- распушился Грозовой предводитель.
- Не будем ссориться, - встала между ними Пятнистая Звезда. - Дело слишком серьезное. Теперь у нас всего три племени.
- Три племени?! - громко вскричала Сумеречница. - Но это невозможно! Племен всегда было четыре.
- Если воины Теней отвергли покровительство Звездного племени, - медленно начала Невидимка, - значит, они перестали быть воителями?
- Неужели они отказались от Воинского закона? - пролепетала Остролапка, судорожно хватая пастью воздух.
«Они отказались не только от этого!» - усмехнулся про себя Воробушек и поднял невидящий взор к небу.
- Луна все еще светит?
- Да, - ответил Львинолап. - Круглая и яркая, как обычно. - «Где же Звездное племя? Почему оно молчит? Или ему все равно?»
- Тревожные времена настали, - вздохнула Пятнистая Звезда. - Чему верить, если даже солнце может погаснуть среди бела дня? Неудивительно, что Чернозвезд потерял веру в Звездное племя!
Слова Речной предводительницы обрушились на поляну, как снег среди жаркого лета. Коты замерли. Никто не посмел возразить, никто не вышел вперед и не крикнул, что вера сильнее всего на свете, и за нее стоит сражаться. Все были подавлены и растеряны. И думали только об одном - Сол предсказал исчезновение солнце, а Звездное племя промолчало.
* * *
В полном безмолвии Грозовые коты перешли по поваленному дереву на берег и устремились обратно в свой лагерь.
Остролапка, спотыкаясь на каждом шагу, слепо брела сквозь траву, как будто вдруг разучилась ходить. Воробушек прижался боком к боку сестры и бережно повел ее через заросли папоротника.
- Если Звездное племя спрятало солнце, когда мы сражались, - задумчиво пробормотал Дым, - то почему оно не скрыло луну, когда Чернозвезд открыто отказался от веры?
- Может быть, они совсем отвернулись от нас? - спросил Терновник.
Воробушек вздрогнул и ускорил шаг. Всю дорогу слова Терновника, словно пчелиный рой, жужжали у него в голове. Звездное племя ничего не сказало ни о солнце, ни о Соле. Может быть, оно больше вообще не смотрит на землю?
Когда они шли по берегу вдоль территории племени Ветра, Львинолап похлопал Воробушка хвостом по плечу и тихо шепнул:
- Давай немного отстанем.
Воробушек замедлил шаг, пропуская вперед своих товарищей. Когда они оказались на несколько шагов позади остальных, Львинолап, оглядевшись по сторонам, горячо зашептал:
- Я сначала думал, что Сол пришел нам помочь. Но он только навредил! Все стало совсем плохо.
Остролапка все еще не могла прийти в себя от потрясения и с трудом пролепетала:
- Он ужасен! Он убил в Чернозвезде веру в Воинский закон!
- Может быть, Чернозвезд и сам давно перестал в него верить? - предположил Воробушек.
- Нет! Это все Сол, - решительно поддержал сестру Львинолап. - Это он убедил Чернозвезда в том, что Звездное племя бессильно и бесполезно.
И тут Остролапка сорвалась. Она распушила шерсть, выпустила когти и пронзительно завизжала, не заботясь о том, что ее могут услышать ушедшие вперед Грозовые коты:
- Мне плевать на то, что говорит Сол! Племя Теней не должно отказываться от веры! Вера в Звездное племя делает нас воителями! Воинский закон привел нас сюда, дал нам кров и пищу. - Ее страх сменился самой настоящей яростью, Остролапка готова была вступить в бой со всеми, кто встанет на ее пути. - Он охраняет нас!
- Но Сол предсказал исчезновение солнца, - напомнил Львинолап. - А Звездное племя - нет.
- И что теперь? Хочешь сказать, что из-за этого мы тоже должны утратить веру? - в бешенстве зашипела на него Остролапка, и Воробушек на миг испугался, что она вцепится брату в морду. Но Остролапка только фыркнула и, не оглядываясь, бросилась прочь.
* * *
Львинолап помчался догонять ее, а Воробушек остался на берегу. Здесь было тихо и спокойно, лишь волны с еле слышным шипением лизали берег. Холодный ветер шевелил усы Воробушка.
Он поднял голову.
Лунный свет дрожал на черной глади озера. Воробушек видел его.
«Значит, это снова сон».
Какая-то тень двинулась ему навстречу из кустов. Вот тень приблизилась, и Воробушек узнал знакомую фигуру.
«Щербатая».
Впервые в жизни Воробушек обрадовался, почувствовав в воздухе несвежее дыхание старой целительницы.
- Видела, что случилось? - спросил он.
- Конечно.
- И что вы теперь будете делать?
Грузные шаги старой кошки захрустели по гальке. Она тяжело вздохнула, а когда заговорила, в ее голосе прозвучала усталая безнадежность:
- В следующий раз будем лучше готовиться к битве.
Воробушек в ужасе вскочил. Что это значит? Неужели Звездное племя признает свое поражение и даже не попытается убедить племя Теней? Значит, ему не нужна вера живых котов?
Он хотел броситься к Щербатой, но она уже таяла в воздухе. Поднялся туман, и мир вдруг снова погрузился во тьму. Воробушек услышал издалека голоса своих товарищей и бросился догонять их.
Мысли его кружились в вихре, как осенние листья под ветром. Наконец-то Щербатая сказала ему что-то важное!
«Звездное племя начало войну и терпит поражение. Конец уже близок!»
И тогда они трое - Воробушек, Львинолап и Остролапка - должны будут исполнить свое предназначение.
Глава XXIV
Этой ночью Львинолап тоже увидел сон.
Он тонул в крови. Кровь была повсюду: вокруг него плескались скользкие волны, в горле стоял теплый тошнотворный запах, шерсть промокла насквозь. Страшный прибой подхватывал Львинолапа и бил его о скалу.
«Помогите!»
Львинолап яростно молотил лапами, тщетно пытаясь выплыть. Мышцы его готовы были лопнуть от усилия, легкие разрывались, во рту чувствовался железистый привкус крови.
Вот чудовищная волна подхватила Львинолапа, с размаху швырнула на острые скалы и отступила, оставив его судорожно хватать пастью воздух.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82