- спросил Воробушек. Он ощутил, как Листвичка вздрогнула от страха, а потом в мозгу ее промелькнуло что-то еще, чего он не сумел распознать… Это было похоже на какое-то давнее ужасное воспоминание.
- Хорошо, - тихо ответила целительница. - Я иду.
- А я останусь здесь и присмотрю за больными, - вызвался Воробушек. Он понимал, что без него Листвичка пойдет гораздо быстрее, поэтому не стал напрашиваться в попутчики.
Листвичка растроганно прижалась щекой к его щеке.
- Спасибо тебе, Воробушек.
- Я тебя не подведу, - пообещал он, стараясь ничем не выдать своего страха. При мысли о том, что он останется один на один с больными, у него вдруг разболелся живот.
«Я знаю все травы, - напомнил он себе. - Это мой шанс доказать всем, что я тоже могу принести пользу племени».
- Яролика поможет тебе, если будет нужно, - продолжала Листвичка. - Она работала со мной раньше.
Воробушек мгновенно позабыл свои страхи и вздыбил шерсть. Меньше всего на свете ему хотелось, чтобы одноглазая кошка путалась у него под лапами. Но разве скажешь об этом Листвичке?
Когда наставница ушла, Воробушек вернулся в пещеру и замер на пороге. Он просто не знал, с чего начать.
Жар у Маковинки усилился. Дыхание Кисточки стало таким слабым, что ему пришлось припасть ухом к ее груди, чтобы его услышать. Тростинка просила воды.
- Листвичка попросила меня помочь тебе, - раздался со стороны входа тихий голос Яролики.
- Да, - Воробушек нервно обернулся и впервые за долгое время обрадовался появлению одноглазой кошки. - Ты не могла бы помочь мне сменить подстилки?
- Я сама все перестелю, занимайся больными, - проурчала Яролика и принялась за дело.
Воробушек разжевал немного ромашки и попытался заставить Маковинку проглотить душистую кашицу.
- Ну, пожалуйста, - попросил он. - Хоть чуть-чуть.
Маковинка отпихнула его горячей лапой.
- Я не могу глотать, - прохрипела она.
- Ты должна попробовать, - в отчаянии воскликнул он.
Внезапно он почувствовал прикосновение чьей-то шерсти и узнал запах Медуницы, матери Маковинки.
- Ей хуже? - тихо спросила кошка.
- Листвичка ушла в Речное племя за кошачьей мятой, - уклончиво ответил Воробушек.
- Она сможет продержаться до возвращения Листвички? - хрипло выдохнула Медуница.
- Я сделаю все, чтобы она продержалась, - поклялся Воробушек и попытался унять дрожь в лапах. Не прошло и луны с тех пор, как он стал учеником целительницы. Имеет ли он право давать такие обещания?
- Иди-ка ты отсюда, - мягко сказала Медунице Яролика. - Воробушек сделает все, что в его силах. А ты иди, поохоться, вот что я тебе скажу. Чем больше добычи, тем сильнее племя, сама должна понимать.
С этими словами одноглазая кошка выпроводила Медуницу из палатки. Воробушек размазал ромашку по губам Маковинки в надежде, что снадобье каким-то образом само попадет в измученное лихорадкой тело.
«Ради Звездного племени, слизни ромашку и тебе станет лучше!»
* * *
Он проснулся, словно от толчка. Над лесом висело ночное безмолвие. Где-то вдалеке тревожно ухала сова. У Воробушка от голода и усталости кружилась голова, но он заставил себя встать и начать обход больных.
Яролика спала возле входа в пещеру. Кисточка дрожала, и Воробушек подоткнул ей под бок свежего мха, чтобы старухе стало теплее. Тростинка в беспамятстве звала своих котят, а Белолапа металась во сне.
Воробушек сел и прислушался. Что-то было не так. Он склонился над Маковинкой и не услышал ее дыхания.
Сердце бешено застучало у него в груди. Он бросился на подстилку к Маковинке и прижался к ее боку. Она лежала совсем неподвижно. Ужас охватил Воробушка, ведь он пообещал Медунице, что ее дочь не умрет! Он снова прислушался к дыханию больной и слегка расслабился. Маковинка дышала, только совсем слабо. Не отдавая отчета в том, что делает, Воробушек выровнял свое дыхание и усилием воли замедлил его, задышав в одном ритме с Маковинкой.
Глаза его сами собой закрылись, а когда открылись, Воробушек оказался среди множества белых, серебряных и черных силуэтов, залитых светом далекой луны. Маковинка тоже была здесь, она куда-то шла через лес. В следующий миг Воробушек узнал эту рощу и почувствовал под лапами усыпанную листьями землю.
«Нет! Маковинке нельзя сюда заходить!»
- Маковинка! - закричал он, бросаясь вдогонку крапчатой ученице.
- Я никогда здесь раньше не бывала, - как ни в чем не бывало обернулась к нему она. - Пахнет не так, как дома. Ты знаешь, где мы?
- Да, - прошептал Воробушек.
- Странно, - продолжала Маковинка. - Какую целебную траву ты дал мне? Я совсем поправилась и чувствую себя здоровой и сильной.
Воробушек не ответил. Как увести Маковинку из этого леса? Он молча пошел рядом с крапчатой кошкой, боясь потерять ее из виду.
- Деревья тут такие большие и густые, а такой мягкой травы я в жизни не видела, - говорила Маковинка. - Ты чувствуешь запах дичи? Здесь уже наступил сезон Зеленых Листьев!
- Мы должны вернуться, - сказал Воробушек.
- Но здесь так красиво!
- Тебе нельзя здесь оставаться.
«Я обещал Медунице!»
Деревья расступились перед ними.
- Стой! - ахнула Маковинка. - Там обрыв.
Воробушек тоже заметил глубокий обрыв, на дне которого, подобно жидкому свету звезд, сияло Лунное Озеро.
В этом месте лес переходил в горы. Сердце у Воробушка сжалось, когда он увидел призрачные силуэты Звездных воинов, сидевших на склонах.
- Там, на дне, лежит озеро, - прошептала Маковинка. - И коты сидят вокруг… Это Звездное племя, да? - выдавила она внезапно севшим голосом. - Значит, я умерла!
У Воробушка перехватило дыхание, и он не мог вымолвить ни звука.
- Я умерла? - настойчиво повторила крапчатая кошка.
- Еще нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81