- Сам-то поесть не забудь! - крикнула ему вслед Белка, но Крутобок даже не оглянулся.
- Вот что, Уголек, - услышал Львиносвет озабоченный голос Ежевики. - Когда пойдете на охоту, проверьте заодно границу с племенем Теней. Сам понимаешь, теперь нам приходится совмещать охоту с патрулированием. И это все на сегодня. Вам всем нужен отдых.
- И тебе в первую очередь, - промурлыкала Белка, пощекотав друга своим пушистым рыжим хвостом. - Ты же еле на лапах стоишь!
- Я не могу отдыхать, - покачал головой Ежевика, и Львиносвет похолодел, впервые заметив нездоровый блеск в янтарных глазах отца и зловещую хрипоту в его голосе. - Патрульных не хватает.
Медуница наклонилась к самому уху Львиносвета и прошептала:
- Если твой отец тоже свалится…
Львиносвет кивнул и отстранился. Слова были излишни. Пока Огнезвезд болен, жизнь Грозового племени полностью зависела от глашатая.
«Великое Звездное племя! - беззвучно взмолился Львиносвет. - Почему ты допускаешь такое?»
* * *
Серые тучи затянули небо, ветер громко шелестел в кронах деревьев, но в каменном овраге по-прежнему было тепло. Львиносвет только что вернулся из леса, где охотился с Ежевикой, Остролистой и Пеплогривкой. Бурый и Медуница вылизывали друг друга возле кучи с добычей, Песчаная Буря лежала рядом с ними и жадно обгладывала дрозда.
Когда охотники приблизились к куче, из пещеры целителей вышли Воробушек и Листвичка.
- Как Милли? - крикнула Песчаная Буря, отрываясь от еды.
- Умрет со дня на день, если не получит кошачьей мяты, - бесстрастно ответила Листвичка.
Воробушек бросил испепеляющий взгляд на брата и вытащил из кучи мышь. Львиносвету показалось, будто острые когти вонзились ему в шкуру. «Хватит обвинять меня! Я не могу пойти в племя Ветра - ясно тебе или нет?»
Краем глаза он заметил рыжую шерсть на Каменном карнизе и, подняв голову, увидел вышедшего из палатки Огнезвезда. Шерсть Львиносвета встала дыбом от изумления. Зачем предводитель встал с подстилки? Огнезвезд едва стоял на лапах, а когда открыл пасть, чтобы заговорить, то сразу же зашелся в приступе жесточайшего кашля.
- Огнезвезд! - вскочила Песчаная Буря. - Что ты тут делаешь?
- Немедленно возвращайся в палатку! - крикнула Листвичка, бросаясь к нему по камням. Песчаная Буря кинулась за ней.
Но Огнезвезд вытянул вперед лапу, останавливая их.
- Не подходите ко мне! - сипло приказал он. - Болезнь распространяется слишком быстро. Чтобы спасти племя, мы должны немедленно отделить заболевших котов от здоровых.
- Но мы не можем этого сделать! - воскликнула Листвичка, останавливаясь на середине осыпи. - У нас нет для этого места!
- Нет, есть, - возразил Огнезвезд, и его зеленые глаза торжествующе сверкнули в сумерках. - Заброшенное гнездо Двуногих! Там есть стены и крыша, чтобы спрятаться от непогоды, а рядом протекает ручей, так что мы не умрем от жажды!
- Но я не могу разорваться пополам, - растерянно пробормотала Листвичка. Голос ее звучал неуверенно и грустно, словно целительнице стоило больших усилий отказаться от предложения предводителя.
- А ты нам и не понадобишься, - отрезал Огнезвезд. - Я сам присмотрю за больными. Ты покажешь мне, какие травы нужны, и как их давать, и будешь снабжать меня всем необходимым, не подходя близко.
Песчаная Буря возмущенно вздохнула, так что усы ее затрепетали.
- Что за глупости ты говоришь! Ты не имеешь права подвергать себя такой опасности! Неужели ты думаешь, что отдых нужен тебе меньше, чем другим больным?
Огнезвезд ответил ей долгим взглядом, в котором светилась любовь и печаль.
- В отличие от моих соплеменников, эта жизнь у меня не последняя. Я должен сделать это ради других.
Изумленный ропот прокатился по поляне. Ежевика посмотрел на предводителя и медленно кивнул, словно давал молчаливое обещание.
- Это здравая мысль, - первым нарушил молчание Бурый.
- Мне тоже кажется, что стоит попробовать, - поддержала Пеплогривка. - Нельзя ждать, пока все племя заболеет.
Чем больше Львиносвет размышлял над предложением Огнезвезда, тем больше оно ему нравилось. Больные коты будут находиться в безопасном, сухом и теплом месте, а здоровые обеспечат их всем необходимым. Листвичка и Воробушек хоть немного передохнут. А там, может быть, и кошачья мята возле Заброшенного гнезда подрастет!
- Ее там слишком мало! - проворчал Воробушек, подслушав его мысли. - Нам нужно гораздо больше. У нас половина племени больных, разве их вылечишь тремя жалкими листочками?
Львиносвету показалось, будто невидящий взор брата прожег его насквозь. Отвернувшись, он поспешно отошел в Остролистой.
- Какой у нас предводитель! - восторженно воскликнула сестра. - Во всем лесу нет второго такого. Я так горжусь, что в наших жилах течет его кровь! Не знаю, хватило бы у меня мужества на такой поступок.
Львиносвет со вздохом уткнулся носом в ее плечо.
- Конечно, хватило бы, - заверил он.
«А как насчет моего мужества? - горько спросил он самого себя. - У меня не хватает храбрости даже на то, чтобы принести больным кошачью мяту… Но я не могу сделать это! Просто не могу!»
Тем временем Огнезвезд расправил плечи и с усилием поднял голову.
- Пусть все коты… - начал он и мучительно раскашлялся.
Ежевика в несколько прыжков взлетел на Каменный карниз и остановился рядом со своим предводителем. Львиносвет не мог слышать, о чем они говорили, но увидел, как Огнезвезд кивнул, повернулся и, пошатываясь, скрылся в своей палатке.
Ежевика подошел к краю карниза и обвел глазами собравшихся.
- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным карнизом! - зычно прокричал глашатай.
В тот же миг Лисенок и Ледышка выкатились из палатки старейшин, волоча за собой грязные подстилки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81