Внезапно кто-то с силой пихнул его в бок. Ежевика вытаращил глаза. То, что он принял за ветку, оказалось когтистой кошачьей лапой. Над ним стоял Корявый, целитель племени Ветра.
- Где Огнезвезд? - рявкнул Корявый.
Ежевика, зевая, поднялся с подстилки. Небо над его головой уже начало еле заметно светлеть.
- Все наше племя здесь, под деревьями.
- Разыщи своего предводителя, прошу тебя, - срывающимся голосом прошипел целитель. - Скорее! Звездный Луч хочет видеть его.
Ежевика быстро зажмурился. Значит, предводитель племени Ветра уже готов отдать свою последнюю жизнь.
- Я сейчас приведу его! - пообещал он, открывая глаза.
- Спасибо. Мы ждем вас вон там, под кустом утесника, - махнул хвостом Корявый. - Я пойду, мне нужно еще найти Одноуса.
Ежевика со всех лап бросился к спящим грозовым воинам. В густых сумерках даже лапы не было видно, но Ежевика сразу заметил возле поваленного дерева рыжую шерсть своего предводителя.
- Огнезвезд! - бросился к нему Ежевика. - Корявый сказал, что Звездный Луч хочет видеть тебя.
Огнезвезд вздрогнул и вскочил с земли.
- Я иду, - ответил он.
Ежевика кивнул и повел своего предводителя к колючему кусту, из-под которого доносилось прерывистое дыхание умирающего.
Огнезвезд уже здесь, - тихо сказал Ежевика и сделал шаг назад, уступая место своему предводителю.
Это… Ежевика? - раздался из глубины куста слабый голос Звездного Луча. - Пусть останется… Пусть тоже выслушает меня.
Ежевика неуверенно посмотрел на Огнезвезда, ожидая его приказа. Огнезвезд молча кивнул, и Ежевика, припав к земле, медленно вполз под куст.
Звездный Луч был один. Корявый с Одноусом еще не подошли. Грудь старого предводителя тяжело вздымалась и опадала, дыхание с хрипом вырывалось из пасти. Но глаза умирающего сияли светом Звездного племени.
- Огнезвезд, я должен поблагодарить тебя, - еле слышно выдохнул он. - Ты спас мое племя.
Огнезвезд протестующе взмахнул хвостом, но Звездный Луч продолжал:
- Ты и Ежевика… Ежевика прошел долгий путь, чтобы привести нас всех сюда. Он преодолел немыслимые опасности и вышел из них победителем… Даже Крутобок, будь он здесь, со гласился бы с тем, что Ежевика достоин быть новым глашатаем Грозового племени.
Ежевика изумленно охнул и втянул голову в плечи, не смея поднять глаза на своего предводителя. Все племя знало, что Огнезвезд до сих пор не смирился с исчезновением Крутобока и продолжает верить в то, что его старый друг жив.
Орлиные когти честолюбия впились в сердце Ежевики. Он знал, что хочет быть глашатаем, а потом и предводителем своего племени. «Это оставил мне в наследство Звездоцап, - мрачно подумал он. - Мой отец так жадно любил власть, что готов был лгать, предавать и убивать ради нее. Но я никогда на это не пойду! Если когда-нибудь мне и суждено стать глашатаем, то я добьюсь этого своей преданностью, храбростью и уважением к воинскому закону». Но темное наследие Звездоцапа все равно будет тянуться за ним, подобно зловещей тени. «Они все видят во мне моего отца! - в который раз подумал Ежевика. - Смотрят на меня, а видят Звездоцапа».
Он едва сдержался, чтобы не зашипеть от ярости, но вовремя вспомнил, что находится возле умирающего.
Ежевика с усилием склонил голову и пробормотал:
- Я был не один. Мы все вместе сделали это.
- Ты утомляешь себя разговором, Звездный Луч, - мягко сказал Огнезвезд. - Тебе нужен отдых.
- Мне уже ничего не нужно, - ответил предводитель племени Ветра.
Огнезвезд не стал делать вид, будто надеется на чудо.
- Ты станешь доблестным воителем в племени звездных героев, - торжественно произнес он и лег на землю, прижавшись щекой к щеке Звездного Луча.
Но прежде… прежде я должен сказать… - Звездный Луч начал задыхаться, лапы его судорожно заметались по сухим листьям.
- Ежевика, беги за Корявым! - приказал Огнезвезд.
- Нет! - из последних сил выдавил Звездный Луч и взмахнул хвостом, приказывая Ежевике оставаться на месте. - Никакой… целитель мне уже не поможет. Я ухожу… - Он опустил веки и сделал несколько судорожных вдохов. - Я должен успеть сказать… Где Одноус?
Огнезвезд вопросительно посмотрел на Ежевику, но тот лишь покачал головой.
- Корявый пошел за ним, - вздохнул он. - Может, я сбегаю и посмотрю, где они?
- Поторопись… - прохрипел Звездный Луч, и Ежевика со всех лап вылетел из-под куста. - Скажи им… что пришло мое время…
Выбравшись из-под ветвей, Ежевика торопливо огляделся и тут же заметил какого-то кота, который со всех лап мчался к нему со стороны озера. Это был Одноус.
- Корявый сказал мне, что Звездный Луч умирает, - пробормотал запыхавшийся воин, останавливаясь возле куста. Во рту он держал кусок мокрого мха. - Я только сбегал к озеру, чтобы принести ему попить.
- Он хочет видеть тебя, - прошептал Ежевика.
Одноус полез под ветки, а Ежевика последовал за ним. Одноус бережно положил мох возле головы умирающего, и Звездный Луч слабо слизнул несколько капель.
- Прежде чем навсегда уйти в Звездное племя, я должен закончить дела на земле, - заговорил он, и голос его вдруг зазвучал с прежней силой и уверенностью. - Огнезвезд, я говорю это при тебе. Чернохват - храбрый воин, но он не тот, кто может возглавить племя Ветра. В последние месяцы все мы поняли, что будущее наших племен зависит от дружбы между нами. Я не хочу, чтобы после моего ухода вражда разделила племя Ветра и Грозовое племя. Но я не верю, что Чернохват сможет и захочет этого избежать.
Ежевика заметил, как Огнезвезд переглянулся с Одноусом, и понял, что они оба не разделяют опасений умирающего. В самом деле, разве может быть какая-то длительная дружба между племенами? Племена всегда соперничали и будут соперничать между собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60