Он страдал, потому что вместо оживл
енной болтовни в лагере теперь царила угрюмая тишина, никто не шутил и не
вылизывал друг другу бока.
Заставив себя встряхнуться, Огнегрив выскользнул из пещеры и подошел к к
уче свежей еды. Солнце стояло уже высоко, лагерь был весь залит золотисты
м светом. Огнегрив уже нагнулся над кучей, как вдруг услышал громкий голо
сок:
Ч Огнегрив! Огнегрив! Он обернулся. Из детской через поляну к нему бежал
Облачко. Чернобурка и остальные котята едва поспевали за ним, шествие за
мыкала Синяя Звезда.
Ч Огнегрив! Ч запыхавшись, выдохнул Облачко, резко останавливаясь пер
ед ним. Ч А я скоро стану учеником! Я стану учеником прямо сейчас! Огнегри
в выронил свою мышку. Восторг малыша развеселил его, и он невольно смутил
ся, потому что за всеми последними событиями совсем забыл о том, что Облач
ку исполнилось шесть лун.
Ч Ты, разумеется, захочешь стать его наставником, Огнегрив? Ч спросила
подошедшая Синяя Звезда. Ч Тебе давно пора взять нового ученика. Ты отли
чно работал с Папоротником, хотя он и не был твоим учеником.
Ч Спасибо! Ч ответил Огнегрив, польщенно опуская голову. Похвала Синей
Звезды была приятна, однако он никак не мог забыть о своей первой ученице.
Прошло столько времени, но он продолжал винить себя в трагедии с Пепелюш
кой. С Облачком он будет держать ухо востро и ни за что не допустит такого!

Ч Я буду стараться лучше всех! Ч пообещал Облачко, восторженно хлопая г
лазенками. Ч Я буду лучшим учеником на свете!
Ч Мы об этом позаботимся! Ч пообещала Синяя Звезда, а Чернобурка весело
заурчала.
Ч От него ни днем, ни ночью нет покоя! Ч пожаловалась она, любуясь своим п
риемышем. Ч Я уверена, что он покажет себя с самой лучшей стороны! Он тако
й сильный и умный. Облачко расплылся от счастья. «Похоже, он смирился со св
оим происхождением, Ч подумал Огнегрив. Ч Но он очень заносчив… Правил
ьно ли я поступил, принеся его в свое племя?» Ч в который раз спросил он се
бя. Он прекрасно понимал, что этот ученик доставит ему немало хлопот.
Ч Я объявляю общее собрание, Ч сказала Синяя Звезда, устремляясь к Высо
кой Скале. Последний раз покосившись на Огнегрива, Облачко побежал следо
м, а его названые братишки и сестренки засеменили за ним.
Ч Огнегрив, Ч тихо сказала Чернобурка, Ч я хотела спросить тебя кое о ч
ем.
Огнегрив подавил глубокий вздох. Похоже, позавтракать ему удастся тольк
о после церемонии! Ч Да? Ч Это по поводу Крутобока… Я знаю, каково ему сей
час, но ведь он совсем не выходит из детской! Он с утра до вечера лежит там и
смотрит на своих котят!
Порой мне кажется, он следит за Златошейкой… Возможно, думает, что она не у
следит за его детками! Он всем нам мешает.
Ч Вы говорили ему?
Ч Мы пытались намекнуть. Горностайка даже спросила его, уж не собираетс
я ли он сам вскоре стать королевой! Но он и ухом не повел! Огнегрив с сожале
нием посмотрел на свою мышку.
Ч Я поговорю с ним, Чернобурка, обещаю. Он и сейчас там?
Ч Где ж ему быть! Торчит в детской с самого утра!
Ч Пойду позову его на церемонию! Ч крикнул Огнегрив и понесся на поляну
. Добежав до детской, он услышал с Высокой Скалы громкий крик Синей Звезды.

Протиснувшись сквозь ветки, Огнегрив едва не сел от изумления, увидев вы
ходящего навстречу Когтя. Он отшатнулся, пропуская глашатая. Что Коготь
делает в детской?! И тут он вспомнил темненького полосатого сыночка Злат
ошейки. Выходит, отцом ее котят был сам Коготь?!
В теплой детской уютно пахло молоком. Златошейка лежала на боку в своем г
незде, а Крутобок склонился над ней и сосредоточенно обнюхивал копошащи
хся котят.
Ч А они точно наедаются? Ч встревоженно спросил он. Ч Почему же они так
ие маленькие!
Ч Все новорожденные такие, Ч терпеливо объяснила королева. Ч Скоро он
и подрастут.
Огнегрив подошел ближе и уставился на четверых котят, сосредоточенно со
сущих материнское молоко. Тот, что потемнее, действительно был как две ка
пли воды похож на Когтя… Малыши Крутобока были поменьше, однако шерстки
их уже высохли и распушились, так что теперь они ничем не отличались от об
ычных здоровых котят. Один был темно-серым, как Крутобок, а вторая Ч сере
бристой, вся в мать.
Ч Какие красивые! Ч прошептал Огнегрив.
Ч Он не заслужил таких детей! Ч буркнула Горностайка, протискиваясь к в
ыходу, чтобы принять участие в собрании.
Ч Не слушай ее, Ч мягко сказала Златошейка, когда старшая королева выле
зла наружу. Склонив голову, она нежно коснулась носом серебристого котен
ка. Ч Эта девочка вырастет настоящей красавицей, как ее мать!
Ч А вдруг они умрут? Ч содрогнулся Крутобок.
Ч Они не собираются умирать, Ч твердо ответил Огнегрив. Ч Златошейка
смотрит за ними.
Королева с нежностью и восторгом смотрела на всех четырех малышей, но вы
глядела она усталой и измученной. Под силу ли ей выпестовать четверых ко
тят? Огнегрив с усилием отогнал эту мысль. Он понимал, что Златошейка, как
любая мать, прежде всего привязана к своим детям, но надеялся на то, что пр
еданность племени не позволит ей пренебречь и детьми Крутобока и Серебр
янки.
Ч Пошли! Ч он подтолкнул Крутобока к выходу. Ч Синяя Звезда объявила с
обрание. Сегодня Облачко станет учеником.
На какой-то миг Крутобок заколебался, и Огнегрив испугался, что он откаже
тся выходить. Однако в последний момент друг, видимо, передумал и двинулс
я к выходу, то и дело оглядываясь на своих котят.
На поляне перед Высокой Скалой собралось уже почти все племя. Огнегрив у
слышал, как Синеглазка радостно хвастается Ветрогону и Кисточке:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83