- Вот эти двое, - он махнул хвостом на Уголька с Белкой, - случайно спугнули лисицу…

- Совсем молодую, - вставил Уголек. - Зато на редкость здоровенную.

- Мы втроем бились с ней, - продолжал Ежевика, - и она, убегая, ушла на вашу территорию. Мы думаем, у нее где-то здесь нора и…

- …В скалах, возле подножия холма, - закончил за него Однозвезд и небрежно махнул хвостом. - Мои воины уже обнаружили ее логово. Мы все знаем, можете не беспокоиться.

- Эта лиса очень опасна, - предупредил Ежевика. - Голод делает ее свирепой. Взгляни, какие отметины она оставила на память Белке и Угольку!

- Мог бы и промолчать! - сердито прошипела Белка и тут же поморщилась, неосторожно пошевелив плечами.

- Племя Ветра само разберется с этой лисой, - повысил голос Однозвезд. - Кстати, Огнезвезд, - проговорил он, снова поворачиваясь к предводителю Грозового племени, - ответь мне на один вопрос. Если бы твои воины загнали лису на территорию племени Теней, ты бы отправился предупреждать Чернозвезда?

Белка переглянулась с Угольком. Они прекрасно знали, что Огнезвезд даже не подумал сообщать племени Теней о барсучихе, которая ушла на их территорию!

- Наверное, нет, - признался Огнезвезд и бросил быстрый взгляд на своих воинов, словно просил их не упоминать о барсучихе. - Но…

- Никаких «но»! - прошипел Однозвезд. - Сюда тебе тоже не следовало приходить! Я не нуждаюсь в твоей благотворительности, Огнезвезд. Много лун миновало с тех пор, как племя Теней изгнало нас из родного дома, однако лесные племена до сих пор считают нас слабыми! И это твоя вина, Огнезвезд! Ты ведешь себя так, будто мы не можем сами прокормить свое племя. Запомни раз и навсегда - племя Ветра ничуть не слабее других племен. Нам не нужна ничья помощь!

Огнезвезд опустил голову. В глазах его была такая боль, что Белке захотелось провалиться сквозь землю, только бы не стоять здесь и не слушать, как старый друг отца высокомерно топчет лапами их дружбу.

- Племя Ветра наравне с остальными участвовало в переходе на новые земли, - вызывающе продолжал Однозвезд. - Мы никому ничем не обязаны!

Белка едва сдержалась, чтобы не заявить ему прямо в морду все, что она думала. «Это ложь! - хотелось заорать ей. - Без Грозового племени вы бы все сдохли от голода в старом лесу или погибли бы под лапами огромных, страшных чудищ Двуногих!»

Огнезвезд с достоинством поднял голову.

- Прости, если я оскорбил тебя, - просто сказал он и махнул хвостом Грозовым котам, показывая, что пора уходить. - Прощай, Однозвезд, - кивнул он. - Увидимся на Совете.

- Прикажешь проводить их до границы? - подал голос Паутинник.

- В этом нет необходимости, - покачал головой Однозвезд и, не попрощавшись, скрылся в кустах.

Несколько мгновений Огнезвезд молча смотрел на сомкнувшиеся за ним ветки. Потом, не говоря ни слова, повернулся и побрел вверх по склону. Белка хотела броситься следом за отцом, как вдруг кто-то негромко окликнул ее по имени. Обернувшись, она увидела Грача, который по-прежнему стоял возле куста, нетерпеливо помахивая хвостом.

- Белка, я хотел попросить тебя… - начал он.

Паутинник высунул голову из куста:

- Грач!

- Уже иду! - крикнул ему серый воин. - Послушай, Белка, - снова начал он.

Но Огнезвезд уже добрался до вершины холма и нетерпеливо оглянулся.

- Белка, мы тебя ждем!

- Это не может подождать до Совета? - торопливо спросила Белка. - Я должна бежать.

Грач шагнул назад, уныло повесив хвост.

- Да, наверное… Я подожду.

Тут Паутинник снова окликнул его и, бросив последний смущенный взгляд на Белку, молодой воин направился к кусту.

Белка рысью взлетела на холм и поравнялась со своими товарищами. Как смел этот Однозвезд так разговаривать с ее отцом?! Понятно, что каждый предводитель хочет видеть свое племя сильным и независимым, но разве при этом обязательно нужно быть неблагодарными? Неужели Однозвезд мог так просто забыть все, чем его племя обязано Грозовым котам?

«Ладно, пусть будет так, раз он этого хочет! - думала она, бредя за соплеменницами. - Если быть честными, то нам нет никакой выгоды от союзничества с племенем Ветра! Зато воины Ветра горько пожалеют о своей заносчивости, когда им опять понадобится наша помощь!»
Глава V

Круг белого света дрожал на поверхности озера, а высоко над звездами ночного неба ярко горел Серебряный Пояс. «Кажется, Звездное племя довольно тем, как мы тут устроились», - подумала Белка, семеня следом за сестрой вдоль берега озера. Лапы ее покалывало от волнения при мысли о том, что этой ночью состоится их самый первый Совет на Острове. Скорее бы перебежать по поваленному дереву и отправиться на исследование этой новой земли!

Огнезвезд молча шел впереди в сопровождении Дыма, Песчаной Бури и Белохвоста. Уголек с Белкой бежали следом, за ними тянулись Пепелица, Златошейка и Бурый. Замыкавший шествие Ежевика то и дело оглядывался, словно ожидал какой-нибудь неприятности.

Его непривычная осторожность снова напомнила Белке об испортившихся отношениях с племенем Ветра. Чтобы добраться до поваленного дерева, служившего мостом на Остров, им нужно было пройти через территорию племени Ветра, но Белка отлично помнила, что Огнезвезд не спрашивал у Однозвезда разрешения на пересечение границы.

- Насколько проще было дома, у Четырех Деревьев! - с внезапной тоской пожаловалась она Листвичке. - Там, чтобы прийти на Совет, нам не нужно было заходить на чужую территорию!

- Но никто не смеет драться по дороге на Совет, - резонно напомнила ей Листвичка.

- Что-то я в этом не уверена. Как ты думаешь, где начинается Священное перемирие?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76