Озеро сверкало так ярко, что слепило глаза. Легкий ветерок шевелил шерсть на кошачьих спинах. Ежевика первым пошел вдоль ручья, служившего границей между Грозовым племенем и племенем Теней.

- Беги вперед, - приказал он Долголапу. - Проверь, на месте ли метки племени Теней. Они должны быть возле поваленного дерева, и ни на шаг дальше. Жди нас возле дерева.

Когда Долголап убежал, Ежевика повернулся к Дыму и Белке:

- Давайте обновим свои метки и посмотрим, не заходили ли соседи на нашу территорию.

Они продолжили путь вдоль течения ручья и остановились в том месте, где поток изгибался, убегая в глубь территории племени Теней.

- Просто поверить не могу, что мы позволили котам племени Теней поставить здесь свои метки, - прошипел Дым. - Граница должна проходить по ручью! Это же любому ясно.

Белка беспечно подняла хвост и весело заурчала:

- Попробуй объяснить это Чернозвезду. Если повезет, тебе удастся сохранить оба уха.

Ее бывший наставник фыркнул и сердито зашагал вдоль границы. Ежевика хотел было пойти следом, но вдруг услышал, как какой-то кот с шумом продирается сквозь кусты. Он поднял хвост, приказывая остальным остановиться, и принюхался. Пахло Грозовым племенем.

Заросли папоротника бешено заколыхались, и на поляну выскочил Долголап.

- Ты спятил? - набросился на него Ежевика. - Я велел тебе ждать возле поваленного дерева!

- Знаю, знаю, - перебил его Долголап. - Но я увидел кое-что странное. Ты должен сам взглянуть.

- Что там такое? - вытаращил глаза Дым. - Надеюсь, это не барсуки?

- Племя Теней? - выпалил Ежевика.

- Нет, мне кажется, это оставили Двуногие, - пропыхтел Долголап. - Я никогда не видел ничего похожего.

Он махнул хвостом в сторону папоротников. Ежевика переглянулся с Белкой и зашагал следом за Долголапом, продолжая настороженно принюхиваться к запахам племени Теней. Вскоре Долголап привел их на небольшую полянку, густо заросшую папоротником.

У Ежевики зашевелилась шерсть, когда он почувствовал новый запах.

- Лиса, - прорычал он.

- Запах старый, - подала голос Белка. - Думаю, в последний раз она была тут дня два тому назад.

Но Ежевика не был в этом уверен. Он заметил в гуще папоротников узкую тропинку, протоптанную множеством лап. Здесь лисий запах был еще сильнее, а значит, рыжие хищники часто пользовались этим ходом. Нужно будет как следует исследовать это место и поискать, нет ли поблизости норы.

Долголап остановился чуть поодаль от лисьей тропы, в нескольких шагах от границы племени Теней.

- Вот эта штуковина, - фыркнул он, указывая на что-то хвостом.

Ежевика осторожно прошел через папоротники, стараясь не наступать в лисий след. Под лапами молодого воина что-то сверкнуло. Приглядевшись, Ежевика увидел узкую блестящую штуковину, согнутую кольцом и пристегнутую к вкопанной в землю палке.

- Ты прав, это дело лап Двуногих, - кивнул он. - Из такой блестящей ерунды они делают загоны для своих овец.

- Вокруг воняет Двуногими, - добавил Дым, присоединяясь к ним. - Что это такое? Для чего?

Долголап наклонился, чтобы как следует обнюхать непонятный предмет, но Дым сердито оттолкнул его в сторону.

- Мышеголовый дуралей! - рявкнул он. - Разве твоя наставница не учила тебя, что умный кот никогда не станет совать свой нос куда не следует!

- Кисточка всему меня учила! - огрызнулся Долголап, сердито покосившись на старшего воина.

- Тогда почаще вспоминай ее уроки!

Белка придвинулась ближе к непонятному предмету.

- А что будет, если мы до него дотронемся? - спросила она, осторожно вытягивая лапу.

- Это не лучший способ проверить, - шлепнул ее хвостом Ежевика.

- Но надо же хоть что-нибудь сделать! - воскликнула Белка. - Давайте попробуем вот этим. - Она нашла на земле длинную палку и взяла ее в зубы.

- Осторожнее! - испугался Ежевика.

Белка кивнула, подползла к непонятной штуковине и с опаской просунула палку в блестящую петлю. В тот же миг петля защелкнулась, зажав конец палки. Долголап испуганно взвизгнул и отпрыгнул в сторону, прижав уши и распушив шерсть.

Ежевика остался на месте, но дрожь пробежала по его телу от лап до кончиков ушей. Он зажмурился, представив, как какой-нибудь кот, не подозревая об опасности, мог очутиться на этой тропинке, сунуть нос в петлю и…

- Эта штука запросто сломает шею коту, - выдавил он.

- Или задушит до смерти, - мрачно кивнул Дым.

- Она установлена не против нас, - заявила Белка, опуская палку. - Двуногие специально поставили ее на лисьей тропе. Наверное, они хотели поймать лису.

- Но зачем? - ахнул Долголап.

- Затем, что они сумасшедшие, - с раздражением рявкнул Дым. - Все Двуногие сумасшедшие, это и ежу понятно!

Ежевика снова поглядел на тонкую, не толще ежевичной плети блестящую штуковину, которая с такой силой сомкнулась вокруг ветки, что прорвала тонкую зеленую кору.

- Теперь эта штука безопасна, но рядом могут быть другие такие же. Нужно доложить о нашей находке Огнезвезду и предупредить всех котов об опасности.

- По крайней мере, теперь мы знаем, как с ними обращаться, - поворчал Дым и одобрительно посмотрел на свою бывшую ученицу. - Отлично придумано, Белка!

Зеленые глаза Белки вспыхнули от гордости - все племя знало, что Дым чрезвычайно скуп на похвалу.

- Долголап тоже молодец. Он первым заметил эту гадость и предупредил нас всех, - вмешался Ежевика, стараясь не думать о том, что молодой воин мог запросто угодить в смертоносную ловушку. - Давайте вернемся в лагерь. И смотрите под лапы! Может быть, тут весь лес напичкан этими ловушками.

На обратном пути в лагерь Ежевика пропустил Дыма вперед, а сам пошел сзади рядом с Белкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71