- Проклятые барсуки! - прошипел он, протискиваясь сквозь ветки наружу. - Век бы их не видеть!

Ежевика спал рядом с Белкой, всю ночь ее теплый запах щекотал его ноздри. Но сейчас она куда-то исчезла, оставив после себя лишь примятую подстилку из мха. Ежевика насторожился и вздыбил шерсть, заметив, что Уголька тоже нет в палатке. Он резко вскочил, сморщившись от боли в раненом плече, но не успел выбраться на поляну, как услышал доносившиеся снаружи голоса Белки и Уголька. Ежевика замер, весь обратившись в слух.

- Пойми, Уголек, - говорила Белка, и Ежевика сразу понял, что она с трудом сдерживает гнев. - Я очень дорожу твоей дружбой, но не могу дать тебе ничего большего.

- Но ведь я люблю тебя! - оборвал ее Уголек и робко добавил: - Мы будем счастливы вместе, Белка. Я знаю, поверь мне!

Ежевике стало жаль серого воина. Он помнил, как сам страдал, видя Белку рядом с Угольком.

- Мне очень жаль, - медленно проговорила Бежа. - Я не хочу причинять тебе боль, но мы с Ежевикой… Мне кажется, нам самим Звездным племенем предназначено быть вместе.

- Как ты можешь так говорить?! - прорычал Уголек. - Ты не забыла о том, кто был отцом Ежевики? Не ты ли говорила мне, что ему нельзя доверять? Он славный кот и храбрый воин, но ведь он сын Звездоцапа!

Все сочувствие, которое Ежевика испытывал к Угольку, улетучилось без следа. Он выпустил свои длинные изогнутые когти и с силой вонзил их в рыхлую землю. Неужели о нем всегда будут судить по тому, кем был его отец?! Почему они упорно видят в нем Звездоцапа и не хотят увидеть Ежевику?

- Я сужу о Ежевике по его делам, а не по тому, что случилось задолго до моего рождения! - горячо воскликнула Белка.

- Но я тревожусь о тебе, Белка, - продолжал настаивать Уголек. - В отличие от тебя, я помню Звездоцапа. Его лапы были в крови невинных котов. Ты знаешь о том, что он убил мою мать, чтобы заманить стаю собак в наш лагерь?

Белка что-то прошептала в ответ, но так тихо, что Ежевика не смог разобрать слов. Потом голос ее зазвучал громче:

- …Но это вовсе не означает, что Ежевика станет похож на своего отца!

За спиной у Ежевики зашелестели ветки, и он понял, что почти все воины уже проснулись. Боясь, что его застанут за подслушиванием, он торопливо протиснулся сквозь ветки и вышел из палатки.

Услышав его шаги, Белка резко обернулась.

- Привет, Ежевика!

Стало заметно светлее, и чистое небо обещало еще один теплый солнечный день. Но для Ежевики важнее всего было тепло Белкиных глаз. Он подошел и коснулся носом ее носа, стараясь не обращать внимания на ледяной взгляд Уголька.

Выпрямившись, Ежевика увидел, что Огнезвезд уже вышел из своей пещеры и стоит на Каменном Карнизе, принюхиваясь к утреннему воздуху.

- Огнезвезд! - крикнул Ежевика. - Ты уже отправил рассветные патрули?

- Нет. Ты ведь не откажешься пойти?

- С удовольствием! - кивнул Ежевика. - Ты пойдешь со мной? - спросил он у Белки.

Та кивнула, а Уголек резко отвернулся и, не говоря ни слова, побрел в сторону пещеры целительницы.

Белка грустно проводила его взглядом.

- Я не хотела расстраивать его, - вздохнула она. - Раньше я думала, что он будет мне хорошей парой, но это оказалось не так… Как мне объяснить ему это?

Ежевика знал, что слова тут не помогут, поэтому просто прижался щекой к ее щеке. «Чью сторону примет племя, если у нас с Угольком дело дойдет до настоящей вражды?» - подумал он про себя. Серый воин пользовался большой популярностью среди своих соплеменников, тогда как лучшие друзья Ежевики, знавшие его по путешествию к Месту-Где-Тонет-Солнце, почти все были воинами других племен.

Послышался шорох ветвей, и на поляну вышла Яролика. Она оглядела лагерь в поисках Белохвоста и с досадой дернула ушами, заметив своего друга возле Ромашки. Трое котят с писком карабкались на спину белому воину, а тот только блаженно жмурился и урчал. Ежевика сердито посмотрел на Белохвоста. Неужели этот безмозглый комок шерсти не понимает, что заставляет Яролику страдать, проводя все свободное время возле чужой кошки?

- Привет, Яролика! - крикнул он, делая вид, что ничего не заметил. - Хочешь пойти с нами в патруль?

Но пестрая кошка лишь печально покачала головой.

- Спасибо, Ежевика, но сегодня утром я обещала помочь Листвичке. Можно я опять возьму с собой Белолапку?

- Конечно! Бурый все равно не вылезает из детской, так что не может заниматься с ней. Хорошо, что ты нашла ей дело.

- Тогда я позову ее, - кивнула Яролика и направилась было к палатке оруженосцев, но вдруг обернулась и с улыбкой промурлыкала: - Я так рада, что вы с Белкой снова вместе.

Ежевика удивленно разинул пасть, а Яролика снова улыбнулась и побежала будить Белолапку.

Вернувшись в воинскую палатку, Ежевика нос к носу столкнулся с Дымом, который отряхивал свою бурую шерсть от кусочков мха.

- Пойдешь в патруль? - выпалил Ежевика.

Дым задумчиво пошевелил усами.

- Пожалуй. Если коты племени Теней уже прослышали про барсуков, они могут попытаться под шумок оттяпать кусок нашей территории.

Ежевика кивнул - он думал то же самое. Им следовало не спускать глаз с границы племени Теней. Однозвезд со своими воинами оказал соседям помощь в битве против барсуков и никогда не нанесет им удара в спину. Но не таков был Чернозвезд, предводитель племени Теней. Любые несчастья соседей он рассматривал как повод безнаказанно расширить свою территорию за их счет.

Ежевика взял с собой еще и Долголапа и повел свой отряд к выходу из лагеря. Протиснувшись сквозь колючий заслон, они направились к озеру.

Солнце уже поднялось над холмами, когда патрульные вышли на опушку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71