Жаль, никто не видит, что он почти не отстает от Ежевики! Пусть он еще не такой большой, но лапы у него уже почти такие же длинные!
- Осторожнее! - бросил на бегу Ежевика. - Впереди поваленное дерево.
Львинолап и сам уже заметил гладкий березовый ствол, рухнувший во время прошлогоднего бурана. Несколько листочков, чудом оставшихся на мертвых ветвях, сухо шелестели под ветром. Ежевика благоразумно обогнул корни, но Львинолап смело бросился вперед, вскочил на ствол и стал продираться сквозь ветки, чтобы спрыгнуть с другой стороны.
Он так хотел показать Ежевике свою силу и ловкость, что когда путь им преградил небольшой ручей, он и не подумал переходить его вброд. Нет, он присел, напружинил мышцы, оттолкнулся - и полетел через воду, нацелившись на гладкий камень, возвышавшийся на противоположном берегу. И тут его подстерегла неудача. Когда до вожделенной цели оставалось всего несколько мышиных хвостиков, какой-то глупый дрозд выскочил из орехового куста и громко закричал, предупреждая сородичей об опасности.
Львинолап вздрогнул от неожиданности и неловко шлепнулся на камень, так что задние лапы его соскользнули в холодную воду, а хвост немедленно промок до последней шерстинки.
- Мышиный помет! - беспомощно выругался он, выбираясь на берег.
Ежевика терпеливо ожидал сына вверху, в янтарных глазах его плясали веселые искорки.
- Ты уж поосторожнее, - проурчал он. - Все-таки ты не Речной кот, да и времени на рыбалку у нас сейчас нет.
- Я нечаянно, - пробурчал Львинолап и отряхнулся, подбросив в воздух радугу сверкающих капель.
Чем ближе они подходили к границе племени Теней, тем медленнее шел Ежевика, пока, наконец, не остановился как вкопанный возле сухого дерева.
- Чего мы ждем? - нетерпеливо спросил Львинолап.
- Патрульных племени Теней, - спокойно ответил отец. - Они проводят нас в свой лагерь.
- Но ты же и так знаешь, где находится их лагерь, - удивился Львинолап, выпуская когти. - Мы ведь не собираемся на них нападать! Мы просто идем поговорить!
- Но они-то этого не знают, - очень серьезно ответил Ежевика. - К тому же попробуй посмотреть на наш визит глазами Чернозвезда. Мы являемся на его территорию, чтобы забрать одну из воительниц в долгое и опасное путешествие на помощь каким-то чужим котам. Вряд ли предводителю это придется по душе, и я могу его понять. Кроме того, мне кажется, ты забыл о том, что Воинский закон запрещает воителям без разрешения переступать границу чужого племени, какими бы дружескими не были их намерения. Так что давай, не будем нарушать закон и подождем. - С этими словами он уселся неподалеку от границы и обернул хвостом лапы. - Если тебе нужно чем-нибудь заняться, то прилижи мокрую шерсть. Мне не хотелось бы, чтобы Сумрачные коты решили, будто наши оруженосцы не умеют следить за собой.
Замечание было справедливым. Намокшая шерсть Львинолапа начала подсыхать и некрасивыми клочьями торчала во все стороны. Оруженосец уселся рядом с отцом и принялся старательно вылизываться, вытягивая шею, чтобы дотянуться до самых дальних шерстинок. Наконец, с этим было покончено, но Сумрачных воинов еще было.
- Они вообще патрулируют свои границы или нет? - проворчал Львинолап и сердито сбил лапой карабкавшегося по травинке жука.
Ежевика устроился поудобнее и прищурил глаза, наслаждаясь солнечным теплом.
- Скоро появятся, не беспокойся. Если хочешь, можешь поохотиться, только не переходи границу.
Львинолап вскочил, но не он успел принюхаться, как услышал шелест шерсти по траве. В следующий миг из зарослей папоротников выскочили патрульные племени Теней и помчались в сторону границы. Львинолап узнал глашатаю Ржавницу, но двое других - щуплый бурый котик и пестрая кошка - были ему не знакомы.
Заметив Ежевику и Львинолапа, бурый кот громко заверещал:
- Они перешли границу! Я же говорил! Я первый их учуял!
- Стоять, Жабник! - рявкнула Ржавница и, обогнав молодого воина, подошла к границе. - Чего вам нужно?
- Здравствуй, Ржавница, - вежливо кивнул Ежевика, не обращая внимания на злобный тон глашатая. - Как вы можете заметить, мы не переходили границу. Мы просто ждали вас, чтобы попросить проводить нас к Чернозвезду. Нам нужно поговорить с ним.
Ржавница недоверчиво повела усами.
- Что за важность такая? Не можете до Совета подождать?
- Дело срочное, Чернозвезд должен принять решение прямо сейчас.
Глашатая племени Теней сердито хлестнула себя хвостом, и Львинолап догадался, что она сердится из-за того, что Ежевика не рассказал ей о сути их дела. Тем не менее, она нехотя отошла от границы и сухо кивнула Грозовым воителям, приглашая их на свою территорию.
- Плющевик, - сердито прошипела Ржавница, оборачиваясь к вышедшему из зарослей воителю. - Беги в лагерь и предупреди Чернозвезда. А ты, Жабник, иди сзади да держи ухо востро. Я хочу убедиться, что на нашей территории не рыщут другие Грозовые воители.
С этими словами она зашагала вперед. Ежевика двинулся с ней рядом, а Жабник подскочил к Львинолапу и злобно ощерил зубы.
- Только попробуй выпустить когти, я тебе покажу! - прошипел он.
- Не волнуйся, я пришел с миром, - спокойно ответил Львинолап. Он вспомнил, как Березовик с тоской говорил о Великом Путешествии и о своей дружбе с тремя котятами из племени Теней. Кажется, одного из них звали Жабик, значит, перед ним был тот самый подросший котенок!
- Ты помнишь Березовика? - дружелюбно спросил Львинолап. - Он теперь тоже воитель.
- И что с того? - ощетинился Жабник.
- Ничего. Просто он сегодня вспоминал о тебе. Сказал, что когда-то давно он дружил с тобой.
На какой-то миг ему показалось, что в глазах Жабника мелькнула грусть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74