Неужели ты думала, что я до сих пор не заметила, как ты убегаешь по ночам?

Листвичка задрожала от страха.

- Ты… Ты шпионила за мной!

- Зачем мне шпионить? - пожала плечами Пепелица. - Просто у меня есть глаза и голова на плечах. В последнее время ты постоянно ходишь сонная, путаешь травы, у тебя все валится из лап. Что касается Грача, то и о нем я давным-давно догадалась. Ты думаешь, я не видела, как вы ведете себя на Советах? Я пока, слава Звездному племени, не слепая.

- Постой, - подал голос Грач, выступая из-за спины Листвички. - Ты ведь не думаешь, что Листвичка предала свое племя? Это совсем другое, клянусь тебе! Это касается только нас двоих.

Пепелица сурово посмотрела на него и покачала головой.

- С какой стати я должна думать такое о своей ученице? Но она не должна находиться здесь - с тобой, и ты не хуже меня об этом знаешь.

Грач мгновенно вздыбил шерсть.

- Успокойся, Грач, - тихо приказала Листвичка. - Я сама все улажу, - пообещала она и с усилием добавила: - Теперь тебе лучше вернуться в свой лагерь.

- Я не брошу тебя одну! Она же сейчас тебе уши оторвет!

- Пепелица ничего мне не сделает. Прошу тебя, уходи, - взмолилась Листвичка.

Несколько мгновений Грач стоял неподвижно, напружинив лапы и угрожающе оскалив острые клыки. Потом резко развернулся и бросился обратно к ручью. Листвичка не сводила с него глаз, пока серый воин не скрылся в кустах на противоположном берегу.

Потом она повернулась к своей наставнице и глубоко впилась когтями в землю.

- Мы никому не причинили вреда!

- Листвичка! - с непривычной суровостью одернула ее Пепелица. - Начнем с того, что Грач принадлежит к чужому племени. Но даже это еще полбеды! Главное - ты целительница. Твой путь одинок. У тебя не будет семьи - ни с Грачом, ни с каким-нибудь другим воином. Ты должна была знать об этом.

«Я знала! - беззвучно закричала Листвичка. - Но разве я понимала, что это значит?»

- Это несправедливо, - вслух сказала она. - У меня тоже есть чувства, как и у любого другого кота!

- Кто же спорит? Но целительница обязана сдерживать эти чувства во имя служения своему племени. Наша стезя трудна, но в ней есть свое счастье. Я ведь тоже целительница. Но я никогда не пыталась обмануть доверие, оказанное мне звездными предками.

Каждое ее слово было подобно удару барсучьих когтей. Красная волна ярости подступила к горлу Листвички, накрыла с головой.

- Ты никогда никого не любила!

Пепелица смотрела на нее, и невысказанные мысли, словно мальки в реке, плескались в ее голубых глазах.

Но Листвичка уже не могла остановиться.

- Тебе легко рассуждать! - горько выкрикивала она. - Ты никогда не хотела быть рядом с любимым, иметь детей!

Старшая целительница выпустила когти и угрожающе приподняла шерсть на загривке.

- Откуда ты знаешь, чего я хотела, а чего нет? - В голосе ее ясно прозвучало закипающее рычание. - Откуда ты знаешь, какими мечтами мне пришлось пожертвовать, вступив на путь, указанный мне Звездным племенем?!

Листвичка вздрогнула. Никогда еще она не видела свою наставницу в таком гневе.

- А теперь пошли в лагерь - быстро! - прошипела Пепелица. - И оставь все эти глупости. Так будет лучше - прежде всего для тебя самой. Что это за любовь, когда приходится лгать, изворачиваться и прятаться в темноте? Я потратила столько времени, чтобы сделать из тебя настоящую целительницу, и не позволю пустить это все барсуку под хвост! Ты нужна своему племени.

- Нет! Никуда я не пойду! - закричала Листвичка, захлебываясь от стыда и гнева. - Я все равно буду встречаться с Грачом, и ты не сможешь меня остановить! Ты просто завидуешь, потому что он меня любит, а ты одна, одна, одна…

Глаза Пепелицы сверкнули, и она, выпустив когти, бросилась на Листвичку. Та повернулась и в страхе кинулась наутек. Она летела, не разбирая дороги - подальше от этого осуждающего взгляда, от этих острых когтей.

Усталость заставила Листвичку остановиться и посмотреть, где она очутилась. Она стояла на краю узкой долины, заросшей папоротником и утесником. Земля постепенно понижалась, и, прислушавшись, Листвичка различила вдалеке плеск бегущей воды. Лапы у нее задрожали от облегчения. Она покинула территорию Грозового племени и очутилась на полпути к Лунному Озеру!

Сейчас ей как никогда были нужны покой и уединение этого священного места. Там она, наконец, сможет побыть одна, без вечного страха перед разоблачением, без вопрошающих глаз Грача, который все настойчивее умолял ее бежать из леса. Пусть духи предков-воителей сойдут к ней с небес и посоветуют, как быть!

Листвичка побрела вперед и вскоре достигла Лунного Озера. Она легла на берегу, лизнула воды и закрыла глаза.

- Ах, Листвичка, Листвичка! - прозвучал над ее ухом ласковый голос, и нежная шерсть коснулась ее бока.

Листвичка открыла глаза - рядом с ней, окутанная звездным сиянием, стояла Пестролистая.

- Пестролистая! - замурлыкала Листвичка. - Как же я соскучилась по тебе! Я думала, ты отвернулась от меня.

- Обещай, что никогда больше не будешь думать таких глупостей, дорогая, - улыбнулась красивая пестрая кошка. - Разве я могла бросить тебя наедине с твоими терзаниями?

Листвичка почувствовала, как шерсть ее прилипла к телу от стыда.

- Ты все знаешь про меня и про Грача?

Пестролистая молча кивнула.

- Я слишком сильно его люблю, поэтому не могу больше оставаться целительницей! - жалобно пролепетала Листвичка.

Пестролистая прижалась щекой к ее боку и тихо замурлыкала.

- Я знаю, что такое любовь, хотя мой путь не был похож на твой. Кто знает, возможно, и мне пришлось бы испытать эту боль, останься я в живых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76