- Ты расскажешь мне, если узнаешь, что тревожит Ивушку? - попросила она.
Воробушек прищурил незрячие глаза.
- Конечно. Я даже знаю, как это выяснить.
Тревожный холодок пробежал по шерсти Остролапки.
- Только не подумай, что я прошу тебя шпионить за ней или делать что-нибудь такое, - пролепетала она. - Просто дай мне знать, если окажется, что есть причина для беспокойства…
- Хорошо, - пожал плечами Воробушек, принимаясь за следующую кучку травы.
- Остролапка! - послышался со стороны поляны громкий крик Бурого.
Остролапка с облегчением вскочила и вылетела из палатки целителей. Небо над оврагом слегка прояснилось, в тучах показался клочок голубого неба.
- Пойдем, потренируемся в лесу, пока дождь снова не разогнал нас по палаткам, - сказал Бурый. - Белохвост с Пепелинкой отправляются изучать нашу территорию, и я решил пойти с ними. Знания никогда не бывают лишними.
Пепелинка уже бежала к ним через поляну, за ней следовали Белохвост и Березовик.
- Огнезвезд приказал проверить старую лисью нору, - крикнул на бегу Березовик. - Нужно убедиться, что лисята не вернулись.
Остролапка поежилась. Она отлично помнила тот ужасный день, когда они с Львинолапом и Воробушком решили самостоятельно выгнать лисят из этой норы. Тогда из охотников они сами превратились в преследуемую добычу, а Воробушек в пылу погони сорвался с отвесной стены оврага и лишь чудом остался жив.
- Не бойся, Остролапка, - прошептала Пепелинка. - Я буду прикрывать твой хвост!
Остролапка с благодарностью улыбнулась подруге, и они направились к выходу следом за воителями.
- А я прикрою твой!
Приблизившись к узкому лазу, ведущему в глубину пещеры, Остролапка повела носом и насторожилась. «Лиса!»
- Лиса, молодая, самка, запах старый! - мгновенно выпалила Пепелинка, поведя усами.
- Откуда ты знаешь? - опешила Остролапка. Ей было известно, что Пепелинка ни разу не видела живую лису, а значит, не могла отличить один лисий запах от другого!
- Просто знаю, и все, - повела плечом Пепелинка.
- Она права, запах старый, - вмешался Белохвост. - Лисы тут не было с сезона Падающих Листьев.
Остролапка внимательно посмотрела на подругу. Иногда Пепелинка говорила и делала такое, что Остролапке начинало казаться, будто эта маленькая серая кошечка знает гораздо больше, чем кажется. Но она была уверена, что у Пепелинки нет никаких секретов. Подруга вечно суетилась, и готова была скорее кинуться в неизвестность, распушив усы, чем остановиться и задуматься. Возможно, она уже когда-то была в этом месте, но забыла?
Белохвост, судя по всему, думал так же.
- Ты уже бывала здесь с другими патрульными? - спросил он.
Пепелинка покачала головой.
- Нет, я тут первый раз, честное слово!
Белохвост переглянулся с Бурым, и Остролапка поняла, что старшие воители озадачены ничуть не меньше.
* * *
Вдалеке послышался крик совы, и Остролапка беспокойно заворочалась в своем гнездышке. Она вытянула лапы, чтобы уткнуться в теплый бок Львинолапа, но неожиданно почувствовала пустоту и резко открыла глаза.
- Львинолап? - шепотом позвала она.
Тишина.
Остролапка протянула лапу подальше, думая, что брат во сне забился в угол, но его нигде не было.
- Ищешь Львинолапа? - зевнула Маковинка, спавшая у противоположной стены палатки. - Он уже давно ушел.
Остролапка села, пытаясь справиться с бешеным стуком сердца. Львинолап стал слишком часто пропадать по ночам!
- Что-то не так? - глаза Маковинки встревожено сверкнули.
- Н-нет, - пробормотала Остролапка. Меньше всего ей хотелось, чтобы остальные оруженосцы заподозрили недоброе.
- Неужели Львинолап опять пошел на грязное место? - проворчала Пепелинка, спавшая позади Остролапки. - Что-то он туда зачастил, бедняга! Говорила я ему не есть того старого дрозда, вот и допрыгался!
Остролапка почувствовала горячий прилив благодарности. Пепелинка явно пыталась выгородить Львинолапа, чтобы не привлекать внимания Маковинки к его отсутствию. На самом деле дрозд был совершенно свежим, пойманным перед самым ужином.
- Пойду посмотрю, как он там, - вздохнула Остролапка.
Она выбралась из палатки и, стараясь не шуметь, побрела вдоль границы лагеря, держась в густой тени каменных стен. Запах Львинолапа вел к выходу, в сторону поганого места.
«Пусть я найду его там!» - беззвучно взмолилась Остролапка.
Внезапно за спиной ее послышались чьи-то тихие шаги.
Остролапка замерла и медленно повернула голову.
- Это я, - послышался приглушенный голос Пепелинки, и серая кошка выступила из темноты на освещенный луной клочок земли. - Я подумала, ты не откажешься от компании.
- Спасибо!
Если Львинолап в самом деле ходил по своим делам, то от присутствия Пепелинки большого вреда не будет, но если он ушел в лес, искать его вместе с подругой будет гораздо спокойнее.
Одна за другой, кошки протиснулись в узкий туннель, ведущий к поганому месту.
- Его тут нет, - прошептала Пепелинка.
У Остролапки оборвалось сердце. Последняя надежда исчезла.
- Как ты думаешь, что он затеял?
Остролапка не посмела ответить. Она уже догадывалась, зачем ее брат покидает лагерь под покровом ночи, но не хотела этому верить.
- Его запах ведет вон туда, - воскликнула Пепелинка, указывая носом на склон холма, за которым лежало озеро.
Остролапка почувствовала холодную тяжесть в животе. Этот путь убегал в вересковые пустоши, на территорию племени Ветра.
«Может быть, он просто изучает территорию?»
Слабый огонек надежды затеплился в ее груди, но под ним, на самом дне, тяжелым камнем лежало подозрение. Она уже почти не сомневалась в том, что брат тайком встречается с Вересколапкой.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11