- Вы все-таки пришли, - сказал Ежевика.

- Конечно, - с гордостью ответил Однозвезд. - В лесу всегда будет четыре племени, но ведь это не помешает нам приходить на помощь друг другу?

Уголек подбежал к Белке, и она принялась зализывать его раны. Кровь сочилась из передней лапы серого воина, на боку и на спине недоставало нескольких пучков шерсти. Белка заботливо вылизывала своего друга, но на сердце у нее было неспокойно. Она не забыла, что во время битвы боялась за Уголька гораздо меньше, чем за Ежевику.

- Лучше тебе сходить к Листвичке, - посоветовала она, на миг запнувшись, чтобы не сказать «к Пепелице».

- Потом, - отмахнулся Уголек. - Это пустяки! Я просто глазам своим не поверил, когда увидел Однозвезда и его воинов, - возбужденно добавил он. - Я уж было думал, что все мы уйдем в Звездное воинство.

- Не торопись! - усмехнулась Белка. Но тут она вспомнила о потерях, которые понесло ее племя, и едва не завыла от горя. Скольких котов они недосчитаются после этой битвы? А сколько еще умрет от ран?

Воины Ветра выгоняли с поляны последних барсуков. Измученные Грозовые коты начали собираться в центре поляны вокруг Полночи. Глаза их все еще были полны ужаса, словно они никак не могли поверить в то, что все уже позади.

Белолапка с трудом поднялась с земли и побежала к Белохвосту с Яроликой, которые медленно выходили из-за палатки старейшин. Длинная шерсть Белохвоста покрылась коркой запекшейся крови, он тяжело опирался на плечо своей подруги. Кисточка вела Долгохвоста вниз по каменному выступу, и зорко поглядывала по сторонам, высматривая, не осталось ли где барсуков. Златошейка вышла из укрытия последней и присоединилась к остальным.

Тяжело хромая, на поляну выбрался Дым и в страхе огляделся по сторонам.

- Тростинка? - хрипло выдохнул он. - Березовик? Где они?

- Они в безопасности, - поспешила успокоить его Белка. - Они ушли из лагеря вместе с Ромашкой и ее котятами.

Бурый воин заметно повеселел, и, растянувшись на земле, принялся зализывать свои раны.

Огнезвезд подошел к Полночи и удивленно вытаращил глаза, словно никак не мог взять в толк, почему она не убегает. Он припал к земле, готовясь к прыжку, но Белка быстро преградила ему дорогу.

- Огнезвезд, это Полночь, - громко крикнула она. - Она наш друг. Это та барсучиха, что живет возле Места-Где-Тонет-Солнце. Полночь, это наш предводитель, Огнезвезд.

- Добро пожаловать, Полночь, - рыжий предводитель почтительно поклонился барсучихе. - Я много слышал о тебе. Ты предупредила нас о том, что мы должны покинуть свой старый лес.

- Рада я очутиться здесь, - ответила Полночь. - И снова увидеть старых друзей тоже рада. Вот только печальный вышел повод.

- Ты права, - тяжело вздохнул Огнезвезд. - Ты знала и об этом тоже? Ты пришла, чтобы снова предупредить нас?

- Нет, она пришла предупредить нас, - вышел вперед Однозвезд. - И попросить нашей помощи.

- Раньше времени разразилась беда, - объяснила Полночь. - Что за толк идти одной к Грозовым котам? Лучше сначала поискать подкрепление.

Огнезвезд растроганно посмотрел на старую барсучиху.

- Ты поступила очень мудро. Мы все обязаны тебе жизнью. Спасибо Звездному племени за то, что ты вовремя узнала о замыслах своих сородичей.

- Сначала звезды сказали мне об этом, - прогудела барсучиха. - Тогда пошла я к своему роду, чтобы отговорить их от кровожадных замыслов, но они не захотели меня слушать и не дали говорить. Они назвали меня «кошачьей подругой» и другими обидными словами.

Белка возмущенно выпустила когти и зашипела.

- Жаль, что я не знала! За это я бы их еще не так причесала!

- Пустое это, - фыркнула Полночь. - Вот только поздно я пришла. Сильней всего ненавидят они Речных котов. Говорят, что те первыми прогнали барсуков с насиженного места.

- Нужно немедленно предупредить Пятнистую Звезду! - воскликнул Огнезвезд. - Возможно, барсуки уже идут туда!

У Белки задрожали лапы, когда она представила себе долгий путь вокруг озера к Речному племени.

- Нет в этом нужды, - покачала головой Полночь. - Мои родичи сейчас не готовы сражаться. Теперь они не скоро осмелятся сунуться к котам.

- Слава Звездному племени, - прошептала себе под нос Белка. Больше всего на свете ей хотелось добраться до разгромленной воинской палатки и уснуть. Голос сестры заставил ее встрепенуться.

- Бурый! Где Бурый?

Бурый лежал на боку на краю поляны. Кровь стекала по его шерсти и капала в пыль, глаза были закрыты. Услышав голос Листвички, он с усилием приподнял голову. Глаза его потемнели от боли, и он с трудом встал на лапы.

- Медуница? - выдохнул он. - Она умерла, да?

Подбежавшая Листвичка ласково прижалась к его боку и улыбнулась:

- Что ты, нет! Она жива и здорова. Только что она принесла тебе четверых котят!

- Сразу четверых? - изогнул хвост Бурый. - Вот это да! Спасибо тебе, Листвичка, - пробормотал он и, шатаясь, побежал через поляну к детской.

Белка проводила его взглядом. С помощью племени Ветра они все-таки одержали победу в бою. Грозовому племени случалось переживать и более страшные испытания, и вскоре оно залечит свои раны. Четверо новорожденных котят знаменовали будущее.

Но и смерть не обошла стороной их лагерь. Грозовое племя нескоро сможет оправиться после гибели Пепелицы. Но все было бы намного хуже, если бы Листвичка не вернулась домой.

Белка повернулась к сестре и от души лизнула ее в ухо.

- Я так рада, что ты снова здесь.

Листвичка посмотрела на Грача, который по-прежнему стоял возле входа в детскую, и тихо ответила:

- Я счастлива, что вернулась.

Воины Ветра начали собираться вместе, готовясь отправиться домой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76