Песчаная Буря следовала за ним. Предводитель Грозового племени ни разу не подал виду, что знает о пророчестве, и всегда относился к Остролапке, Львинолапу и Воробушку как к обычным оруженосцам.
Львинолап смотрел, как Огнезвезд спокойно вытаскивает из кучи мышь, передает ее Песчаной Буре и достает для себя воробья.
«Что он чувствует на самом деле? - Львинолап впервые пожалел о том, что не обладает способностью брата проникать в чужие мысли. - Интересно, как Огнезвезд на самом деле относится к нам троим? Наверное, радуется, ведь теперь его племя будет под защитой трех самых могущественных в мире котов! Или Воробушек прав, и предводитель не может доверять оруженосцам, которые превосходят силой не только его, но и само Звездное племя?»
Колючие заросли снова всколыхнулись, и на поляну выбежали Белка и Ежевика в сопровождении Лисенка и Ягодника.
- На границах все спокойно, - доложил предводителю Ежевика. - Но я хочу, чтобы закатный патруль получше проверил границу с племенем Ветра. Судя по запаху, они охотились в роще на том берегу.
Огнезвезд кивнул.
- Похоже, они полюбили белок.
Пепелинка подняла голову от голубя, которым лакомилась вместе с Маковинкой, и звонко крикнула:
- Можно я пойду в закатный патруль?
Ее сломанная лапа полностью зажила, и теперь ученица с радостью бралась за любое дело, стараясь побыстрее наверстать упущенное.
- Можно, - согласился Ежевика. - Патруль поведет Крутобок.
- Кто тут говорит о Крутобоке? - Милли высунулась из детской, сонно хлопая глазами.
Крутобок с утра старательно заделывал прореху в колючей стене детской, чтобы зимние ветра не могли пробраться внутрь.
- Ты в порядке? - спросил он, пристально глядя на Милли. Она со дня на день ждала котят и передвигалась с большим трудом.
- Я прекрасно себя чувствую, - заверила его подруга, вразвалку подходя к куче с добычей. Вытащив двух мышей, Милли отошла к Огнезвезду с Песчаной Бурей. - Давайте поедим вместе!
Крутобок пристроил на место последнюю колючую плеть и бросился к подруге.
Львинолап так засмотрелся на соплеменников, что невольно вздрогнул, когда тяжелый дрозд шлепнулся на землю прямо перед его носом. Подняв глаза, он увидел Остролапку.
- Поделим? - спросила сестра.
Львинолап прищурился. С чего бы такая забота? Неужели Остролапка решила извиниться за свою резкость? Что-то непохоже. Он давно понял, что сестра искренне не замечает того, как заносчиво себя ведет. И все-таки он был ей благодарен. Каким бы несчастным Львинолап не чувствовал себя из-за пророчества, он знал, что брат и сестра разделяют его бремя. Пока они вместе, он никогда не будет по-настоящему одинок.
- Спасибо, - проурчал Львинолап и спрыгнул вниз, чтобы как следует подкрепиться.
Березовик и Белолапа ужинали вместе с Бурым, а сытые Терновник и Долголап разлеглись неподалеку, нежась в последних лучах заходящего солнца. Первый раз после путешествия в горы Львинолап ужинал со всем племенем, и постепенно его тоска сменилась умиротворением.
«Ничего не изменилось, а значит, все будет хорошо!» - с надеждой подумал он.
- Как дела в клане? - спросил Огнезвезд у Ежевики.
Глашатай проглотил кусок и облизался.
- Их ждет тяжелая пора Голых Деревьев. Но думаю, все будет хорошо, - вздохнул он.
Львинолап насторожился и прищурил глаза. Неужели отец и правда в это верит?
- Полагаешь, они смогут сами защитить установленные вами границы? - недоверчиво спросил Терновник.
- Мы научили их всему, что знаем, - отозвалась Белка.
- А значит, сделали из них великих воителей! - пошутил Крутобок.
- Во всяком случае, сейчас они сильнее, чем прежде, - серьезно ответил Ежевика. - Конечно, горным котам трудно привыкнуть к мысли, что теперь их территория ограничена условными метками. Раньше они охотились, где хотели, но времена изменились. Надеюсь, они поняли, что необходимо защищать свой клочок земли.
- А еще мы преподали чужакам хороший урок! - вставила Белка. - Теперь они будут знать, что нельзя получить все, чего хочется.
- Много было раненых? - спросила Песчаная Буря.
- Много, но раны не опасные, - успокоил ее Ежевика. - Хотя битва была очень жестокая.
«Ты забыл сказать, что вы бы ни за что не выиграли ее без меня!» - мысленно воскликнул Львинолап. Он ждал, что сейчас отец расскажет всему племени о его подвигах.
- Все оруженосцы сражались, как настоящие воители, - продолжал Ежевика и посмотрел прямо в глаза Львинолапа. - Они не посрамили чести нашего племени.
Львинолап уныло повесил голову.
- Почему он не говорит о том, как я себя показал? - прошипел он на ухо сестре.
- Тише! - шикнула Остролапка. - Так лучше. Мы не должны привлекать к себе лишнее внимание.
Львинолап сердито впился зубами в дрозда. «Какая радость быть самым сильным, если никто об этом не подозревает? Хоть бы поскорее какая-нибудь война началась! - Ему не терпелось снова очутиться в бою и показать соплеменникам, на что способен. - Пусть соседние племена берегутся!».
* * *
И все-таки усталость брала свое. Лапы Львинолапа подгибались, мышцы ныли после долгого путешествия. Он с трудом забрался в палатку и со стоном повалился на подстилку. Ничего, хороший долгий сон пойдет ему на пользу, и завтра утром он снова проснется сильным и энергичным!
- Эй, ты же не собираешься ложиться спать? - возмущенно окликнула Львинолапа Маковинка.
- Не хочешь услышать, что мне сегодня сказала Песчаная Буря? - подхватила Медвянка.
- Я очень устал, - пробормотал Львинолап. Меньше всего на свете ему хотелось сейчас слушать сплетни оруженосцев!
- Ну и пожалуйста! - обиделась Маковинка.
Внезапно две маленькие лапы с размаху обрушились на Львинолапа и глубоко впились ему между ребер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82