В мгновение ока овраг превратился в месиво разинутых пастей и мелькающих когтей. Белка увидела, как один из барсуков схватил Сероуса за лапу и высоко подбросил в воздух: серый воин с глухим звуком упал на землю и остался лежать неподвижно.

В следующий миг полосатая морда оказалась прямо перед носом Белки. Рыжая воительница отскочила назад, в заросли папоротника и с шипением приземлилась на все четыре лапы. В горле у нее запершило от омерзительного барсучьего запаха.

- Убирайся, пока я тебе всю шерсть не выдрала! - прохрипела Белка.

Кто-то отпихнул ее в сторону, так что Белка едва удержалась на лапах, и она увидела Уголька, смело бросившегося между ней и барсуком.

- Я сама могу за себя постоять! - зашипела она, но Уголек уже кинулся вперед, вцепился барсуку в ухо и принялся бешено драть его когтями. Животное хрипло зарычало и принялось дергать головой, чтобы стряхнуть с себя назойливого кота.

- Белка! - раздался хриплый голос над самым ее ухом. Это был Ежевика - весь в крови, с разодранным плечом. - Мне необходима твоя помощь. Нужно увести из оврага Ромашку и котят. И Медуницу, разумеется.

Не дожидаясь ответа, он бросился к детской, стараясь держаться подальше от центра поляны. Белка кинулась за ним, обогнув Долголапа с Сумраком, которые с громким мявом драли когтями барсучиху. Огромная тварь вертела головой из стороны в сторону, бестолково щелкала пастью, но нападающие были гораздо проворнее.

Ежевика ворвался в детскую, а Белка осталась охранять вход. На поляне коты сражались, чтобы выжить, а барсуки - чтобы убить. Каменные стены оврага, которые все это время казались такой надежной защитой, теперь превратились в ловушку. Коты не могли ни убежать, ни спастись от врагов, забравшись на деревья. Белка видела, как Березовик в страхе вскарабкался на стену и забился в узкую трещину, куда барсук не мог дотянуться зубами.

Как же мы сможем спасти Ромашку с котятами и Медуницу? Ромашка беспомощна, как котенок, а Медуница сейчас тоже не могла защитить себя.

Может быть, забраться на Каменный карниз и укрыться в палатке Огнезвезда? Но барсуки легко могут подняться туда по камням, и тогда кошки снова окажутся в ловушке.

Тем временем все новые и новые барсуки лезли на поляну через лаз в колючках. Огнезвезд яростно сражался возле входа, рядом с ним бились Дым, Песчаная Буря и Терновник. На глазах у Белки огромная барсучья лапа подхватила Терновника и швырнула в крапиву; дрожащие стебли сомкнулись над его головой и больше не шелохнулись.

Белка видела, как Огнезвезд подпрыгнул и повис на плече у барсука, целясь когтями в маленькие злобные глазки. Но другой барсук легко смахнул его лапой, и Белка потеряла отца из виду.

- Где Ромашка? - хрипло спросил кто-то. Белка обернулась и увидела хромающего к ней Белохвоста; шерсть его была покрыта пылью, но в глазах горело неукротимое пламя битвы.

- Здесь, - Белка кивнула на заросли ежевики. - Ежевика пошел за ней.

В этот миг полосатый воин вылез из детской вместе с Ромашкой. В зубах он держал хнычущего Ягодку.

- Они убьют нас всех! - в ужасе выла Ромашка. - Бедные мои котятки! Что же с ними будет?

- Мы спасем твоих котят, - крикнула Яролика, которая со всех лап бежала к ним из пещеры целительницы. - Бедняжки не виноваты в том, что мать принесла их сюда, - сердито прибавила она, скрываясь в детской. Белохвост побежал следом, чтобы вытащить третьего малыша.

- Но нам некуда идти! - стонала Ромашка, в ужасе глядя на кипящий бой.

- Есть куда! - воскликнула Белка. Она вдруг вспомнила о насыпи, по которой Листвичка убегала из лагеря по ночам. - Я знаю выход!

- Веди, - буркнул Ежевика, не выпуская из пасти котенка.

Белка сунула голову в детскую и громко заорала:

- Шевелитесь побыстрее!

В тот же миг на пороге появилась Яролика, но пасть ее была пуста.

- Бегите за Пепелицей! - прохрипела она. - Медуница… Она сейчас окотится.

Ужас сковал лапы Белке. «Великое Звездное племя, почему именно сейчас?» Она обвела глазами поляну, но Пепелицы нигде не увидела, зато заметила Бурого, который яростно сражался с барсуком в двух хвостах от детской. Было ясно, что молодой воин пытается пробиться к своей подруге.

- Беги, Бурый! - завопила Белка, кидаясь сзади на барсука.

Зверь обернулся, и этого оказалось достаточно, чтобы Бурый успел отскочить в сторону и очутиться возле входа в детскую.

Белка увернулась от барсука и вернулась к входу.

- Медуница сейчас окотится, - пропыхтела она. - Нет! - воскликнула она, увидев, что Бурый рванулся в детскую. - Тебе нечего там делать. Разыщи Пепелицу.

Глаза Бурого помутнели от страха, но он послушно развернулся и помчался через поляну к пещере Пепелицы. Белка увидела, как целительница выскочила из своей пещеры, и захромала в сторону детской следом за Бурым.

- Медуница не может никуда идти, - быстро сказала Пепелица. - Один из вас должен остаться охранять вход. А остальные пусть спасают себя и котят, - приказала она, скрываясь в детской.

- Я останусь! - немедленно вызвался Бурый.

- Я вернусь и помогу тебе, - пообещала Белка. - Только покажу им выход из лагеря. Это где-то…

Она лихорадочно обвела глазами поляну, пытаясь припомнить, где находился потайной ход. На противоположной стороне! К этому времени совсем стемнело, и хотя месяц слабо освещал центр поляны, края тонули в густой тьме. Всем известно, что барсуки отлично видят в темноте, поэтому оставалось надеяться лишь на то, что увлеченные кровавой битвой, они не заметят, как несколько котов прошмыгнут возле самой стены.

- Не отходи от меня ни на шаг, - предупредила Белка Ромашку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76