- Это бесполезно, - услышала она, поднявшись, голос Карноуха. - Никогда нам их не найти.

- Нужно возвращаться, - вздохнул Ежевика.

- Нет! - закричала Белка. - Мы не можем позволить им уйти!

Ежевика махнул хвостом в сторону голых скал, унылой пустоши и далекого горизонта.

- Они могут быть где угодно.

- Он прав, - глухо отозвалась Хмуролика, и глаза ее были полны боли. - Мы больше ничего не можем сделать.

Ежевика подошел к Белке и дотронулся хвостом до ее плеча.

- Если они не хотят, чтобы их нашли, мы их не найдем, - мягко сказал он.

Белка хотела возразить, но в глубине души она знала, что Листвичка с Грачом ушли навсегда.

«Я никогда больше не увижу свою сестру. - Она повернула голову, уткнулась в полосатую шерсть Ежевики и зарылась носом в его знакомый запах. - Они столько пережили вместе, когда вели свое племя на новую территорию… Как хорошо, что он снова рядом, что помогает мне пережить новое горе!»

Солнце уже готовилось скатиться за край озера, когда они снова вернулись к границе племени Ветра. Белка попрощалась с Хмуроликой и Карноухом и устало зашлепала по воде следом за Ежевикой. Что они скажут Огнезвезду?

- Мы потеряли всех, с кем путешествовали к Месту-Где-Тонет-Солнце, - тихо сказала она Ежевике. - Сначала Ласточку, потом Урагана, а вот теперь и Грача. Остались только мы с тобой, да Рыжинка. - Холодный озноб пробежал по ее спине. - Что если это знак? Может быть, звездные предки не хотят, чтобы мы здесь оставались?

Ежевика решительно покачал головой.

- Я уверен, что мы пришли в правильное место. Не стоит сомневаться в мудрости звездных предков, Белка. Мы никогда не думали, что нам будет легко прижиться на новом месте.

- Да, но разве я могла знать, что это будет так тяжело? - прошептала Белка, входя в темный лес следом за полосатым воином.


Густая тьма уже лежала под деревьями, но последние лучи солнца еще цеплялись за стены каменного оврага, заливая поляну кроваво-красным светом. Белка подавила невольную дрожь. Может быть, целитель увидел бы в этом знамение Звездного племени?

Едва войдя в лагерь, она сразу поняла, что все племя уже знает об исчезновении Листвички. Тростинка с Дымом, сблизив головы, о чем-то возбужденно шептались над кучей со свежей добычей. Бурый, Уголек и оба оруженосца возбужденно топтались вокруг палатки. Даже старейшины вылезли из-под своего орешника, а Огнезвезд о чем-то взволнованно разговаривал с Песчаной Бурей, Пепелицей и Яроликой. Только Ромашкины котята не замечали всеобщего смятения и с радостным писком возились на пыльной земле перед детской.

Все коты разом повернулись к Белке, и, шагая через поляну рядом с Ежевикой, она чувствовала на себе их горящие взгляды. Ветерок надежды пробежал по поляне, но тут же угас, когда коты увидели, что Белка вернулась без сестры.

Огнезвезд пошел навстречу дочери, но Яролика опередила его.

- Это я виновата, я во всем виновата! - закричала она. Голос ее срывался от отчаяния, единственный глаз смотрел испуганно. - Неужели она подумала, будто я хочу занять ее место? Листвичка наша целительница, она - и Пепелица! Я просто пыталась быть полезной…

- Что ты, она ушла вовсе не из-за тебя, - с усилием ответила Белка. На самом деле она прекрасно помнила, как Листвичка расстраивалась из-за того, что Яролика постоянно крутится возле Пепелицы.

- Что произошло? - резко спросил Огнезвезд, останавливаясь перед дочерью. - Что вам удалось выяснить?

- Вы нашли ее? - перебила друга Песчаная Буря.

Остальные коты сгрудились вокруг них, отовсюду посыпались вопросы. Из толпы несколько раз прозвучало имя Грача. Значит, Листвичкина тайна уже известна всему племени. Должно быть, Пепелица рассказала им все, что знала.

Ежевика вышел вперед и коротко ответил:

- Ее след вел на территорию племени Ветра, поэтому мы отправились туда.

- Вы говорили с ней? - воскликнула подошедшая Пепелица.

Ежевика грустно покачал головой.

- Ее там не было. Они с Грачом успели уйти за территорию племени. Мы с двумя котами из племени Ветра пошли по их следу, но потеряли его в горах. Они ушли.

- Нет! - хрипло выдохнула Пепелица, и глаза ее помутнели от страха.

Огнезвезд с Песчаной Бурей прижались друг к другу.

- Мы потеряли ее, - еле слышно пролепетала палевая кошка.

- Все племя потеряло ее, - повторил Огнезвезд.

Белка почувствовала, что сейчас заскулит. Она не знала, как сможет жить без Листвички.

«Как же сильно нужно любить, чтобы решиться оставить все и уйти вместе с любимым… Смогла бы я сделать то же ради Уголька?» - неожиданно подумала Белка. Что-то подсказывало ей, что ни за что на свете.

А ради Ежевики?

Она зажмурилась, потому что не знала ответа.
Глава XX

Листвичка остановилась на вершине холма и обернулась назад, стараясь не думать о ноющих лапах. Озеро и лес исчезли из виду, вокруг, куда ни кинешь взгляд, тянулись однообразные складки холмов. Она приоткрыла пасть, втянула в себя острый запах вереска и пробежавшего рядом кролика. Солнце садилось, но кругом не было видно ни деревьев, ни кустов, под которыми они с Грачом могли бы укрыться на ночь.

Воин Ветра поднялся наверх следом за ней и остановился рядом. Листвичка прижалась к его боку, чувствуя, как согреваются измученные лапы. Даже в этом незнакомом и страшном месте близость Грача придавала ей сил и вселяла надежду.

«Но как же все то, что ты оставила позади?» - спросил чей-то тихий голос.

Листвичка представила, что сейчас творится в Грозовом племени. Огнезвезд, наверное, страшно разозлился, когда узнал, что она сбежала, не попрощавшись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76