Мы бы все погибли в снегу, если бы они нас не отыскали!
- Ишь, умник какой выискался! - подскочила к Угольку старая Кисточка. Ее редкая шерсть стояла дыбом, тощий хвост возмущенно раскачивался из стороны в сторону. - В жизни не слышала таких глупостей! Если эти горные коты не умеют защищать собственные границы, так это их беда, а вовсе не наша!
Долгохвост подошел к ней и дружелюбно похлопал хвостом по плечу.
- А я бы с радостью вернулся в горы, - вздохнул он. - Хотелось бы еще разок вдохнуть свежий холодный воздух, поболтать с котами из клана. Я, конечно, не видел, какое там житье, но разве забудешь ощущение огромных просторов? Я помню, как ветер шевелил мою шерсть, а ноздри щекотали незнакомые, прилетевшие из далекой дали, запахи…
- Я тоже хочу вернуться в горы! - воскликнул Березовик, и глаза его потемнели от нахлынувших воспоминаний. - Здорово было в Великом Путешествии! Я тогда подружился с котятами из племени Теней - Яблочницей, Жабиком и Когтишкой. Где-то они сейчас?
- Кому это интересно? - презрительно взмахнул хвостом Ягодник, и Львинолап заметил в его глазах ревность. - Ты больше не можешь дружить с котами из племени Теней! Ты не забыл, как совсем недавно на границе они чуть не спустили с тебя шкуру?
«И кто был в этом виноват?» - мысленно спросил Львинолап, глядя на понурившегося Березовика.
- И вообще, - продолжал разглагольствовать Ягодник, - не понимаю, что хорошего в этих горах! Голые холодные камни, и дичи совсем нет.
- Легко судить о том, чего никогда не видел, - процедил Дым, недобро прищуривая глаза.
Ягодник обиженно повернулся спиной к старшему воителю, а Львинолап подмигнул брату с сестрой и поманил их хвостом в сторонку.
- Слышали? - возбужденно прошептал он, убедившись, что никто не может услышать их разговора. - Во время Великого Путешествия Березовик был маленьким котенком, однако он не умер и в целости добрался до озера. Значит, оруженосцы там точно не пропадут! Тебе тоже не о чем беспокоиться, - подбодрил он Воробушка. - Если Долгохвост справился, то и ты сумеешь!
Воробушек в бешенстве вздыбил загривок, но Львинолап был слишком взбудоражен, чтобы обращать внимание на обиды брата. Если Воробушку нравится злиться всякий раз, когда кто-то упоминает о его слепоте, то и на здоровье!
- Пойдем, разыщем Огнезвезда и попросим у него разрешения, - предложил Львинолап, оглядываясь по сторонам. - Побежали прямо сейчас, пока они не ушли!
- Бежим! - подхватила Остролапка. - Скорей, пока наставники не заметили! - шепнула она, указывая кончиками ушей на Уголька и Бурого, увлеченно беседовавших о чем-то на краю поляны.
Львинолап сорвался с места и, перелетев через поляну, первым юркнул в колючий туннель. Очутившись в лесу, оруженосцы остановились и вопросительно повернулись к Воробушку.
- Нам понадобится твой нюх, - объявила Остролапка. - Куда они пошли?
Запах Огнезвезда и Грозовых котов уже начал выветриваться, но все-таки слабо пробивался сквозь свежие ароматы вечернего леса.
- Знаешь, что я заметил, - сказал Львинолап Остролапке, когда они бежали под деревьями следом за Воробушком. - Наша Речушка теперь пахнет как настоящая Грозовая кошка. Как ты думаешь, она сможет снова прижиться у себя в горах?
Остролапка быстро покосилась на него и покачала усами.
- Это уж как Камнесказ скажет. Мне показалось, он у них один решает за весь свой клан.
- По-моему, этот Камнесказ слишком много на себя берет, - вставил Воробушек. - Хорошо, что наш Огнезвезд не такой!
Он уверенно шагал по лесу, и вскоре Львинолап услышал впереди тихий плеск озера. Запахи котов усилились. Воробушек осторожно взобрался на вершину пологого холма и раздвинул лапой заросли папоротника. Потом, не говоря ни слова, поманил хвостом брата с сестрой.
Сразу за кустами орляка склон круто обрывался, превращаясь в залитую солнцем полянку, покрытую ковром свежего мха и прошлогодней палой листвы. На противоположной стороне за деревьями виднелась сверкающая гладь озера.
Огнезвезд сидел посреди поляны, подвернув под грудь лапы.
- Белка, не забудь назначить временного наставника для Лисенка, - напоминал он.
- Если ты не возражаешь, я бы выбрала Медуницу, - кивнула Белка. - У нее еще никогда не было собственного оруженосца, так что она будет счастлива попрактиковаться.
- Она будет отличной наставницей, - горячо закивала Листвичка.
- Значит, решено, - сказал Огнезвезд. - Я переговорю с Медуницей, когда мы вернемся в лагерь. - Предводитель обернулся к Ежевике и вздохнул: - Боюсь, что четверо котов вряд ли смогут помочь клану. Но я не могу ослабить Грозовое племя, отпустив с вами других воителей.
Остролапка пихнула лапой Львинолапа.
- Кажется, это наш шанс!
- Об этом и речи быть не может! - ответил Огнезвезду Ежевика. - Но вот что я придумал… Может быть, нам стоит позвать с собой котов из других племен? Прежде всего, я бы обратился к тем, кто вместе с нами ходил в первое путешествие к Месту-Где-Тонет-Солнце.
- Отличная мысль! - обрадовался Огнезвезд. - В конце концов, они знают горных обитателей дольше остальных, и скорее всего сами захотят прийти им на помощь.
- Я был бы рад снова повидаться с Грачом и Рыжинкой, - проурчал Коготь.
- Но это противоречит Воинскому закону, - задумчиво протянул Огнезвезд. - Я и своих-то котов не могу просить о таком деле, на такое каждый должен согласиться по собственной воле. Что уж говорить о соседях, им я тем более не указчик. Но чувствую, что мы обязаны прийти на помощь Клану Падающей Воды. Это нужно и правильно…
Львинолап непонимающе покачал головой.
- Если это правильно, то как это может противоречить Воинскому закону?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74