Уголек выкатился из своего укрытия, которое находилось чуть в стороне от поляны, Сероус мчался за ним следом. Белка рванулась вперед и очутилась рядом с Ежевикой.

- Убирайтесь! - зашипела она на барсучат, хотя прекрасно знала, что они не понимают ее слов. - Это наша территория, ясно?

Ежевика замахал передними лапами перед мордой барсучихи. Та отпрянула назад и занесла для удара тяжелую когтистую лапу, но Ежевика ловко увернулся.

Белка подлетела к барсучихе и изо всей силы полоснула ее когтями по боку; царапины мгновенно набухли кровью, а сама Белка яростно затрясла лапой, чтобы сбросить приставшую к когтям жесткую черную шерсть. Она увернулась от щелкнувших над головой клыков и отпрыгнула назад - то же самое сделал и Уголек, атаковавший барсучиху с другого бока. Огромное животное растерянно мотало головой из стороны в сторону, словно никак не могло решить, какого из мелких назойливых зверьков стоит раздавить первым.

«Это же совсем просто! - в восторге подумала Белка. - Она такая неуклюжая и неповоротливая!»

В следующий миг она испуганно завизжала, потому что тяжелая черно-белая лапа ударилась о землю всего в нескольких мышиных усиках от ее хвоста. Если бы удар попал в цель, он наверняка переломил бы ей хребет. Дрожа от страха, Белка кубарем покатилась в сторону. Больше всего на свете ей хотелось броситься наутек и не останавливаться до самого лагеря, но она знала, что не сможет бросить друзей. Нельзя допустить, чтобы эта ужасная зверюга осталась жить на их территории, потому что в этом случае ни один Грозовой кот не будет чувствовать себя в безопасности ни днем ни ночью!

Она вскочила на лапы и увидела, как Ежевика вцепился барсучихе в плечо. Высоко подпрыгнув, он попытался схватить ее зубами за горло, но барсучиха стряхнула его с себя, словно муху. Ежевика взлетел в воздух, тяжело рухнул на землю и застыл без движения.

Белка стремглав бросилась к нему. Но не успела она приблизиться, как Ежевика потряс головой, словно только что вынырнул из воды, с трудом поднялся на лапы и хрипло выдохнул:

- Со мной все в порядке.

Белка развернулась и полетела навстречу барсучихе. Присев на задние лапы, она с размаху полоснула ее когтями по носу, а второй лапой ударила прямо в маленькие, горящие злобой глазки. Уголек лупил самку задними лапами, а подоспевший Ежевика кусал за ноги. Сероус впился зубами в барсучье ухо.

Барсучиха потеряла терпение. Стряхнув с себя Ежевику с Сероусом, она поджала хвост и издала яростный рев. Потом решительно направилась к входу в нору, грубо подняла малышей с земли и, подгоняя носом, погнала их перед собой через поляну.

- Убирайся прочь! И не вздумай вернуться! - завизжал ей вслед Уголек.

Слов барсучиха могла не понять, но смысл их был очевиден. Четверо котов стояли плечом к плечу и ждали, пока возмущенный рев барсучихи и тоненький плач ее детей не стихнет за деревьями.

- Вы все отлично сражались, - пропыхтел Ежевика. - Будем надеяться, что она сюда больше не сунется.

- И что у нее здесь не осталось родственников, - добавил Уголек.

Ежевика мрачно кивнул.

- Надо будет забраться в нору и посторожить, чтобы они не вздумали сюда вернуться!

- Прямо сейчас?! - возмутилась Белка. - Я с лап валюсь от усталости и есть хочу!

- Нет, не сейчас. Мы вернемся в лагерь и пошлем сюда кого-нибудь из воинов.

Четверо котов устало побрели в обратную сторону. Белка чувствовала, как начинают щипать новые царапины, появившиеся поверх еще не подживших шрамов, полученных в битве с Чернохватом.

- Если так пойдет и дальше, я скоро совсем облысею, - пробурчала она.

Уголек подошел ближе и ласково провел языком по глубокому шраму на ее плече.

- Ты отлично сражалась, - прошептал он.

- Как и ты! - Белка видела, как нелегко далась Угольку победа - из его задней лапы сочилась кровь. Она нежно ткнулась носом ему в ухо и шепнула: - Зато эта мерзкая барсучиха больше никогда не посмеет приблизиться к нашей территории!

Белка представила себе, как грузная самка идет напролом сквозь кустарник, а неуклюжие маленькие барсучата устало плетутся следом за матерью… На миг ей вдруг стало мучительно жалко этих глупых, насмерть перепуганных малышей. Ей ли не знать, что значит лишиться дома и скитаться по лесу в поисках нового!

«Надеюсь, она сумеет найти безопасное убежище для своих малышей, - подумала Белка. - Только пусть оно будет подальше от Грозового племени!»
Глава III

- Листвичка! Да что с тобой сегодня такое? Я уже третий раз к тебе обращаюсь!

Юная целительница подскочила от неожиданности.

- Прости, Пепелица, я задумалась…

Серая кошка склонила голову и обнюхала семена, которые Листвичка заворачивала в лист.

- Что это у тебя?

- Маковое семя.

- Нет, моя дорогая, это не мак, - вздохнула Пепелица. - Это крапива. Послушай, что с тобой происходит в последнее время?

Листвичка в недоумении уставилась на лист. Она прекрасно помнила, что Пепелица попросила ее отнести Огнезвезду немного мака для облегчения боли в вывихнутом плече. Не может быть, чтобы она ошиблась и вытащила из пещеры Пепелицы совсем другое снадобье! Однако лежащие перед ней на листе зеленые сухие зернышки явно не имели ничего общего с маком. Это были семена крапивы, которые пришлись бы кстати при отравлении, но не при травме!

- Мне так стыдно, Пепелица…

- Я думаю! Сегодня утром ты взялась выводить блох у Кисточки и едва не намазала ей шкуру кашицей из тысячелистника вместо мышиной желчи, - проворчала Пепелица, но потом смягчилась и участливо спросила: - Тебя что-то тревожит, Листвичка?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76