- Я знаю, - выпалила Остролисточка. - Мы его видели, и он…
Огнезвезд бросил на нее такой взгляд, что у нее язык прилип к гортани.
- Патрульные Грозового племени еще не вернулись, - прорычал он. - Они до сих пор гоняются за разбежавшимися лисятами.
- Как вы посмели покинуть лагерь? - рявкнул Ежевика.
Огнезвезд прищурил глаза.
- Прости, Ежевика, - сказал он. - Я знаю, что это твои дети, но с этим делом я хочу разобраться сам.
Белка молча взмахнула хвостом. Судя по ее виду, она собиралась сказать своим деткам немало суровых слов, но сдержалась.
- Мы хотели помочь племени! - пискнула Остролисточка.
- Вы очень помогли бы нам всем, если бы делали то, что вам приказано! - зашипел Огнезвезд. - А если бы Воробьишка погиб? Это помогло бы племени, как вы считаете?
Котята понурили головы под его гневным взглядом. Но Огнезвезд еще не закончил.
- Мало того, что вы нарушили приказ, так вы еще едва не привели лис в лагерь! Вы дали им след, оставили им свой запах, который они вряд ли теперь забудут.
- Мы не хотели, - прошептала Остролисточка.
- Мы думали, что если найдем лисят… - начал Львенок.
- Если бы вы хоть немного думали, то предоставили бы воинам заниматься своим делом, и наше племя было бы в безопасности, - хлестнул хвостом Огнезвезд. - А теперь есть раненый котенок, и трое голодных лисят, знающих, где находится наш лагерь! Хорошую же помощь вы всем оказали.
Остролисточка виновато втянула голову в плечи.
Ее мать Белка в бешенстве расхаживала по поляне взад-вперед. Когда Огнезвезд взмахом хвоста позволил ей заговорить, она сердито повернулась к детям.
- Вы оба очень сильно меня разочаровали!
- А Воробьишка? - немедленно выпалил Львенок. - Мы не тащили его за собой, он сам хотел!
- С Воробьишкой мы поговорим после того, как он поправится, - ответил Ежевика. - Сейчас речь о вас. Я вижу, ума у вас обоих не больше, чем у едва вылупившихся птенцов.
- Ты теперь не разрешишь нам стать оруженосцами? - тоненько пискнул Львенок.
У Остролисточки перехватило дыхание. Неужели отец в самом деле это сделает? Она умоляюще посмотрела на Ежевику.
- Будь моя воля, я бы отложил ваше посвящение на месяц, - сурово сказал отец. - Но это решать Огнезвезду.
Предводитель прищурился и медленно произнес:
- Я не хочу принимать решение сейчас. Отправляйтесь в детскую. Тростинка с Ромашкой будут приглядывать за вами, а вы должны иметь ввиду, что они всегда должны знать, где вы находитесь. Если вас хоть раз не окажется там, где должно быть, значит, вы не готовы стать оруженосцами.
- Мы больше никогда никуда не сбежим! - пообещал Львенок.
- Я жду, Остролисточка, - рявкнул Огнезвезд.
- Я не стану делать ничего такого, что может помешать мне стать ученицей, - горячо заверила она.
- Вот и хорошо, - кивнул Огнезвезд. - Надеюсь, сегодняшний день вас кое-чему научил. Настоящие воины прежде всего должны думать о безопасности племени, - он повернулся и, не сказав больше не слова, направился к Бурому.
Последние слова предводителя огнем обожгли шкуру Остролисточки. Она подвела свое племя. Она недостойна стать воительницей! Остролисточка виновато подняла глаза на отца с матерью.
- Нам очень жаль, что так получилось…
- Очень на это надеюсь, - вздохнула Белка.
- Пусть это послужит вам уроком, - добавил Ежевика.
Взгляд Белки смягчился, она наклонилась и по очереди лизнула своих детей за ушками.
- Я знаю, вы хотели как лучше, - прошептала она.
- Мы только хотели помочь племени, - заверила Остролисточка.
- Настанет день, когда вы сможете это сделать, - кивнул Ежевика.
- А Воробьишка тоже будет сидеть в детской? - спросил Львенок.
- Он останется у Листвички, пока не поправится, - ответила Белка. - А потом вернется к вам.
- А он успеет поправиться до церемонии посвящения в оруженосцы? - не выдержала Остролисточка.
- Если она, конечно, состоится, - осторожно уточнил ее брат.
Белка грустно погладила сына хвостом по боку и вздохнула.
- Ты же понимаешь, Воробьишка никогда не сможет стать настоящим оруженосцем.
Остролисточка изумленно уставилась на мать.
- Почему это?
- Потому что слепых воинов не бывает, - начал объяснять Ежевика, но Остролисточка, распушившись от гнева, не дала ему договорить.
- Это неправильно! - закричала она. - Воробьишка все чувствует, все слышит и различает все запахи. Он не хуже нас знает, что происходит в лагере, честное слово! - она обернулась к Львенку, ища поддержки. - Он может видеть, но только не глазами, а ушами и носом!
Гневно сверкая глазами, Остролисточка смело посмотрела на отца, ожидая его ответа, но Ежевика только переглянулся с Белкой, и взгляд его был полон такой печали, что Остролисточка вся задрожала от возмущения.
Тут послышался приближающийся топот кошачьих лап, и из-за колючей стены раздались возбужденные голоса. Это возвращались в лагерь Терновник, Маковинка и Мышонок.
Огнезвезд отошел от Бурого и Медуницы и торопливо направился к патрульным. Ежевика последовал за ним.
- Удалось разыскать их? - спросил глашатай.
- Маковинка и Мышонок прогнали одного лисенка через границу на территорию племени Теней, - доложил Терновник. - Но двое других словно в воду канули.
Уши у Остролисточки запылали от стыда.
- Эти лисята достаточно взрослые, чтобы позаботиться о себе, - продолжал Терновник. - Страшно подумать, сколько бед они доставят нам в будущем.
При этих словах Тростинка выкатилась из детской и заверещала:
- Лисы? Они уже здесь? Они идут сюда?!
- Нет, - покачал головой Терновник. - Мы все проверили, не волнуйся. С нашей стороны Небесного Дуба нет никаких свежих запахов.
Тростинка немного успокоилась, только подрагивающие кончики ушей выдавали ее волнение, когда она снова вернулась в детскую к своим пищащим малышам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81