Он слышал, как кровь упругими толчками бежит по его жилам, чувствовал, как все тело его наливается силой двадцати котов-воителей. Никогда прежде Львинолап не ощущал себя таким живым, таким сильным и счастливым. Вражеские коты один за другим бежали прочь от его когтей, а он рычал им вслед и с восторгом чувствовал, что родился на свет именно для этого.
А потом вдруг перед ним образовалась пустота. Львинолап быстро повертел головой, как котенок, потерявший свой хвост. «Эй, где вы? Выходите и сразитесь со мной!»
- Львинолап, очнись! - Он слегка удивился, услышав вместо таинственного шепота густой бас отца. - Все кончено.
Львинолап так и замер с оскаленной пастью, во все глаза глядя на Ежевику.
- Ничего не кончено! - фыркнул он. - Все будет кончено только после того, как последний чужак сбежит отсюда, поджав хвост.
- Да успокойся же ты, наконец! - рассмеялся Ежевика. - Они уже сбежали. Мы победили.
Львинолап захлопал глазами. Он был разочарован. Неужели это все? Неужели уже закончилась эта восхитительная работа мышц, клыков и когтей? Неужели он больше не увидит страха в глазах убегающего противника?
Львинолап сделал несколько глубоких вдохов и огляделся по сторонам. Горные коты и его товарищи - все смотрели на него с каким-то странным выражением в глазах. Что это было? Восхищение? А может, страх? «Но почему? Что я такого сделал?»
- Ты отлично сражался, Львинолап, - негромко сказал Кремень. - Наш клан никогда не забудет твою силу и отвагу.
Львинолап опустил глаза и впервые заметил, что его шерсть покрыта сосульками спекшейся крови. Ему вдруг стало жарко и липко, желудок судорожно сжался от резкого запаха. Он пошатнулся, но Остролапка тут же подставила ему плечо и встревоженно заглянула в глаза.
- Где болит? - испуганно спросила она.
Львинолап смущенно помотал головой. Он совсем не чувствовал боли, только прокушенное ухо саднило да щипало лапы, содранные беготней по горам.
Он хотел успокоить Остролапку, но тут из-за камней показалось сразу несколько чужаков во главе с Полосачом. Сейчас вожак был совсем не похож на того наглого серебристого кота, который накануне надменно отказался обсуждать вопрос о границах. Он был весь изранен, на одном его боку почти не осталось шерсти, морда до самых ушей была перепачкана кровью. Сильно хромая, Полосач подошел к Ежевике и Кремню и склонил голову.
- Вы победили, - проскрипел он. - Мы обещаем уважать ваши границы, если только вы поклянетесь не трогать наших котят и кормящих кошек.
Ежевика и Кремень переглянулись. «Нет! Гоните их прочь!» - хотелось крикнуть Львинолапу, но он заставил себя промолчать.
- Клан Падающей Воды никогда не нападает на котят и королев, - после долгого раздумья ответил Кремень. - Мы не тронем вас до тех пор, пока вы будете оставаться за пределами наших границ.
Полосач снова поклонился и побрел прочь, махнув хвостом своим товарищам, которые послушно последовали за ним в темную расщелину между скалами.
Глава XXIX
Воробушек лежал на своей подстилке, жадно вдыхая запахи ушедших на битву брата и сестры. На этот раз он даже не пытался уснуть, а напротив, весь обратился в слух, чтобы первым услышать шаги возвращающихся воинов. На сердце у него было неспокойно. Что если Львинолап или Остролапка погибнут в бою? Что будет с пророчеством, если вместо троих останутся двое - или только один? И как он сможет жить без брата и сестры?
В эту ночь бесконечный шум водопада звучал непривычно глухо и гулко, ведь пещера была почти пуста. Лишь две королевы остались с котятами в детской, да старики беспокойно ворочались на своих подстилках в углу.
Наконец, Воробушек не выдержал. Он встал, пересек пещеру и полакал ледяной воды из неглубокой лужицы возле водопада. Затем развернулся и побрел в Пещеру Остроконечных Камней.
Там тоже было тихо. Воробушек почувствовал слабое колыхание воздуха и почти сразу же ощутил поблизости сильный и свежий запах Камнесказа.
- Ты здесь, Камнесказ? - спросил он.
- Здесь, - проскрипел старик. Голос его был печален. - Зачем ты пришел?
Клан Бесконечной Охоты послал тебе какие-нибудь знаки?
- Никаких. Я смотрел в озеро, но увидел лишь отражение луны в неподвижной глади.
Острый шип страха пронзил живот Воробушка. Он знал, что Камнесказ солгал своему клану о решении предков. Он пытался обвести своих котов вокруг хвоста, подтолкнуть их к решению о бегстве, чтобы доказать Ежевике и остальным воителям, что они не смогут повлиять на клан. Его план провалился. Коты решили сражаться, и даже если они одержат победу, старый Камнесказ будет знать, что клан выстоял без помощи предков. Страх и отчаяние терзали старика, и Воробушек невольно пожалел его.
- Мне жаль, - пробурчал он.
- Наверное, они больше не верят в нас, - бесстрастно ответил Камнесказ.
- Ты ошибаешься, вот увидишь! - горячо воскликнул Воробушек, вспомнив озеро на дне долины и котов из Клана Бесконечной Охоты, сидевших по его берегам.
- Воробушек, - окликнул его чей-то голос.
Он обернулся - и обмер. Перед ним сидел Утес, и его выпученные незрячие глаза были устремлены прямо на него. «Но ведь я не сплю!»
Безволосая шкура старого кота мерцала и переливалась, словно омытая лунным сиянием, однако вокруг было совершенно темно.
С бешено колотящимся сердцем Воробушек вобрал в себя чувства Камнесказа; ему не терпелось узнать, как тот отреагирует на появление Утеса, однако старик, казалось, ничего не замечал. Запах его остался прежним, и все та же тупая тоска волнами исходила от его шкуры.
- Он не может ни видеть меня, ни слышать, - усмехнулся Утес. - Я пришел к тебе.
- Зачем? - испуганно пискнул Воробушек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74