- Да что с тобой сегодня, Воробушек! - ахнула Листвичка, заботливо склоняясь над ним. - Уж не заболел ли ты? - Она торопливо обнюхала его шерстку, дотронулась носом до макушки. - Пахнешь ты как-то необычно.
Воробушек похолодел. Не хватало только, чтобы Листвичка начала задавать всякие вопросы по поводу его запаха!
- Я здоров, - поспешно ответил он. - Просто меня напугало это тявканье.
- Великое Звездное племя, ты что, в первый раз слышишь, как лиса тявкает? К тому же, она очень далеко, гораздо дальше, чем заходят наши патрульные.
- Я знаю, - буркнул Воробушек и, усевшись, быстро пригладил языком грудку. - Просто… просто сегодня мне приснился сон. Я видел барсука. Мне кажется… что это означает какую-то опасность.
- Барсук был один? - с непонятной тревогой спросила Листвичка. - Или ты видел целую стаю?
Воробушек решительно помотал головой.
Листвичка села рядом с ним, и Воробушек с удивлением понял, что она хотя и растерянна немного, но нисколько не напугана.
- Я думаю, это была Полночь, - сказала целительница.
- Какая еще Полночь?
Листвичка поудобнее устроилась на мягких папоротниках.
- Когда мы жили в старом лесу, Звездное племя избрало четырех котов, по одному от каждого племени, и отправило их в долгое путешествие к Месту-Где-Тонет-Солнце. Там они должны были найти барсучиху по имени Полночь.
- И она им рассказала, что племенам предстоит покинуть лес? - насторожил уши Воробушек.
- Да, - кивнула Листвичка. - От Грозового племени был избран Ежевика, но Белка отправилась вместе с ним. Полночь сказала избранникам, что старый лес будет разрушен, и помогла нам найти новый дом на берегу этого озера.
У Воробушка снова зашевелилась шерсть на загривке.
- Ты хочешь сказать, что Звездное племя передает нам послания через барсучиху? Но ведь барсуки убивают котов!
- Только не Полночь, - покачала головой Листвичка. - Она не простая барсучиха. Позже, когда мы уже обосновались на новом месте, целая стая разъяренных барсуков вторглась в наш лагерь, чтобы нас убить, а оставшихся в живых выгнать из лесу. И Полночь…
Воробушек перестал слышать ее голос.
Вокруг Листвички бушевали волны самых разных чувств, страх сменялся гневом, сожалением и глубокой тоской. Любопытно, с чего это Листвичка так убивается из-за какой-то старой битвы, произошедшей задолго до его рождения? Но сейчас Воробушка прежде всего интересовала барсучиха. Секреты Листвички могли подождать.
- И что было дальше?
- Мы пытались прогнать барсуков… - сделав над собой усилие, продолжала Листвичка. - Но их было слишком много. Они уничтожили бы Грозовое племя, если бы не Полночь. Добрая барсучиха привела нам на помощь племя Ветра.
- Барсучиха помогала котам сражаться против своего народа? - не веря своим ушам, пролепетал Воробушек.
- Да, - Листвичка вздохнула и снова надолго замолчала. - Так что ее не нужно бояться, - закончила она. - Возможно, Полночь пыталась предупредить нас о какой-то опасности. Прошу тебя, непременно расскажи мне, если увидишь ее еще раз. Договорились?
- Ладно, - буркнул Воробушек.
«Там видно будет», - решил он про себя. Если эта странная барсучиха появится еще раз, он попробует сам узнать у нее, что ей тут нужно, а потом посмотрит, стоит ли рассказывать об этом Листвичке или еще кому-нибудь.
- Почему мы должны сидеть и ждать, появится она или нет? - недовольно проворчал он. - Ежевика знает, где живет эта ваша Полночь, так может, надо сходить туда и потолковать с ней?
- Это слишком далеко, - с необычной резкостью ответила Листвичка. - Кроме того, сейчас не такое время, чтобы Огнезвезд мог надолго отпустить воинов из лагеря. Сам знаешь, что творится в лесу! А уж Ежевика-то и подавно никуда не пойдет, он же глашатай! Нам без него не обойтись.
- А что если… - начал было Воробушек, но оборвал себя на полуслове. Он хотел предложить отправить к Полночи Белку, но вспомнил, что его мать совсем недавно выбралась из пещеры Листвички после тяжелого ранения, полученного в битве с племенем Ветра. Она до сих пор не вернулась к исполнению воинских обязанностей, разве хватит у нее сил на долгое и трудное путешествие? - Да, ты права, - пробормотал он себе под нос.
«Слышала, Полночь? Если я тебе нужен, приходи сама и выкладывай, в чем дело».
Глава III
Над головой Львиносвета с ветки сорвался красный лист и, лениво кружась, стал опускаться на землю. Львиносвет подскочил, сшиб его передней лапой и прибил к земле. В тот же миг его обдало жаркой волной стыда. Что если кто-нибудь видел, как он забавляется, будто малый котенок?
Рассветный патруль возвращался в каменный овраг. Солнце медленно поднималось за деревьями, но лесная земля, кусты и стебли травы еще посверкивали морозным инеем. Листопад вступил в свои права, а значит, неумолимо приближалось жестокое время Голых Деревьев.
В это утро патруль возглавлял Уголек. За ним бежали Терновник и Яролика, а Львиносвет замыкал цепочку. Убедившись, что никто не заметил его шалости, он перевел дух и старательно принюхался, выискивая запахи племени Ветра. Но кругом все было спокойно, а запах вражеских котов доносился только далеко из-за границы.
- Львиносвет! - резко окликнул его Уголек, покосившись через плечо. - Долго ты собираешься тут стоять?
- Бегу! - крикнул Львиносвет, бросаясь догонять товарищей. - Я просто решил проверить, нет ли следов племени Ветра.
Уголек одобрительно кивнул и сказал:
- Это хорошо, но мне кажется, теперь нам не о чем волноваться.
- Осторожность никогда не бывает лишней, - пробормотал Львиносвет, занимая свое место позади остальных.
Вскоре Яролика и Терновник скрылись в густых зарослях папоротников, и Львиносвет понял, что настал момент, которого он ждал все утро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81