Лиса прошлась по распростертому на земле Воробушку и снова бросилась на Яролику.
Одноглазая воительница испустила громкий крик, в котором ярость смешивалась со страхом, и Воробушек оцепенел.
И тут он услышал совсем рядом боевой клич Терновника. Патрульные спешили им на помощь!
В следующий миг воздух взорвался боевыми криками воинов и оруженосцев, которые выбегали из кустов с выпущенными когтями и ощеренными пастями. Лиса взвыла от досады и бросилась в чащу, а Дым с Орешинкой помчались за ней в погоню.
Воробушек попытался встать и вырвать свой хвост из куста.
- Воробушек! - подбежала к нему Маковинка. - Ты цел?
Ему, наконец, удалось освободить свой хвост, оставив на ветках клочья серой шерсти.
- Со мной все в порядке! - фыркнул он.
- Лиса тебя не ранила? - взволнованно спросила Яролика.
Воробушек был рад услышать голос наставницы. Кровью от нее не пахло, и она почти не задыхалась. Значит, лиса ее не поцарапала.
- Ты что, хотел драться с лисой? - набросился на Воробушка Терновник. - Почему ты не побежал за подмогой?
- Я не мог бросить Яролику одну, - признался Воробушек.
- Я думал, у тебя хватит ума понять, что с лисой тебе не справиться, - проворчал Терновник. Воробушек зло оскалился, но промолчал.
- Как твой хвост, не болит? - сочувственно спросила Маковинка.
Воробушек похлопал хвостом по палым листьям, и даже не пикнул, когда застрявшие в шерсти колючки больно впились в кожу.
- Все в порядке, - буркнул он.
Все пропало. Патрульные видят в нем беспомощного котенка, который не смог справиться даже с кустом ежевики! Стыд горячей волной окатил его от носа до кончика истерзанного хвоста.
- Она не задерет Дыма с Орешинкой? - спросил он.
- Они отгонят лису подальше от нашего лагеря, - ответил ему Терновник. - Не думаю, чтобы она решилась броситься на них. Мы здорово ее напугали!
- Нужно проводить Яролику и Воробушка обратно в лагерь, - озабоченно сказала Маковинка.
- Так и сделаем, - кивнул Терновник.
* * *
С наступлением сумерек дождь ослабел. Воробушек лежал возле куста, куда Яролика привела его утром. Он хотел побыть один, а колючая стена воинской палатки надежно скрывала его от всего лагеря. Как назло, Львинолап с Угольком только что вернулись из леса, и их веселые голоса разносились по всему оврагу.
- Где Воробушек? - встревоженно спрашивал Львинолап.
- Я его не видела, - ответила ему Остролапка, сидевшая перед пещерой целительницы, - но Яролика уже вернулась, значит, он тоже в лагере.
- Побежали, спросим ее, где он?
Воробушек вовсе не хотел, чтобы Яролика рассказала им о его позоре, поэтому нехотя вылез из своего укрытия и поплелся навстречу брату с сестрой.
- Вот ты где! - завопила Остролапка.
- Привет, - процедил Воробушек и, не останавливаясь, прошел к куче с добычей.
Остролапка побежала за ним следом и вытащила из нее воробья. Львенок долго рылся в куче, пока не достал, наконец, крошечную мышку-полевку.
- Я ее сам поймал! - похвастался он, бросая свой трофей на землю рядом с Воробушком.
- Ты в первый же день поймал добычу? - поразилась Остролапка.
- Вообще-то это Уголек ее заметил, - признался брат, - и показал мне, как подкрасться поближе.
- А потом прихлопнул бедную полевку и позволил тебе ее прикончить, - проворчал Воробушек.
Они помолчали, а потом Остролапка вдруг ласково погладила братишку хвостом по спине.
- Я слышала, у тебя сегодня был тяжелый день. Такое с каждым котом может случиться, не расстраивайся.
Воробушек сердито сбросил с себя ее хвост.
- Но случилось именно со мной!
- Это же только первый день, - напомнил Львинолап.
«Но ты-то в первый же день сумел поймать мышь!»
Тем временем Остролапка заметила колючки, торчавшие в хвосте брата, и вытащила одну зубами.
- Отстань, я сам все сделаю! - прошипел Воробушек, вырывая у нее свой хвостик.
- Хочешь, принесу тебе целебных трав? Я уже знаю, какие успокаивают боль и останавливают заражение! - похвасталась она.
- Не нужно мне ничего! - взорвался Воробушек. Он откусил кусок своей мыши, но сегодня даже свежая добыча показалась ему сухой и безвкусной. Пододвинув ее носом к Львинолапу, он пробурчал: - Доешь, если хочешь. У меня нет аппетита.
- Постой… - окликнул его брат, но Воробушек уже встал и с мрачным видом поплелся прочь.
Перед палаткой оруженосцев, устроенной в густом кусте тиса возле стены оврага, он остановился. Потянув носом, Воробушек нашел вход и осторожно вошел внутрь. Его окружили незнакомые запахи - пахло тисом, мхом и оруженосцами. Воробушек даже растерялся, не зная, куда идти и где можно прилечь.
- Привет, Воробушек, - раздался из глубины куста дружелюбный голос Орешинки. - Тут никого нет, кроме меня. Иди на мой голос. Возле моей подстилки лежит свежий мох, ты можешь на нем поспать.
Воробушек чувствовал себя таким усталым и несчастным, что не нашел в себе сил сердиться на ее опеку. Напротив, он неожиданно обрадовался участию Орешинки и направился в ее сторону. С каждым шагом обступавшие его запахи занимали свои места, словно птицы, одна за другой опускавшиеся на ветки. Тисовый куст больше не казался чужим и негостеприимным.
- Спасибо, - пробормотал Воробушек, укладываясь на мох рядом с Орешинкой.
- Не за что, - сонно ответила она.
Она слишком устала, чтобы разговаривать, и Воробушек был этому рад. Сейчас ему хотелось только одного - уткнуться носом в лапы и провалиться в сон.
Глава IX
Серебряный Пояс сверкал над головой Воробушка, упрямо взбиравшегося по узкому ущелью все выше и выше. По обеим сторонам тропы торчали зазубренные, похожие на острые лисьи зубы, скалы. Впереди, с вершины темной горы падал, сверкая серебром при свете луны, бурный поток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81