- Улегшись поудобнее, она подвернула лапы под грудь и проворчала: - Смотри хорошенько, не пропусти! Что-то засиделся ты в учениках, Воро­бей. Сколько можно блох у стариков искать?
Резкий ответ уже готов был сорваться с языка Воробья, но он вовремя вспомнил, для чего при­шел сюда.
- Да уж, - вздохнул он и как бы невзначай спросил: - Я ведь родился в разгар прошлых Го­лых Деревьев, да?
- Ох и холодная же была пора! - вступил в раз­говор Долгохвост. - Сколько живу, не припомню такого лютого холода. А уж снега навалило столь­ко, что пройти нельзя. Помню, все племя ошале­ло, когда Белка явилась в овраг с тремя котятами сразу! Она сказала, что вы родились раньше сро­ка, да это и так было ясно, ведь она даже не успела перебраться в детскую! Да и какая кошка надумает котиться в такую-то стужу!
- Слава Звездному племени, что с ней была Ли­ствичка, - добавила Кисточка, пошевелив уша­ми. - Иначе бы не миновать беды!
«Листвичка!» - Воробей даже перестал переби­рать шерсть на спине Кисточки. Так вот, значит, кем была эта вторая кошка, которую он только что вспомнил! Но почему же Листвичка никогда не рассказывала ему, что она была рядом с Белкой, когда та окотилась?
Заметив валявшуюся на земле ветку, Воробей низко наклонился и с тихим хрустом перекусил ее зубами.
- Ну вот и первая блоха! - объявил он, обра­щаясь к Кисточке. - Больше она тебя не побес­покоит. - Помолчав, он как можно небрежнее просил: - А ты помнишь, как Белка принесла нас в лагерь?
- Да что там помнить-то? - фыркнула старуха. - Было так снежно да холодно, что мы с Долгохвостом почти все время спали у себя в палатке. Но я помню, как все удивлялись, что Бел­ка не почувствовала приближения котят и ушла и лес, да еще в такой-то снегопад. Но ведь твоя мать с детства была шалой, вечно у нее ветер в голове!
- А вы тогда не заметили ничего… странного? - спросил Воробей, снова хрустнув веткой, давая понять, что страшно занят ловлей блох.
- Странного? - переспросила Кисточка. - Да мне в ту пору все казалось странным! Взять хоть снегопады эти…
- Тогда у всех котов головы шли кругом, - под­хватил Долгохвост. - Это ведь тогда Листвичка накормила тебя той странной травой?
Воробей снова насторожил уши.
- Что за странная трава?
- Да откуда мне знать-то, я разве целитель­ница? - пробурчала Кисточка. - Листвичка, как всегда, принесла мне пижму. Сдается мне, она надумала каждые Голые Деревья кормить меня этой пижмой, пока она у меня из ушей не полезет. А вместе с пижмой притащила и эту самую траву.
Легкое покалывание в лапах подсказало Воробью, что это не просто важно, а очень-очень важно.
- Разве Листвичка не сказала тебе, для чего эта трава?
Кисточка потянулась и зевнула.
- Нет. Да я ее и не спрашивала. Когда я пожа­ловалась на вкус, она забрала у меня остатки тра­вы, вот и все. И сказала, что это было не для меня.
- А какая была эта трава? - спросил Воробей, перебирая лапами редкую бурую шерсть старой кошки.
- Странная, но не то чтобы уж очень неприят­ная, - ответила Кисточка. - Ты меня знаешь, я бы Листвичке уши оборвала, вздумай она накормить меня какой-нибудь гадостью! Вкус у этой травы был холодный, словно иней на кошачьей шерсти, хотя сама трава была сухая и пыльная - наверное, Листвичка вытащила ее из самого дальнего угла своей кладовой.
- Странная история, - пробормотал Воробей, переломив очередную веточку. - Листвичка обыч­но помногу раз перекладывает травы, и у нее ни­когда ничего не залеживается.
- Да разве ей тогда до трав было? - фыркну­ла Кисточка. - Она с лап сбилась, помогая Белке ухаживать за котятами! Такой шум подняла, так суетилась, словно Белка первая окотившаяся кош­ка на свете!
- Да уж… - пробормотал Воробей.
Быстро закончив осмотр Долгохвоста - и обна­ружив единственную настоящую блоху, которую тут же раздавил зубами - он попрощался со ста­риками и бросился в лес на поиски мха. Обдирая пушистые зеленые наросты с корней дерева, он думал о таинственной траве, о которой только что рассказала Кисточка.
Странно, что Листвичка не сказала старейшине, что это была за трава и для кого она предназнача­лась! Но еще более странно, что всегда осторожная Листвичка могла совершить такую непроститель­ную оплошность…
«Нужно выяснить, что это была за трава!»
Когда он вернулся в свою палатку, Листвичка уже закончила заниматься подстилками и сердито расхаживала взад-вперед по пещере.
- Где ты был? - набросилась она на Воробья, не успел он переступить порог. - В Речное племя ходил за мхом? Или опять без толку слонялся по лесу?
- Да нет, - ответил Воробей, бросая свою ношу на пол и принимаясь раскладывать мох по под­стилкам. - Просто перед выходом я зашел прове­дать старейшин. - Листвичка промолчала, и тогда он осторожно добавил: - Кстати, Кисточка рас­сказала мне одну очень странную историю. Она сказала, что однажды ты вместе с пижмой дала ей какую-то странную траву…
Искры тревоги так и посыпались со шкуры Листвички, однако она сумела взять себя в лапы.
- Вот как? Что-то не припомню. Когда это было?
- Давно, - ответил Воробей. Что-то подсказало ему не идти напролом, и не выдать целительнице своего интереса к тайне собственного рожде­ния. - Что это было?
- Откуда я знаю? - почти не скрывая бешен­ства зашипела Листвичка. - Ради Звездного пле­мени, что ты ко мне прицепился? У меня что, других дел нет, кроме как отвечать на твои глупые вопросы?!
- Да я просто…
- Я вижу, тебе нечем заняться, раз ты ходишь по лагерю и собираешь сплетни о том, что случи­лось в ту пору Голых Деревьев! Не волнуйся, я най­ду тебе занятие! Иди в лес, набери еще мха.
- Уже иду, - кивнул Воробей, которому и са­мому не терпелось поскорее уйти из пещеры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82