- Двуногие оставили яд на нашей территории, - объявила предводительница. - Плющевик и еще один котенок умерли от отравления, но все остальные выздоровели, благодаря нашей Мотылинке и Листвичке из Грозового племени, которая благородно пришла нам на помощь.

Пятнистая Звезда оглядела поляну, задержалась взглядом на Листвичке и с благодарностью склонила голову перед маленькой целительницей. Листвичку никогда еще не хвалили перед целым Советом, поэтому она не знала, куда деваться от смущения, и упорно разглядывала свои лапки.

- Нам тоже есть за что поблагодарить Грозовое племя, - хрипло начал Чернозвезд. Листвичка знала, чего стоило этому Сумрачному воину открыто признать, что его племя не смогло справиться с бедой без помощи соседей, и оценила его честность. В отличие от племени Ветра, Чернозвезд нашел в себе мужество быть благодарным. - С тех пор оба паршивца и носа не показывают из гнезда своих Двуногих, - закончил свой рассказ предводитель.

Однозвезд в бешенстве вскочил. Глаза его сверкнули холодным лунным пламенем.

- Какой же ты предводитель?! - зарычал он на Чернозвезда. - Неужели тебе не стыдно принимать помощь чужого племени? А ты? - завопил он, оборачиваясь к Пятнистой Звезде. - В Речном племени есть собственная целительница! При чем тут Грозовое племя? - И не обращая внимания на поднявшийся внизу шум, он в ярости уставился на Огнезвезда: - Я хочу знать, когда Грозовое племя перестанет совать нос в чужие дела! Твои воины плюют на границы и думают, что могут помыкать всеми остальными котами. Я требую, чтобы этому был положен конец! Все мы наравне совершили долгое путешествие к Озеру, и Грозовое племя ничуть не сильнее всех других.

Огнезвезд хотел что-то ответить, но тут Белохвост сорвался со своего места и подскочил к дубу. Белая шерсть его стояла дыбом, хвост так распушился, что стал казаться вдвое толще.

- Что же ты раньше помалкивал, Однозвезд? - зарычал белоснежный воин. - Когда племя Ветра умирало от голода, вы пришли к нам и с радостью принимали помощь от Грозовых котов!

- Это было совсем другое дело! - смутился Однозвезд.

- Ничуть, - спокойно, но веско возразил Огнезвезд. - Ты не забыл, как мы объединились ради того, чтобы вместе противостоять смерти, которую принесли в наш лес Двуногие? Я не верю, что воля Звездного племени состоит в том, чтобы мы перестали помогать друг другу.

- А я верю! Звездное племя одобрит все, что поможет нам отделиться друг от друга. Каждый котенок знает, что в лесу всегда было четыре племени. Четыре - а не одно!

Поляна пришла в движение.

- Да племя Ветра давно бы передохло без нашей помощи! - крикнул Дым.

Однозвезд прыгнул вперед и в ярости рванул когтями кору.

- А вы посмотрите на луну! - взвизгнул он. - Разве она скрылась за облаками? Нет, она ярко сияет с небес, потому что звездные предки соглашаются с моими словами!

- Никто никогда не говорил, что в лесу должно быть одно племя вместо четырех, - резонно возразил Огнезвезд. - Но это вовсе не значит, что в случае беды мы должны поворачиваться хвостами друг к другу!

- Я знаю, почему ты так говоришь! - зашипел Однозвезд. - Ты ищешь повода возвеличить свое племя и поставить его над всеми остальными! Хочешь ослабить всех нас и пользоваться нашей зависимостью!

- Не бывать этому! - прорычал Чернозвезд. - Грозовое племя помогло нам один раз. Но пусть попробуют хоть коготь сунуть на нашу территорию - мы им живо покажем, кто сильнее.

Листвичка в бессильной ярости вонзила когти в землю. Почему предводители не хотят понять, что Огнезвезд прав? В лесу всегда было четыре племени, но разве это означает, что они не должны помогать друг другу в беде? Она повернулась к Пепелице, чтобы поделиться с ней своими мыслями, но вдруг почувствовала, как кто-то тихонько тронул ее за плечо. Затаив дыхание, она обернулась - и увидела Грача, съежившегося в тени у самого края поляны.

- Мне нужно поговорить с тобой, - прошипел он, кивая головой в сторону кустов.

Пепелица, не отрываясь, смотрела на предводителей и ничего не заметила. Листвичка осторожно попятилась назад. Низкие ветки скрыли их с Грачом от глаз сидевших на поляне котов и позволили незаметно пролезть сквозь кусты.

Очутившись на открытом пространстве, они оба, не сговариваясь, побрели к берегу и спрятались за скалой.

- Что случилось? - с болью спросил Грач. - Почему ты не пришла в тот вечер?

Листвичка нервно сглотнула.

- Не сердись, - жалобно попросила она. - Я не смогла прийти. Ты же слышал, я должна была помочь Мотылинке!

Листвичка испуганно зажмурилась, увидев, как Грач в ярости хлестнул себя хвостом.

- Я не хочу видеться с тобой украдкой, как сейчас, - прошипел он. - Я хочу все время быть с тобой.

- Я понимаю. Я сама чувствую то же самое. Но послушай, я же целительница… - выпалила Листвичка.

Она хотела прямо сказать ему, что их любовь невозможна. Но стоило ей очутиться рядом с Грачом, почувствовать прикосновение его шерсти, вдохнуть его запах, как все нужные слова вдруг куда-то пропали. Она больше не чувствовала ни вины, ни смятения. Все на свете вдруг стало пустым и неважным - лишь бы вечно стоять рядом и смотреть в его горящие желтые глаза.

- Я знаю, это будет непросто, - продолжал Грач, царапнув когтями землю. - Ты целительница, кроме того, мы из разных племен. Воинский закон против нас. Но должен быть какой-то выход.

- Какой? - моргнула Листвичка.

Грач напряженно думал; Листвичке даже почудилось, будто шерсть его потрескивает и рассыпает зеленоватые искры.

- Если бы мы могли куда-нибудь убежать! - выпалил он. - Племена, закон, традиции, обязанности целителей… Мне плевать на все это!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76