«Неужели она была влюблена в Уголька?» - подумал он и тут же одернул сам себя: - «Этого не может быть! Она же целительница!»
Усевшись рядом с Листвичкой, Воробей тоже стал вылизывать Уголька и едва не уснул, убаюканный этими ритмичными движениями.
Сдавленный крик Листвички заставил его очнуться от дремоты. Неподдельный ужас, как вода в половодье, растекался от целительницы.
- В чем дело? - спросил Воробей.
Несколько мгновений он слышал лишь лихорадочный шорох ее языка, скользившего по шерсти Уголька.
Затем Листвичка прошипела:
- Иди сюда и сам взгляни!
Воробей хотел язвительно напомнить ей, что он лишен возможности на что-либо взглянуть, но вовремя прикусил язык. Вместо этого он послушно приблизился к наставнице и сел рядом. Тело Листвички дрожало от напряжения, шерсть ее стояла дыбом.
Принюхавшись, Воробей почувствовал запах крови и плоти. Он протянул лапу и нащупал на горле Уголька края глубокой раны. Такие раны опытный охотник обычно оставляет на теле дичи.
Нет, такие раны не остаются ни от падения в ручей, ни от смерти под водой! Их оставляют, когда хотят убить.
- Он не утонул, - сипло выдохнула Листвичка. - Его убили.
У Воробья закружилась голова. Если бы Листвичка не решила проявить заботу к умершему, никто в племени никогда не узнал бы, как умер Уголек! Что же теперь будет?
- Я иду к Огнезвезду, - ответила на его невысказанный вопрос целительница.
Через несколько мгновений она вернулась обратно в сопровождении предводителя.
Огнезвезд наклонился и тщательно обследовал тело.
- Кто мог это сделать? - в смятении пробормотал он.
- Племя Ветра? - предположила Листвичка. - Мы нашли его на границе!
- Ты прекрасно знаешь, что на нем не было запаха племени Ветра, - напомнил Огнезвезд, и Воробейник почувствовал, что он искренне растерян. - Я понимаю, что вода могла смыть запахи, но все же… - Теперь он говорил совсем тихо, словно разговаривал сам с собой. - Зачем племени Ветра просто убивать одного из наших воинов? Может быть, они таким образом пытались предостеречь нас от чего-то? Но мы не угрожаем племени Ветра!
- Кроме того, Уголек чистокровный Грозовой кот, - вставил Воробей. - Племя Ветра не должно испытывать к нему никакой вражды!
- Вот именно! - кивнул предводитель, и Воробей услышал, как он задумчиво поскреб когтями по земле. - Но если это не воины Ветра, значит, Уголька убил кто-то из Грозовых котов!
- Нет! - испуганный шепот Листвички острым орлиным когтем пронзил Воробья. - Ни один Грозовой кот не мог совершить такое злодейство! Это должно быть племя Ветра! - Воробью показалось, что целительница больше старается убедить в этом себя, нежели Огнезвезда. - Что будем делать? - напряженно спросила она.
Предводитель ненадолго задумался.
- У нас нет никаких оснований лишать Уголька посмертных почестей, - решил он, наконец. - Пусть старейшины похоронят его. Затем я поговорю с племенем.
- Я позову Кисточку и Долгохвоста, - вскочила Листвичка.
* * *
Воробей дождался, пока старейшины выйдут из своей палатки, и все племя соберется вместе, чтобы в последний раз попрощаться с Угольком. Должно быть, Листвичка прилизала шерсть на горле убитого, скрыв рану, потому что никто ничего не заметил.
Когда Кисточка и Долгохвост вынесли тело из лагеря, Огнезвезд сказал Ежевике:
- Пусть никто никуда не расходится. Я должен поговорить с племенем.
Воробей даже подпрыгнул от неожиданности, когда Львиносвет горячо прошептал ему на ухо:
- Что случилось?
Конечно, Воробью очень хотелось рассказать ему всю правду. Но он не смог найти нужные слова. Открытие Листвички было слишком пугающим и порождало слишком много догадок и подозрений.
- Скоро сам узнаешь, - буркнул он.
Стоя рядом с братом, он нетерпеливо рыл когтями землю, дожидаясь возвращения старейшин. Остролистая тоже присоединилась к ним и принесла с собой тревогу, растревоженным пчелиным роем гудевшую над ее шерсткой.
- Произойдет что-то ужасное, - шептала она. - Я чувствую.
Когда Кисточка и Долгохвост наконец вернулись в лагерь, Огнезвезд взлетел вверх по каменной осыпи и закричал:
- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным карнизом!
Большая часть племени уже и так была на поляне. Из палатки оруженосцев выскочили заспанные Лисенок и Ледышка, из детской вышли Милли и Ромашка в сопровождении всех своих котят. Потом Воробей почувствовал сбоку знакомый запах Белки.
- Мы обнаружили новые обстоятельства смерти Уголька, - начал Огнезвезд, когда все племя было в сборе. - Это был не несчастный случай. Глубокая рана на горле Уголька говорит о том, что его убили.
Со всех концов поляны послышались громкие вопли. В животе у Воробья тревожно заурчало. Он чувствовал, как застыли стоявшие рядом с ним Львиносвет и Остролистая, и ему невольно передался их ужас. От стоявшей неподалеку Белки к нему донеслись страх и горечь.
- Это сделала лиса? - перекрикивая всеобщий вой, спросил Белохвост.
- На нем не было лисьего запаха, - ответил Огнезвезд, когда на поляне вновь воцарилась тишина. - И лиса не оставила бы нетронутое тело в ручье. Она охотится для того, чтобы есть.
- Может быть, он свалился в ручей и наткнулся горлом на ветку? - спросила Белка, и Воробей почувствовал, как отчаянно ей хочется, чтобы это предположение оказалось правдой.
- Я в этом сомневаюсь, - покачал головой Огнезвезд. Грусть в его голосе подсказала Воробью, что предводителю тоже хотелось бы поверить в это объяснение. - Рана была очень аккуратной, похожей на удар, которым воин убивает дичь.
- Ты хочешь сказать, что Уголька убил кот? - недоверчиво воскликнул Белохвост.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81