Мышь, набитая смерть-ягодами, осталась нетронутой! Значит, змея все еще здесь, так что будьте осторожны!
Увидев входящих в лагерь Ежевику и патруль­ных, Дым бросился к ним, чтобы доложить обста­новку глашатаю.
Волна могучей силы прокатилась по телу Остро­листой. Грозовое племя уже давно не было таким здо­ровым и бодрым! Все дружно сплотились перед лицом угрожавшей им опасности. Грозовые коты были сильны, для них не было ничего невозможного!
«И для меня тоже не было бы ничего невозмож­ного, если бы я могла возглавить их! Я готова на все ради своего племени, и из меня получилась бы прекрасная предводительница!»
- Остролистая! - раздавшийся сзади голос Листвички заставил Остролистую вздрогнуть. Бросив дичь в кучу, она обернулась и увидела стоявших возле нее Белку и Листвичку.
- Нам нужно поговорить, - негромко сказала Белка.
Остролистая посмотрела на Листвичку, и серд­це тяжело забилось у нее в груди.
«Неужели она хочет рассказать всем о том, что я сделала?»
Но Листвичка едва заметно качнула головой, давая понять, что продолжает хранить молчание.
- Что вы хотите нам сказать? - рявкнул Льви­носвет, тоже подошедший к куче, чтобы положить свою дичь.
- Вот именно, о чем нам с вами говорить? - поддержал его Воробей, не выпуская из пасти стебли тысячелистника.
- Не здесь, - шепнула Листвичка, покосивших на столпившихся кругом котов. - Давайте выйдем в лес.
Заколебавшись, Остролистая покосилась на Львиносвета, но тот, похоже, ждал ее решения. Тогда она нехотя кивнула и буркнула:
- Ладно. Так и быть.
Воробей отнес стебли в пещеру, а затем Белка вывела всех из лагеря в лес и остановилась под большим дубом, с поросшими мхом корнями.
- Ну? - грубо рявкнул Львиносвет. - В чем дело?
Белка и Листвичка долго в молчании смотрели на всех троих. Остролистая впервые заметила, что несмотря на внешнее несходство сестер, взгляды у них были совершенно одинаковые. Однако она не желала видеть чувства, заключенного в этих взглядах, и еще меньше хотела признавать в нем любовь.
Наконец, Белка глубоко вздохнула и сказала:
- Листвичка - ваша мать, но поверьте, что даже если бы вы были моими родными детьми, я не смогла бы любить вас больше, чем любила, лю­блю и буду любить всегда. Мы воспитывали вас вместе, и это самое главное.
- Вы воспитали нас во лжи, заставляя верить в ложь! - зашипела Остролистая, прежде чем ее братья успели вставить хоть слово. - Нам не о чем с вами разговаривать! - Не обращая внимания на изумленные морды Львиносвета и Воробья, она выпалила: - Идем отсюда! Это не наши матери. Настоящая мать, любящая своих детей, нашла бы в себе силы сказать им правду!
Она постояла еще немного, наслаждаясь болью, которую причинила обеим кошкам, а потом раз­вернулась и зашагала обратно в лагерь.
- Постой, Остролистая! - крикнул ей вслед Львиносвет.
Остролистая обернулась через плечо и, задыха­ясь от ярости, оскалила зубы:
- Я сказала - идем!
Львиносвет бросился за ней, а Воробей, немно­го помедлив, побежал следом.
- Это глупо! - прошипел он, до гнав сестру. - По­чему бы не поговорить с ними? Кажется, они были готовы рассказать нам то, что мы хотим узнать.
- Что же это? - фыркнула Остролистая. - Имя нашего отца? Даже не надейся, этого мы бы от них все равно не узнали! Какой смысл их спрашивать? Только наплетут новой лжи, это они умеют! - Она хлестнула себя хвостом, пытаясь выбросить из памя­ти Листвичку и Белку - Мы спросим об этом Сола!
- Неси мох сюда, - приказала Остролистая. - Котята вот-вот появятся на свет, и Белолапе нуж­но уютное гнездышко!
После неудачной встречи с Солом накануне она отчаянно пыталась справиться с чувством досады и с головой ушла в дела племени. Но ей все равно не удавалось забыться. Разве можно стать хорошей воительницей, если знаешь, что само твое появле­ние на свет было преступлением? Всем известно, что целительницам запрещено иметь котят. Зна­чит, и она сама, и Львиносвет с Воробьем были всего-навсего ошибкой, постыдной тайной, кото­рую нужно было скрывать от всех вокруг.
Листвичка не посмела признать их, она стыди­лась их и боялась. Может быть, их настоящий отец окажется другим…
В детской негде было шагу ступить, а тут еще вернувшиеся из леса Лисенок и Ледышка прита­щили целые охапки свежего мха. Белолапа тихо лежала в уголке.
- Спасибо тебе, Остролистая, - прошептала она. - Скоро тебе придет пора воспитывать своего оруженосца, и я уже вижу, что ты будешь отличной наставницей!
- Надеюсь, - буркнула Остролистая.
«Разве у меня может быть оруженосец? Как я могу учить его Воинскому закону, если появилась на свет вопреки нему?»
Она помогала оруженосцам разложить мох по гнездышку, когда вдруг услышала дикий крик на поляне. Не успела Остролистая обернуться, как в детскую вбежала распушившаяся от страха Шиповничек.
- Племя Теней! - пищала она, в ужасе тараща глазенки. - Племя Теней в нашем лагере!
Ромашка кинулась утешать перепуганную ма­лышку, а Остролистая, выпустив когти, выскочила наружу. Однако на пороге детской она расслаби­лась, увидев, что воинов Теней всего трое - Ржавница, Совушка и Плющевик.
Огнезвезд уже шел им навстречу, его рыжая шерсть яростно пылала в лучах заходящего солн­ца, а остальные коты воинственно сгрудились за спиной своего предводителя.
Остролистая бросилась к Львиносвету и Воробью.
- В чем дело? - прошипела она. - Опять Сол?
- Понятия не имею, - покачал головой Льви­носвет.
- Добро пожаловать, - кивнул патрульным Огнезвезд. - Сол ушел.
- Мы пришли сюда не по поводу Сола, - за­явила Ржавница. - Вчера троих ваших котов видели возле границы племени Теней, за пределами нашей территории.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82