Ч Конечно!
В последний раз он видел старую целительницу, когда она волочила Хвостол
ома в свою пещеру. С тех пор она не появлялась и даже не присутствовала при
разоблачении Когтя. Огнегрив шагнул в папоротники. Продираясь через мяг
кие зеленые листья, он издалека услышал голос Щербатой. Что-то необычное
послышалось ему в этом голосе, какая-то незнакомая прежде вкрадчивость,
заставившая Огнегрива остановиться и замереть, прислушиваясь.
Ч Лежи тихо, Хвостолом. Ты потерял жизнь, Ч бормотала Щербатая. Ч Тепер
ь ты скоро поправишься.
Ч Что ты несешь? Ч фыркнул Хвостолом, но от потери крови голос его прозв
учал совсем слабо. Ч Если я потерял еще одну жизнь, почему мои раны не пер
естали болеть?!
Ч Звездное племя излечило только смертельную рану, Ч заворковала Щер
батая с той же жутковатой ласковостью, от которой у Огнегрива холодок пр
обежал между лопаток. Ч Остальные нуждаются в умелых лапах целительниц
ы.
Ч Так чего же ты ждешь, старая чумная крыса! Ч зашипел Хвостолом. Ч Шеве
лись! Дай мне что-нибудь, чтобы облегчить эту боль!
Ч Как скажешь! Ч голос Щербатой неожиданно превратился в лед, и Огнегри
в, сам не зная почему, содрогнулся от страха. Ч Вот, съешь эти ягоды, и боль
навсегда покинет тебя.
Огнегрив высунул шею из папоротников и увидел, как Щербатая сунула куда-
то лапу и выкатила на землю перед раненым три ярко-красные ягодки. Взяв сл
епца за лапу, она помогла ему дотронуться до лекарства. И вдруг Огнегрив с
отчетливой ясностью вспомнил холодный день в разгар Голых Деревьев. Он в
новь увидел Облачко, стоящего перед голым кустом, усыпанным ярко-красны
ми ягодами, и услышал голос Пепелюшки: «Эти ягоды настолько ядовиты, что и
х называют смерть-ягодами. Одной ягодки достаточно, чтобы убить тебя!» Он
хотел крикнуть, но слепой уже отправил в рот все три ягоды и принялся жева
ть.
Щербатая, не отрываясь, смотрела на него, и лицо ее казалось каменным.
Ч Когда мое племя изгнало меня, я пришла сюда, Ч еле слышно зашептала он
а в самое ухо Хвостолому: Ч Я тоже была пленницей, как и ты. Грозовое племя
никогда не обижало меня, и постепенно я сумела заслужить их доверие и даж
е стала целительницей. У тебя тоже была возможность заслужить доверие те
х, кто тебя приютил. И что ты сделал? Кто теперь тебе поверит?!
Ч Неужели ты думаешь, что меня это заботит?! Мне плевать! Ч презрительно
фыркнул Хвостолом.
Щербатая еще ниже склонилась над ним, глаза ее сверкали.
Ч Я знаю, что тебе ни до кого нет дела, Хвостолом. Тебе плевать на свое плем
я, на честь, на собственную родню.
Ч У меня нет родни! Ч процедил Хвостолом. Ч Ошибаешься. Твоя родня гора
здо ближе, чем ты думаешь… Я твоя мать, Хвостолом. Слепой воин издал какой-
то странный хриплый звук, словно пытался рассмеяться.
Ч Пауки сплели паутину в твоей пустой башке, старая дура! У целителей не
бывает детей!
Ч Именно поэтому мне пришлось отказаться от тебя, Ч продолжала Щербат
ая, и в каждом ее слове Ч слышалась долго скрываемая горечь. Ч Но я никог
да не переставала любить тебя… никогда. Как я гордилась тобой, когда ты бы
л молодым воином! Ч голос ее сорвался, превратившись в короткое рычание.
Ч А потом ты убил Клок Кометы. Он был твоим отцом. Ты погубил котят нашего
племени, и позор пал на мою голову. Если бы тебя не остановили, ты бы полнос
тью уничтожил свое племя… Пришло время положить конец твоим преступлен
иям.
Ч Конец? Что ты хочешь этим сказать, старуха… Ч Хвостолом попытался под
няться, но лапы его подкосились и он тяжело завалился на бок. Послышался т
онкий жалобный вой, от которого у Огнегрива кровь застыла в жилах. Ч Что
ты наделала? Я не могу… я не чувствую лап… Я не могу вздохнуть…
Ч Я дала тебе смерть-ягоды, Ч Щербатая склонилась над ним, глаза ее прев
ратились в узкие щелки. Ч Это твоя последняя жизнь, Хвостолом. В таких ве
щах целители не ошибаются. Больше ты не сможешь никому причинить зла.
Хвостолом разинул пасть и издал жуткий, полный ужаса крик. Запоздалое со
жаление почудилось Огнегриву в этом предсмертном вопле, но слепой деспо
т так и не сумел облечь свои чувства в слова. Судорога сотрясала его тело,
лапы беспомощно скребли землю, грудь мучительно вздымалась, словно умир
ающему приходилось бороться за каждый глоток воздуха.
Не в силах вынести этого зрелища, Огнегрив попятился назад и замер у нача
ла туннеля. Там он и стоял, весь дрожа, пока не смолкли последние звуки аго
нии. Подождав еще немного, он вспомнил о просьбе Пепелюшки и заставил себ
я вернуться. На этот раз он постарался как можно громче шуметь папоротни
ками, чтобы Щербатая издалека заметила его приближение.
В центре крошечной полянки неподвижно лежал Хвостолом. Старая целитель
ница склонилась над сыном, зарывшись носом в шерсть на его боку. Услышав ш
аги Огнегрива, он подняла голову. В глазах ее застыла боль, она словно пост
арела на глазах и выглядела совсем дряхлой. Но теперь Огнегрив точно зна
л, какая огромная сила живет в этом немощном теле, и не сомневался в том, чт
о целительница сумеет справиться с горем.
Ч Я сделала все, что могла, но он умер, Ч хрипло сообщила Щербатая.
Огнегрив промолчал. Он знал, что никогда никому не расскажет о том, что вид
ел и слышал.
Ч Щербатая, Ч сказал он, стараясь, чтобы голос его звучал спокойно, Ч Пе
пелюшка послала меня к тебе. Она не знает, что делать с расцарапанным язык
ом.
Старуха тяжело поднялась, лапы не слушались ее, словно цепенящее действи
е смерть-ягод подействовало и на саму целительницу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83