветом. Ц Постигни и прими т
о, кем ты должен стать!
Ц О чем ты говоришь? Ц громко крикнул Огнезвезд.
Но Пестролистая уже начала таять. Глаза ее по-прежнему с любовью и нежнос
тью смотрели на Огнезвезда, а тело становилось все бледнее и прозрачнее,
так что вскоре он уже мог рассмотреть противоположный берег сквозь зыбк
ую фигуру звездной воительницы.
Ц Подожди, Пестролистая! Ц взмолился Огнезвезд. Ц Постой немного! Ты т
ак нужна мне! Глаза ее просияли в последний раз, и Пестролистая исчезла.
Ц Эй, Огнезвезд! Ц послышался громкий голос Крутобока. Огнезвезд потря
с головой и обернулся навстречу другу, уныло ковыляющему вниз по склону.

Ц Ты живой? Ц хмуро осведомился Крутобок. Ц Орешь, как безумный, распуг
ал всю дичь до самых Четырех Деревьев!
Ц Со мной все в порядке! Ц быстро ответил Огнезвезд. Ц Просто немного у
дивился, только и всего. Несколько мгновений Крутобок пытливо всматрива
лся ему в лицо, словно не был удовлетворен ответом, затем отвернулся.
Ц Как скажешь, Ц буркнул он, карабкаясь вверх по берегу. Ц Тогда подним
айся и взгляни, какого кролика поймал Долгохвост! Честное слово, ростом с
целую лисицу!
Огнезвезд не тронулся с места. Он дрожал с головы до ног. Только что он вид
ел себя в образе великого воина прошлого, в облике воина Львиного племен
и. В ушах его снова зазвучало пророчество Синей Звезды: «Тигр и Лев сойдут
ся в битве». Значит ли это, что новое Ц Львиное племя Ц Должно возникнуть
в лесу и бросить вызов Тигриному племени Звездоцапа? И значит ли это, что
именно он, Огнезвезд, должен будет возглавить новый союз?

Глава XIV

Ц Огнезвезд! Ц окликнул Крутобок. Ц Я хочу попросить тебя кое о чем. Огн
езвезд сидел в зарослях крапивы. Он только что проводил вечерний патруль
под началом Бурого и присел наскоро перекусить, прежде чем отправиться
в дополнительное патрулирование границ с племенем Теней.
Ц Спрашивай, Ц отозвался он. Ц В чем дело? Крутобок взволнованно улегс
я рядом, но не успел и рта раскрыть, как из пещеры старейшин, вскинув голов
у и высоко задрав хвост, вышла Рыжинка. Ее янтарные глазки сверкали от зло
сти. Рядом с сестрой ковылял Ежевичка, сжимая в зубах охапку мха, которым в
ыстилают подстилки. Полосатый котенок выглядел растерянным и несчастн
ым.
Ц Эй, Рыжинка! Ц строго сказал Огнезвезд. Ц Что у вас стряслось?
На какой-то миг ему показалось, что кошечка не удостоит его ответом. Однак
о она все же соизволила остановиться и резко повернулась к предводителю.

Ц Это все Безух! Ц прошипела Рыжинка. Ц Если кому-то в Грозовом племени
и следует хорошенько проредить когтями шерстку, так это нашему старому…

Ц Ты не забыла, что говоришь о старейшине? Ц резко оборвал ее Огнезвезд.
Ц Безух отдал все силы служению нашему племени и заслужил, чтобы к нему о
тносились с уважением.
Ц А я, по-твоему, не заслуживаю хоть капельки уважения?! Ц взвилась Рыжин
ка, от ярости позабыв, что разговаривает с предводителем. Ц Только из-за
того, что я чуть-чуть опоздала переменить ему подстилку, он мне с порога з
аявил, что Звездоцап в молодости тоже не любил ухаживать за стариками! Да
еще прибавил, что я расту вся в отца-негодяя! Ц Рыжинка в бешенстве полос
нула когтями по песку, словно перед ней была шкура старого ворчуна. Ц И о
н уже не в первый раз отпускает такие замечания! С какой стати я должна это
терпеть?! Кто он такой, чтобы постоянно попрекать меня моим отцом?
Ежевичка тихонько приблизился к ним и опустил на землю охапку мха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90