Почему же она так радостно говорила с Белохвостом?
«Просто неестественно радостно! - заключил Воробушек. - Так, будто хотела скрыть какую-то глубокую тревогу». Он подобрал с пола еще один сверток и задумчиво побрел в кладовую. Хорошо бы Листвичка оказалась права насчет Пепелинки… Только бы все обошлось!
Глава V
Когда Воробушек подошел к куче со свежей добычей, Листвичка, как ни в чем не бывало, лакомилась мышью рядом с Белохвостом.
Дичи было много, выбирай что хочешь. Солнце еще только-только подбиралось к макушке неба, а куча была уже полна. Воробушек вытащил снизу свежайшую, чуть теплую землеройку и снова вспомнил о Пепелице, голодавшей в заснеженном лесном лагере. Интересно, Листвичка сейчас тоже думает о ней?
- Воробушек! - бросился к нему Крутобок. - Ешь скорее! Мы идем на охоту!
- Я? - поперхнулся Воробушек.
- Да нет, это я про себя, Мышеуса и Медуницу, - поправился Крутобок и смущенно взмахнул хвостом, поняв свою оплошность. Потом похлопал Воробушка хвостом по боку и пробасил:
- У тебя есть дела поважнее! Листвичка собирается послать тебя за травами.
«Какая честь!» - раздраженно подумал Воробушек. Внезапно ему расхотелось есть. Он бросил землеройку в кучу и хмуро пробурчал:
- Поем, когда вернусь.
- Мы идем к озеру, - сообщил Крутобок.
- К озеру? - насторожился ученик целительницы. На берегу озера он спрятал покрытую бороздами палку, дошедшую до него от древних котов из подземных туннелей. Загадочная палка хранила в себе много тайн, которые Воробушек до сих пор не мог разгадать. - Что ж, я готов. Давно хотел немного прогуляться и размять лапы.
- Тогда тебе с нами! - радостно кивнул Крутобок и помчался к выходу. Воробушек услышал, как Мышеус с Медуницей торопливо бросились вдогонку. Особенно волновался Мышеус, совсем недавно ставший воителем.
- Чувствую, что сегодня мне повезет! - пыхтел он, восторженно размахивая хвостом. - Хотелось бы поймать белку!
- Под лапы смотри! - добродушно проурчал Крутобок. - Ишь, белку ему подавай!
* * *
Лес млел от зноя, густой запах нагретой травы сонно колыхался над землей, воздух звенел от жужжания пчел. Лапы Мышеуса гулко стучали по сухой земле.
- Вот бы сезон Зеленых Листьев длился вечно! - мечтательно промурлыкала Медуница, трусившая рядом с Воробушком.
- Угу, - буркнул он и отодвинулся. Он отлично знал эту часть леса и не нуждался в поводырях. Воробушек легко оттолкнулся от теплой лесной земли и помчался по знакомой тропе.
- Эй, постой! Подожди меня! - закричала оторопевшая Медуница.
На вершине холма они догнали Крутобока и Мышеуса. Здесь деревья заканчивались, и лес превращался в поросшую травой лужайку, круто спускавшуюся к озеру.
Мышеус тяжело дышал, раздувая бока.
- Он едва не поймал белку, - с гордостью пояснил Крутобок, поворачиваясь к подошедшим. - Но в последний момент та удрала на дерево.
Словно в подтверждении его слов, над их головами громко зашелестели листья.
- Тупой дрозд поднял крик и спугнул мою белку! - с досадой прошипел Мышеус.
Медуница царапнула землю лапкой и мечтательно воскликнула:
- Жду не дождусь, когда буду охотиться вместе со своими детками! - она потупила глаза и с гордостью сообщила: - У Маковинки, Медвянки и Пепелинки очень скоро будет испытание! Вы уже знаете?
Воробушек напрягся. Сломанная лапа Пепелинки не давала ему покоя.
- Скорее бы они перебрались в воинскую палатку! - проурчал Мышеус. - Надеюсь, вместе мы сможем немного потеснить старших воителей! Мне надоело, что они постоянно занимают лучшие места и перетаскивают к себе самый мягкий мох!
Крутобок заурчал так, что шерсть на боках затряслась.
- Нам, старикам, положено нежиться на мягком! Имей уважение к нашим дряхлым костям!
- Я… Я это не про вас с Милли, - смутился Мышеус.
- Наверное, ты хотел сказать это Терновнику и Дыму, - поддразнила его Медуница. - Уверена, им будет очень интересно узнать твое мнение!
- Ты им расскажешь? - втянул голову в плечи Мышеус.
- Разве я похожа на ябеду? - фыркнула Медуница и помчалась вниз по склону. - И вообще, мы вовсе не старые! А когда у Милли родятся котята, Крутобок сразу помолодеет на десять сезонов, вот увидишь!
Воробушек бросился следом за Медуницей, с наслаждением подставляя лоб и грудь свежему ветерку. Он уже чувствовал долетающий снизу прохладный запах воды.
На берегу Крутобок остановился и повел носом:
- Что скажешь, Воробушек? Тут есть нужные травы?
- Я мальву пособираю, - кивнул ученик целителя. - Ее должно быть много у воды.
- Хочешь, Мышеус тебе поможет? - предложила Медуница.
- А как же моя… - начал было молодой воин.
- Подождет твоя белка! - оборвал его Крутобок.
- Ладно, я же не спорю! - покорно вздохнул Мышеус. - И вообще, если мы спустимся к воде, я попробую поймать рыбу.
«Разбежался! - подумал про себя Воробушек. - Кажется, твой наставник был не из Речного племени!» Он повернулся спиной к соплеменникам и молча зашагал по шуршащей гальке.
Мышеус бросился за ним.
- Славная погодка! Озеро тихое и гладкое, как липовый листик!
Воробушек и сам это чувствовал. Он слышал, как волны лениво плещутся о берег и с тихим шелестом отползают назад.
- А как выглядит твоя мальва? - спросил Мышеус.
- Откуда мне знать? - огрызнулся Воробушек. - Я же ее никогда не видел!
Мышеус охнул от смущения и пробормотал:
- Прости, я не хотел.
- Забудь, - отмахнулся Воробушек. Он и сам знал, что Мышеус не хотел его обидеть. - Я расскажу тебе, какая она на ощупь. Листочки у мальвы большие, мягкие и немного пушистые. - Он повертел головой и принюхался. Кажется, когда-то он уже собирал здесь мальву… Вскоре ноздри его защекотал знакомый сладкий запах. Воробушек махнул хвостом в сторону воды и спросил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82