Ежевика немного постоял, подставив шерсть теплым лучам солнца, и почувствовал, как к нему возвращаются силы.

Внезапно его внимание привлекло какое-то копошение в траве. Он развернулся и увидел мышку, которая выскочила из травы и стремительно неслась под укрытие ближайшего кустарника. Ловкая Речушка прыгнула на дичь и прикончила ее одним сильным ударом лапы.

- Отличный прыжок! - воскликнул Ежевика. - Я смотрю, ты уже научилась охотиться в лесу.

- Это немного непривычно, - пошевелив хвостом, призналась подруга Урагана. - Но я стараюсь.

В Клане Падающей Воды, где родилась Речушка, были свои порядки. В отличие от лесных воителей, горные коты делились на Охотников, которые добывали дичь для всего клана, и Пещерных стражей, защищавших клан и пещеру за водопадом. Ежевика знал, что Речушка была одной из самых искусных и опытных охотниц в своем клане. Охота в горах сильно отличалась от лесной ловли: там требовалось умение маскироваться и подолгу выслеживать стремительных когтистых птиц, облюбовавших горные склоны. В свое время Речушка научила друзей не бросаться на пугливых горных мышей, а видеть в них лишь приманку для более крупной пернатой дичи.

- Ты у меня умница, Речушка, - пробасил подошедший Ураган. - Только помни, в лесу навыки горной охоты не очень годятся. Если ты будешь только прятаться и выжидать, то вернешься в племя с пустыми лапами. Понимаешь, здесь у дичи гораздо больше мест для укрытия, чем в горах. В лесу нужно уметь выслеживать и красться. Смотри, - он показал кончиками ушей на корни дерева, среди которых деловито сновала белка, - я покажу тебе, как надо.

Серый кот распластался по земле, почти касаясь животом травы, и пополз к белке, держась подветренной стороны. Но жизнь в горах сыграла злую шутку с Ураганом. Он забыл о том, что лесная земля совсем не похожа на голые скалы. Ветка предательски хрустнула под его лапой, и белка мгновенно насторожилась. Ураган с досадой зашипел и рванулся вперед, но шустрый зверек оказался проворнее. Белка взлетела вверх по стволу, уселась на ветку, громко застрекотала - и скрылась в листве.

- Мышиный помет! - фыркнул Ураган.

Белка задрала хвост и расхохоталась.

- Да, Речушка, это был хороший пример того, как не надо охотиться!

- Перестань, - остановил ее Ежевика. - Каждый может промахнуться. За последние дни Ураган с Речушкой просто завалили нас дичью.

- Мы были рады помочь, - смущенно улыбнулась горная кошка.

Ежевика застыл, заметив полевку, вынырнувшую из скрученных улитками молодых побегов папоротника. Он пошевелил усами.

- Теперь моя очередь.

Осторожно переставляя лапы - ведь если он сейчас наступит на ветку, Белка до конца жизни будет над ним насмехаться! - Ежевика прополз по траве и быстрым ударом прикончил добычу.

- Чистая работа! - оценил Ураган.

«Вот бы всегда было так, как сейчас!» - подумал Ежевика. Теплое солнце, полный лес дичи, друзья, которые для него гораздо дороже любой власти. Но не успел Ежевика подумать об этом, как мгновенно почувствовал мощнейший прилив честолюбия. К чему лукавить с самим собой - разве он не готов отказаться от всего этого ради власти? Разве не мечтает стать предводителем?

«Чего же я хочу на самом деле?» - заволновался Ежевика и, как всегда, не нашелся с ответом.

Солнце уже высоко стояло над лесом, когда нагруженные добычей охотники вернулись в лагерь. Выскочив первым из узкого лаза, Ежевика сразу увидел участников рассветного патруля. Дым, Белохвост и Терновник стояли в центре поляны, окруженные тесной толпой других котов. Спустившийся из своей палатки Огнезвезд внимательно слушал доклад Дыма.

Сгорая от любопытства, Ежевика торопливо бросил свою добычу в кучу и подошел поближе.

- … еще две ловушки, - говорил Дым. - Одна на границе с племенем Ветра, а другая возле брошенного гнезда Двуногих. Мы обезвредили обе. - Он кивнул подбежавшей Белке: - Твоя затея с палкой сработала отлично.

- А еще на озере что-то жужжит, - вставил Терновник.

- Жужжит? - переспросил Сероус. - Может, пчелы?

- Нет, звук гораздо громче, - пошевелил усами Белохвост. - И издают его какие-то чудовища Двуногих. Только они не бегают по гремящим тропам, а носятся прямо по воде. Их там целая стая!

У Ежевики похолодело в животе. С тех пор, как коты появились на берегах озера, они почти не встречали вокруг следов пребывания Двуногих, но теперь оказалось, что спокойствие было лишь временным.

- И что они делали? - громко спросил он, протиснувшись сквозь толпу поближе к Огнезвезду.

- Сновали по озеру, как водные чудища, - повторил Дым. - И ужасно жужжали. А другие Двуногие плавали на каких-то штуковинах, похожих на перевернутые листья. Над этими листьями натянуты белые шкуры, которые ловят ветер.

- Это же лодки! - воскликнула Ромашка. - В дальней части острова есть лодочная поляна. В теплое время года там всегда полно Двуногих.

- Вот как? - зашипела ощетинившаяся Кисточка. - Значит, всю пору Зеленых Деревьев у нас не будет от них покоя?

- Наверное, - виновато вздохнула Ромашка. - Двуногие очень любят плавать в лодках и купаться в озере.

- Купаться? - фыркнула Песчаная Буря. - Они лезут в воду для собственного удовольствия? Вот безмозглые создания!

Дым задумчиво пошевелил ушами.

- Если лодочная поляна находится на противоположном берегу озера, то нам особо нечего волноваться. Это касается племени Теней и Речного племени. Возможно, Двуногие даже не зайдут на нашу территорию.

Ежевика почувствовал на себе пристальный взгляд Белки. Разумеется, она снова думает, что он беспокоится о Коршуне!

- Все патрульные должны по-прежнему смотреть в оба!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71