Он хотел обогнать всех и первым добежать домой, но Огнезвезд строго велел ему идти сзади. Долголап задыхался и стонал на каждом шагу, поэтому процессия продвигалась очень медленно. Львинолап готов был выпрыгнуть из шкуры от раздражения. Он был зол на всех - на Огнезвезда, на раненого Долголапа и на всех кругом. «Да шевелитесь же вы! Неужели нельзя идти быстрее?»
* * *
Но все на свете когда-нибудь кончается. У входа в лагерь Львинолап остановился, пропуская вперед раненого и сопровождавших его котов. Огнезвезд вошел следом за ними, но Львинолап не торопился нырять в колючий лаз. Шорох в кустах заставил его насторожиться и обернуться.
- Воробушек? - изумленно ахнул он, увидев брата, выходившего из зарослей вместе с Мышеусом.
- Ты в порядке? - спросил Воробушек и смешно повел носом. - Кровью пахнет.
- Это не моя, - беспечно хмыкнул Львинолап.
Тут он увидел, что один глаз у Мышеуса закрылся и распух, став размером с хорошее яблоко.
- Что с ним? - испугался Львинолап.
- Царапина, нужно срочно промыть, - ответил Воробушек.
- Это моя единственная рана! - похвастался Мышеус и, помолчав, честно добавил: - Царапины не считаются.
Воробушек повел раненого в лагерь, и Львинолап нехотя последовал за ними. Когти у него все еще чесались от желания порвать кого-нибудь в клочья.
- Речное племя пришло на помощь племени Ветра, - доложил Огнезвезду Воробушек. - Но Чернозвезд привел своих котов нам на подмогу.
В зеленых глазах предводителя мелькнуло изумление.
- Чернозвезд сражался на нашей стороне?
- Он прислал нам целый патруль.
Огнезвезд с шумом втянул в себя воздух.
- Значит, этой ночью все четыре племени сражались на нашей территории.
Воробушек хмуро кивнул.
- Помоги Листвичке заняться ранеными, - устало распорядился предводитель.
Листвичка уже сидела над Долголапом и зажимала листьями его рану, чтобы остановить кровь.
Огнезвезд обвел глазами лагерь, убедился, что все спокойно, и взмахом хвоста подозвал к себе патрульных.
* * *
«Наконец-то!» Львинолап выпустил когти и бросился из лагеря следом за предводителем, даже не подумав пропустить вперед Уголька. Наставник последним выскочил из лаза и смерил своего ученика ледяным взглядом синих глаз.
- Приведи себя в порядок, - процедил он.
- Займусь этим после битвы, - огрызнулся Львинолап.
Солнце уже поднялось над горизонтом и смотрело на землю с высоты бледного пустого неба. Внезапно Уголек замер, как вкопанный, и насторожил уши. В тот же миг Огнезвезд взмахом хвоста приказал патрульным остановиться.
- Какие-то коты приближаются к нам со стороны племени Ветра, - прошипел Уголек.
Львинолап принюхался. «Племя Ветра! Целый патруль. - Он задрожал от нетерпения, глотая пахнущий врагами воздух. - Вересколапка!»
Львинолап сорвался и бросился вперед, не обращая внимания на грозный окрик Огнезвезда, приказывавшего ему остановиться.
Стремительный, как птица, Львинолап мчался через папоротники, и лапы его выбивали о землю грозную дробь. Золотые лучи солнца струились между стволов деревьев, выхватывая из зеленого сумрака гибкие силуэты крадущихся воинов Ветра. Враги направлялись в сторону озера, на помощь своим воинам, окружившим отряд Дыма!
Львинолап слышал за собой тихие шаги соплеменников. Они молча выросли у него за спиной, когда он выскочил наперерез воинам Ветра.
Вражеские патрульные в панике бросились врассыпную, но Грозовые коты не дали им далеко убежать. Уголек опрокинул на землю большого бурого кота, а Огнезвезд бросился на черного воина. Львинолап погнался сразу за двумя оруженосцами и наградил обоих увесистыми оплеухами.
И тут он увидел Вересколапку. Она присела на задние лапы, и ее лиловые глаза стали совсем огромными от страха. Львинолап бросился к ней и схватил зубами за загривок. Вересколапка бешено забилась, пытаясь освободиться, но он протащил ее через папоротники на маленькую полянку, со всех сторон окруженную стеной зеленых побегов.
Очутившись в этой зеленой пещерке, Львинолап пригвоздил свою жертву к земле и впился когтями ей в шерсть.
- Это ты рассказала им про туннели, - в бешенстве шипел он, с ненавистью глядя в прекрасные глаза Вересколапки. - Ты предала меня! Я доверял тебе, а ты оказалась двуличной предательницей!
- Это не я!
Слепая ярость заклокотала в горле Львинолапа.
- Теперь я знаю, кому мы обязаны нападением! Ты ответишь мне за то, что наш лес кишит падалью из вашего племени!
Вересколапка неистово забилась, пытаясь вырваться из его хватки, и больно укусила Львинолапа за переднюю лапу.
- Я не вру! - прошипела она. - Это не я! Это все Репейничек!
- Да с какой стати он стал бы вредить нам? - недоверчиво сощурился Львинолап. - Кажется, мы спасли ему жизнь! Ты не забыла, что мы едва не утонули, выручая ваших котят?
- Он хвастался перед Пронырой, что нашел подземные туннели. Вот так все и узнали.
Львинолап молча смотрел на нее, борясь с желанием порвать бывшую подругу в клочья.
- Я тебе не верю, - тихо сказал он. - Ты просто не смогла простить, что я выбрал не тебя, а свое племя. - Он наклонился над Вересколапкой и еще крепче прижал ее к земле, не позволяя отвернуться. - Я никогда тебя не прощу, Вересколапка. Отныне я твой враг и останусь им навсегда.
Он выпустил ее и зашагал через папоротники, в ярости хлеща хвостом по зеленым листьям. Лапы у него все еще дрожали от бешенства. Неужели он когда-то любил ее? Да, любил. Но тогда он был совсем другим котом! Теперь он один из трех покорителей звезд и перед ним расстилается такой путь, который и не снился какой-то жалкой Вересколапке!
Яростное шипение заставило Львинолапа вздрогнуть и поднять голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82