На этот раз новая жизнь не принесла с собой боли. Листвянка блаженно заурчала и зажмурилась, сразу став похожей на котенка, нежащегося в надежном тепле материнских лап.
- Спасибо, Пестролистая, - прошептала она, когда все закончилось. - Огнезвезд очень много рассказывал мне о тебе, и я счастлива, что увидела тебя своими глазами.
Целительница ласково взъерошила хвостом ее светлую шерстку и растаяла в кольце призрачных воинов.
Огнезвезд заметил, что туман начал постепенно рассеиваться. Теперь видна была уже большая часть пустоши, а лунный свет стал намного ярче, хотя самой луны по-прежнему не было видно. Тем временем коты постоянно прибывали. Все новые и новые воители выходили на поляну и вот уже все пространство вокруг троих живых воинов было заполнено сверкающими звездными фигурами. Дрожь пробежала по телу Огнезвезда, как будто он с размаху наступил лапами в ледяную воду.
Видимо, Эхо чувствовала то же самое. Она прижалась к Огнезвезду и еле слышно прошептала:
- Они возвращаются домой! Это же предки Небесного племени, Огнезвезд! Я слышу их голоса. Они здесь, с нами.
Прежде чем Огнезвезд успел ей ответить, передние ряды котов расступились, и в центр круга вышли сразу четверо котов. Огнезвезд во все глаза уставился на них. Они казались ему странно знакомыми, хотя в них не было ничего общего с котами Небесного племени. Не были они похожи и на тех котов, которые только что давали жизни Листвянке. Властной поступью предводителей они шествовали по траве с высоко поднятыми головами, но Огнезвезд никогда не видел их прежде и не понимал, почему именно эти коты должны принимать участие в церемонии.
Не доходя нескольких шагов до Листвянки, четверо котов развернулись и приблизились к бывшему предводителю Небесного племени, который смотрел на них широко открытыми глазами. Когда первый воитель, мускулистый рыжий кот, подошел совсем близко, предводитель тихо выдохнул:
- Алозвезд!
Огнезвезд изумленно вытаращил глаза, увидев, как рыжий кот остановился перед воителями Небесного племени и низко склонил голову.
- Много лун тому назад я совершил тяжелую ошибку, - гулко проговорил он. - От имени всех грозовых воинов я прошу тебя простить то зло, которое мы причинили твоему племени.
Огнезвёзд оцепенел. Перед ним был предводитель Грозового племени, который когда-то вместе с тремя другими вождями отправил небесных котов в изгнание!
Следом к Алозвезду присоединилась красивая каштановая кошечка, чем-то похожая на Трилистницу.
- Лиственная Звезда! - насторожился предводитель небесных котов.
- Речное племя присоединяется к извинениям Алозвезда. Мы виноваты в том, что изгнали вас из леса. Я тогда очень жалела вас, но ничем не помогла, что делает мою вину ещё тяжелее. Прости меня, если сможешь.
Третьим вперед выступил более старый кот с темно-серой шерстью и длинным, изогнутым хвостом. Он тоже низко склонил голову и сказал:
- Я, Быстрозвезд из племени Ветра, тяжко виноват перед тобой и твоим племенем. При жизни я так и не признался в этом ни одному коту, но тебе говорю: мы поступили плохо. Всю жизнь меня мучил стыд за свой поступок.
Последней к молчавшему предводителю подошла красивая серая кошка с сияющими глазами. Она тоже виновато понурила голову и негромко заговорила:
Сумрачное племя горько раскаивается в том, что совершило. У всех нас были причины поступить так, как мы поступили, но я глубоко сожалею о тех страданиях, которые выпали на долю твоему племени.
- Спасибо, Рассветная Звезда, - громко ответил молчавший до сих пор предводитель. - Спасибо всем вам, - добавил он, обведя глазами остальных котов.
- Мы не можем исправить того, что сделали, - пророкотал Алозвезд, - Но если ты позволишь, мы могли бы дать жизни новой предводительнице твоего племени.
Ceрый с белым кот торжественно кивнул, давая свое разрешение.
Алозвезд вышел вперед и коснулся носа притихшей Листвянки.
- Вместе с этой жизнью ты получишь мудрость. Используй ее, когда настанет пора принимать нелегкое решение. Да пребудет с тобой Звездное племя.
Листвянка затрепетала, принимая новую жизнь. Огнезвезд вспомнил, что чувствовал, когда девять жизней, одна за другой, вливались в его тело. Тогда ему казалось, будто он превратился во впадину в скале, которую наполняют дождевой водой, так что она вот-вот переполнится и расплещет драгоценную влагу.
Следующей к Листвянке приблизилась Лиственная Звезда? предводительница Речного племени.
- Моя жизнь дарует тебе сочувствие и понимание, - промурлыкала она. - Используй ее для поддержки самых слабых членов твоего племени, и для всех, кому понадобится твоя помощь и защита.
Быстрозвезд не стал дожидаться, пока Листвянка полностью примет дар, и торопливо уткнулся носом в ее нос.
- Даю тебе жизнь для того, чтобы ты умела забывать о себе, громко воскликнул бывший предводитель племени Ветра. - Используй ее на благо своему племени!
Последней к дрожащей Листвянке подошла Рассветная Звезда. Огнезвезд не мог отвести от нее глаз, ему просто не верилось, что такая красивая и изящная кошка могла быть предводительницей Сумрачного племени, которое было главной занозой в лапе всего леса. Выходит, когда-то сумрачные коты были совсем другими - и может быть, смогут измениться опять.
- Я даю тебе жизнь для решимости, - проговорила красавица кошка, нежно дотрагиваясь носом носа Листвянки. - Используй ее, чтобы крепко стоять на лапах и никогда не сворачивать с пути, который считаешь правильным.
Лапы у Листвянки подкосились, она едва не потеряла сознание, получая восьмую жизнь. Дыхание со свистом вырывалось у нее из груди, словно она бежала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76