» - подумал про себя Воробей.
Следом за Солом на поляне появился еще один кот, и в первый миг Воробей не узнал его по за­паху, хотя твердо знал, что они уже встречались. Затем в лагерь вошла Орешница, а за ней - Льви­носвет и Остролистая. Убедившись, что брат с сестрой целы и невредимы, Воробей окончательно расслабился.
Грозовое племя притихло, когда подошедший Огнезвезд вышел из-за спины Воробья и холодно, но вежливо произнес:
- Здравствуй, Сол. Спасибо, что пришел.
- Я с удовольствием сделаю все, чтобы по­мочь,- так же вежливо ответил Сол.
- Сейчас отдыхай, - продолжал Огнезвезд. - Должно быть, путешествие тебя утомило. Ягод­ник! Медобока!
- Да, Огнезвезд! - сорвались с места молодые воители.
- Приготовьте подстилку для Сола. Думаю, куст между пещерой целителей и воинской па­латкой отлично подойдет для ночлега. Он густой, хорошо защищает от ветра и растет возле самой скалы.
«А еще в него ведет очень узкий вход, так что его просто охранять».
- Отлично, Ежевика, - тепло проговорил Ог­незвезд, когда молодые воители убежали. - И вы все тоже. Я знаю, что вам пришлось через многое пройти.
- Да, опасностей было больше, чем мы ожи­дали, - признал Ежевика. - Мы нашли Сола на территории Двуногих, у…
- У меня! - раздался сердитый голос, и Воро­бей мгновенно вспомнил кота, чей запах показал­ся ему таким знакомым.
«Да это же старый Пурди! Что он тут делает?»
- И я хочу знать, зачем вы притащили сюда Сола! - воинственно продолжал старик. - На­деюсь, вы не собираетесь обвинить его в том, чего он не делал?
Изумленный шепоток облетел толпу внима­тельно слушавших котов. Воробей пока не понял, что их больше удивило - само присутствие Пурди или его яростная защита Сола.
- Кто это, Ежевика? - с недоумением спросил Огнезвезд.
- Это Пурди, - твердо ответил глашатай. - Одиночка, которого мы впервые повстречали во время своего первого путешествия к Месту-Где-Тонет-Солнце. Пурди, это наш предводитель. Его зовут Огнезвезд.
- Добро пожаловать, Пурди. - Воробей живо представил себе, как огненно-рыжий Огнезвезд склонил голову, приветствуя старика. - Располагайся в палатке старейшин. Лисенок, проводи на­шего гостя и познакомь его с Кисточкой и Долго­хвостом.
- Спасибо, Огнезвезд, - с достоинством ответил Пурди. - Сол, ты только мяукни, если я тебе понадоблюсь, и я мигом прибегу! - добавил он и следом за оруженосцем направился в палатку ста­рейшин.
Когда старик отошел, Листвичка вышла вперед и тщательно обнюхала Сола.
- Ты не ранен? - быстро спросила она. - Лапы не болят?
- Нет, - с едва заметной усмешкой ответил Сол. - Я привык к дальним путешествиям.
«Еще бы тебе не привыкнуть! Ты ни с кем не можешь ужиться, поэтому тебе приходится вечно перебираться с места на место».
Воробью очень хотелось сказать это вслух, но он удержался.
- Идем, Сол. Я отведу тебя в твою палатку, - сказал Бурый.
Когда они отошли, Огнезвезд негромко приказал Долголапу:
- Ты будешь первым охранять его. Принеси ему дичи, и проследи, чтобы он до утра оставался в палатке.
- Будет сделано, Огнезвезд, - кивнул воитель и помчался к куче дичи.
Огнезвезд направился в свою палатку, а остав­шиеся на поляне коты плотнее сгрудились перед входом в лагерь.
- А я уверена, что он убийца! - воскликнула Маковка. - Вы видели его глаза? Прямо пронза­ют, будто видят насквозь!
- Я теперь не усну от страха, - пожаловалась Ледышка. - Что если он прокрадется к нам в па­латку и убьет нас с Лисенком?
- Вот-вот, - поддержал ее Мышеус. - Про­сто не понимаю, почему Огнезвезд позволил ему остаться у нас!
- Он хочет узнать правду, - напомнила Яролика.
- А я уверен, что нам нечего бояться, - уве­ренно воскликнула Медуница. - Долголап поза­ботится о том, чтобы этот Сол до утра и носа не показывал из своей палатки!
Но несмотря на ее заверения, у Воробья тре­вожно забилось сердце, а шкура стала дыбом и на­чала потрескивать, словно в преддверии близкой грозы. Воздух на поляне стал густым от страха и растерянности, словно что-то страшное и неумо­лимое нависло над головами Грозовых котов.
Пытаясь справиться с собственной тревогой, Воробей подошел к Львиносвету и Остролистой, сидевшим возле колючей стены вокруг лагеря.
- Привет! - тихо сказал он. - Как путеше­ствие?
- Оно оказалось слишком длинным, - вяло ответил Львиносвет. - Я уж думал, мы никогда не вернемся.
- Мы познакомились с другими котами, - до­бавила Остролистая. - Их донимают собаки, и Сол посоветовал им сразиться с врагами. Несколь­ко котов погибло, и с тех пор собаки совсем за­травили этих котов. Бедняги даже выйти из своей палатки не могут, - она устало вздохнула. - Сол хотел, как лучше, а получилось еще хуже.
- Он всем приносит одни неприятности, - зевнув, подтвердил Львиносвет.
«Вы верите, что он убил Уголька?»
Вопрос, вертевшийся на языке Воробья, так и остался незаданным. От его брата с сестрой ис­ходили волны усталости, страха и тоски, но он не посмел дальше залезать в их мысли и чувства.
- Хорошо, что вы вернулись, - выдавил он.
Они ничего не ответили. Тягостное молчание воцарилось между ними, и Воробей с отчаянием понял, что возвращение брата и сестры не принесло ему облегчения от тоски, острым когтем терзавшей его все время их отсутствия. Тело убитого Уголька до сих пор лежало между ними.
- Идите, поешьте, - сказал он, освобождая им дорогу. - А потом вам обоим нужно как следует выспаться.
«Не знаю, сможем ли мы поговорить с Солом наедине? В конце концов, он единственный, кто знает о пророчестве…»
И тут Воробья осенила новая мысль.
«Сол разговаривал с нами так, словно точно знал, что пророчество относится именно к нам троим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82